Nous considérons la société comme l'ensemble et l'union des hommes engagés dans un travail utile. Nous ne pouvons concevoir aucune autre sorte de société.
Claude Henri de Rouvroy, comte de Saint-Simon, souvent appelé Henri de Saint-Simon, était un théoricien politique, économique et socialiste français ainsi qu'un homme d'affaires dont la pensée a eu une influence substantielle sur la politique, l'économie, la sociologie et la philosophie des sciences.
Saint-Simon a créé une idéologie politique et économique connue sous le nom de Saint-Simonisme qui affirmait que les besoins d'une classe industrielle, qu'il appelait aussi la classe ouvrière, devaient être reconnus et satisfaits pour avoir une société efficace et une économie productive. Contrairement aux conceptions au sein des sociétés industrialisées d'une classe ouvrière composée uniquement de travailleurs manuels, la conception de Saint-Simon de cette classe à la fin du XVIIIe siècle incluait toutes les personnes engagées dans un travail productif contribuant à la société, tels que les entrepreneurs, les gestionnaires, les scientifiques et les banquiers, ainsi que les travailleurs manuels, entre autres.
Saint-Simon a déclaré que la menace principale aux besoins de la classe industrielle était une autre classe qu'il appelait la classe oisive, qui incluait des personnes capables qui préféraient être parasitaires et bénéficier du travail d'autrui tout en cherchant à éviter de travailler. Saint-Simon a souligné le besoin de reconnaissance du mérite individuel et le besoin d'une hiérarchie du mérite dans la société et dans l'économie, comme une société ayant des organisations hiérarchiques basées sur le mérite de gestionnaires et de scientifiques pour être les décideurs au gouvernement. Saint-Simon a fortement critiqué toute expansion de l'intervention gouvernementale dans l'économie au-delà de l'assurance qu'il n'y ait aucun obstacle au travail productif et de la réduction de l'oisiveté dans la société, considérant l'intervention au-delà de ces limites comme trop intrusive.
La reconnaissance conceptuelle de Saint-Simon de la large contribution socio-économique, et sa valorisation des Lumières de la connaissance scientifique, ont bientôt inspiré et influencé le socialisme utopique, le théoricien politique libéral John Stuart Mill, l'anarchisme par son fondateur Pierre-Joseph Proudhon qui a été inspiré par la pensée de Saint-Simon et le marxisme avec Karl Marx et Friedrich Engels identifiant Saint-Simon comme une inspiration à leurs idées et le classant parmi les socialistes utopiques. Les vues de Saint-Simon ont également influencé le sociologue et économiste du XXe siècle Thorstein Veblen, y compris la création par Veblen de l'économie institutionnelle qui a compté parmi ses adhérents d'éminents économistes.
Biographie
Premières années
Henri de Saint-Simon est né à Paris en tant qu'aristocrate français. Le cousin du grand-père de sa mère avait été le Duc de Saint-Simon. « Étant un jeune homme de tempérament inquiet... il est allé en Amérique où il a servi les Américains et a participé au siège de Yorktown sous le Général Washington. »
Dès sa jeunesse, Saint-Simon était très ambitieux. Il ordonnait à son valet de le réveiller chaque matin en disant, « Souvenez-vous, monsieur le comte, que vous avez de grandes choses à faire. » Parmi ses premiers projets figurait celui de relier l'océan Atlantique et l'océan Pacifique par un canal, et un autre de construire un canal de Madrid à la mer.
Pendant la Révolution américaine, Saint-Simon s'est joint aux Américains et a cru que leur révolution signalait le début d'une nouvelle ère. Il a combattu aux côtés du Marquis de Lafayette entre 1779 et 1783, et a été emprisonné par les forces britanniques. Après sa libération, il est retourné en France pour étudier l'ingénierie et l'hydraulique à l'École de Mézières.
Au début de la Révolution française en 1789, Saint-Simon a rapidement approuvé les idéaux révolutionnaires de liberté, d'égalité et de fraternité. Dans les premières années de la révolution, Saint-Simon s'est consacré à l'organisation d'une grande structure industrielle afin de fonder une école scientifique d'amélioration. Il avait besoin de lever des fonds pour atteindre ses objectifs, ce qu'il a fait par la spéculation foncière. Cela n'était possible que dans les premiers années de la révolution en raison de l'instabilité croissante de la situation politique en France, ce qui l'a empêché de poursuivre ses activités financières et a en effet mis sa vie en danger. Saint-Simon et Talleyrand ont prévu de profiter pendant la Terreur en achetant la Cathédrale Notre-Dame, en enlevant son toit de métal et en vendant le métal à la ferraille. Saint-Simon a été emprisonné sous soupçon d'engagement dans des activités contre-révolutionnaires. Il a été libéré en 1794 à la fin de la Terreur. Après avoir récupéré sa liberté, Saint-Simon s'est trouvé immensément riche en raison de la dépréciation monétaire, mais sa fortune a été par la suite volée par son partenaire commercial. Dès lors, il a décidé de se consacrer aux études politiques et à la recherche. Après l'établissement de l'École Polytechnique en 1794, une école établie pour former de jeunes hommes aux arts des sciences et de l'industrie et financée par l'État, Saint-Simon s'est impliqué avec la nouvelle école.
Vie en tant qu'adulte actif
Quand il avait près de 40 ans, il a suivi un cours d'études et d'expériences variées pour élargir et clarifier sa vision des choses. L'une de ces expériences a été un mariage malheureux en 1801 avec Alexandrine-Sophie Goury de Champgrand, entrepris afin qu'il puisse avoir un salon littéraire. Après un an, le mariage a été dissous d'un commun accord. Le résultat de ses expériences a été qu'il s'est trouvé complètement appauvri et a vécu dans la pauvreté pour le reste de sa vie. Le premier de ses nombreux écrits, principalement scientifiques et politiques, était Lettres d'un habitant de Genève, qui a paru en 1802. Dans cette première œuvre, il a appelé à la création d'une religion de la science avec Isaac Newton comme saint. Autour de 1814, il a écrit l'essai « Sur la reconstruction de la communauté européenne » et l'a envoyé au Congrès de Vienne. Il a proposé un royaume européen, s'appuyant sur la France et le Royaume-Uni.
En 1817, dans un traité intitulé L'Industrie, il a commencé à exposer ses vues socialistes, qu'il a développées davantage dans L'Organisateur 1819, une publication périodique sur laquelle Augustin Thierry et Auguste Comte ont collaboré. L'une des grandes croyances de Saint-Simon était que le monde devrait être relié par des canaux.
L'Industrie a créé une sensation, mais a apporté peu de convertis. Quelques années plus tard dans sa carrière d'écrivain, Saint-Simon s'est trouvé ruiné et a été forcé de travailler pour gagner sa vie. Après quelques tentatives pour récupérer son argent de son ancien partenaire, il a reçu un soutien financier de Diard, un ancien employé, et a pu publier en 1807 son deuxième livre, Introduction aux travaux scientifiques du XIXe siècle. Diard est mort en 1810 et Saint-Simon s'est de nouveau retrouvé pauvre, et cette fois aussi en mauvaise santé. Il a été envoyé dans un sanatorium en 1813, mais avec l'aide financière de ses proches, il a eu le temps de rétablir sa santé et de gagner une certaine reconnaissance intellectuelle en Europe. En février 1821, Du système industriel a paru, et en 1823–1824 Catéchisme des industriels.
Mort et héritage
Le 9 mars 1823, déçu par le manque de résultats de ses écrits qu'il espérait guider la société vers l'amélioration sociale, il a tenté de se suicider en désespoir. De manière remarquable, il s'est tiré une balle dans la tête six fois sans succès, perdant la vue d'un œil.
Finalement, très tard dans sa carrière, il a établi un lien avec quelques disciples ardents. L'expression la plus importante et dernière de ses vues est Nouveau Christianisme 1825, qu'il a laissée inachevée.
Il a été enterré au cimetière du Père-Lachaise à Paris, France.
Idées
Industrialisme
En 1817, Saint-Simon a publié un manifeste appelé la « Déclaration des principes » dans son œuvre intitulée L'Industrie « L'Industrie ». La Déclaration portait sur les principes d'une idéologie appelée l'industrialisme qui appelait à la création d'une société industrielle dirigée par des personnes au sein de ce qu'il définissait comme la classe industrielle. La classe industrielle, aussi appelée la classe ouvrière, a été définie comme incluant toutes les personnes engagées dans un travail productif contribuant à la société, en mettant l'accent sur les scientifiques et les industriels, mais incluant les ingénieurs, les entrepreneurs, les gestionnaires, les banquiers, les travailleurs manuels et d'autres.
Saint-Simon a déclaré que la menace principale aux besoins de la classe industrielle était une autre classe qu'il appelait la classe oisive, qui incluait des personnes capables qui préféraient être parasitaires et bénéficier du travail d'autrui tout en cherchant à éviter de travailler. Il a vu les origines de cette activité parasitaire par les oisifs dans ce qu'il considérait comme la paresse naturelle de l'humanité. Il croyait que les rôles économiques principaux du gouvernement étaient d'assurer que l'activité productive dans l'économie ne soit pas entravée et de réduire l'oisiveté dans la société.
Dans la Déclaration, Saint-Simon a fortement critiqué toute expansion de l'intervention gouvernementale dans l'économie au-delà de ces deux rôles économiques principaux, disant que lorsque le gouvernement va au-delà de ces rôles, il devient un « ennemi tyrannique de l'industrie » et que l'économie industrielle déclinera en conséquence d'une telle intervention gouvernementale excessive. Saint-Simon a souligné le besoin de reconnaissance du mérite individuel et le besoin d'une hiérarchie du mérite dans la société et dans l'économie, comme une société ayant des organisations hiérarchiques basées sur le mérite de gestionnaires et de scientifiques pour être les décideurs au gouvernement. Ses vues étaient radicales pour son époque. Il s'est appuyé sur les idées des Lumières qui ont contesté la doctrine de l'Église et l'ancien régime avec l'idée du progrès grâce à l'industrie et à la science
Fortement influencé par l'absence de privilège social qu'il a vue dans les premiers États-Unis, Saint-Simon a renoncé à son titre aristocratique et en est venu à favoriser une forme de méritocratie, devenant convaincu que la science était la clé du progrès et qu'il serait possible de développer une société basée sur des principes scientifiques objectifs. Il a affirmé que la société féodale en France et ailleurs devait être dissoute et transformée en une société industrielle. En tant que tel, il a inventé la conception de la société industrielle.
Les vues et idées économiques de Saint-Simon ont été influencées par Adam Smith qu'il admirait profondément et qu'il référençait en le louant comme « l'immortel Adam Smith ». Il partageait avec Smith la conviction que les impôts devaient être bien réduits par rapport à ce qu'ils étaient alors afin d'avoir un système industriel plus juste. Saint-Simon désirait la minimisation de l'intervention gouvernementale dans l'économie pour prévenir la perturbation du travail productif. Il a mis davantage l'accent que Smith sur le fait que l'administration d'État de l'économie était généralement parasitaire et hostile aux besoins de la production. Comme Adam Smith, le modèle de société de Saint-Simon émulait les méthodes scientifiques de l'astronomie et disait « Les astronomes n'ont accepté que les faits vérifiés par l'observation ; ils ont choisi le système qui les reliait le mieux, et depuis ce temps, ils n'ont jamais induit la science en erreur. »
Saint-Simon a examiné la Révolution française et l'a considérée comme un bouleversement provoqué par le changement économique et le conflit de classe. Dans son analyse, il a cru que la solution aux problèmes qui ont mené à la Révolution française serait la création d'une société industrielle où la hiérarchie du mérite et le respect du travail productif seraient la base de la société, tandis que les rangs de la hiérarchie héréditaire et militaire diminueraient en importance dans la société car ils n'étaient pas capables de diriger une société productive.
Karl Marx a identifié Saint-Simon comme faisant partie de ceux qu'il appelait les « socialistes utopiques », bien que l'historien Alan Ryan considère certains disciples de Saint-Simon, plutôt que Saint-Simon lui-même, comme responsables de la montée du socialisme utopique qui s'était basé sur les idées de Saint-Simon. Ryan distingue également entre les conceptions de Saint-Simon et le marxisme, car Saint-Simon n'a pas promu l'organisation et le leadership indépendants de la classe ouvrière comme solution aux problèmes de la société capitaliste, ni n'a-t-il adhéré à la définition marxiste de la classe ouvrière comme étant exclue par la loi fondamentale de la propriété privée du contrôle des moyens de production. Contrairement à Marx, Saint-Simon n'a pas considéré les relations de classe, vis à vis des moyens de production, comme un moteur de la dynamique socio-économique mais plutôt la forme de gestion. De plus, Saint-Simon n'a pas critiqué les capitalistes en tant que propriétaires exclusifs, collaborateurs, contrôleurs et décideurs. Au contraire, il a considéré les capitalistes comme un composant important de la « classe industrielle. » Ryan suggère en outre que dès les années 1950, il était clair que Saint-Simon avait présagé la compréhension « moderne » de la société industrielle.
Féodalisme et aristocratie
En opposition au système féodal et militaire—l'aspect ancien ayant été renforcé par la restauration—il a préconisé une forme de socialisme technocratique, un arrangement par lequel les chefs industriels devraient contrôler la société, similaire aux rois philosophes de Platon. À la place de l'église médiévale, la direction spirituelle de la société devrait incomber aux hommes de science. Les hommes aptes à organiser la société pour le travail productif sont en droit de la gouverner. Le conflit entre le travail et le capital souligné par les socialismes ultérieurs n'est pas présent dans l'œuvre de Saint-Simon, mais il est supposé que les chefs industriels, à qui le contrôle de la production doit incomber, gouverneront dans l'intérêt de la société. Plus tard, la cause des pauvres reçoit une plus grande attention jusqu'à ce que, dans sa plus grande œuvre, Nouveau Christianisme Le Nouveau Christianisme, elle prenne la forme d'une religion. Thi
