Helmut Kohl : Le provincial qui a réunifié l'Allemagne

Pendant la majeure partie de sa carrière, la classe politique de deux continents l'a pris pour un lourdaud — un Rhénan massif, au parler lent et à l'accent provincial, que des hommes plus intelligents s'attendaient à voir disparaître. Puis le mur de Berlin est tombé et, en l'espace de onze mois, Helmut Kohl avait dissous un pays, absorbé seize millions de personnes, persuadé Moscou de laisser une Allemagne unie rester dans l'OTAN, et convaincu une France effrayée et une Grande-Bretagne hostile d'accepter la situation. Il a gouverné pendant seize ans, plus longtemps que tout autre chancelier dans l'histoire de la République fédérale, et il a fini dans la disgrâce à cause d'enveloppes remplies d'argent liquide.

Le garçon de Ludwigshafen

Il est né le 3 avril 1930 à Ludwigshafen am Rhein, dans une famille catholique de condition modeste, et il est mort dans la même ville quatre-vingt-sept ans plus tard. La guerre a emporté son frère, tué au service à dix-huit ans — une perte qui a ancré en Kohl une conviction permanente, presque physique, que l'Europe ne doit plus jamais être organisée pour la guerre.

Il a rejoint la CDU en 1946, à l'âge de seize ans, et n'a jamais appartenu à rien d'autre. Il fut le premier de sa famille à aller à l'université, obtenant un doctorat en histoire à Heidelberg en 1958 — une formation qui a compté davantage que ses détracteurs ne l'ont admis, car il avait tendance à penser en décennies quand ses adversaires pensaient en cycles d'information.

Le provincial qui ne voulait pas s'en aller

Élu au parlement de Rhénanie-Palatinat en 1959 en tant que plus jeune membre, il est devenu ministre-président de l'État en 1969 et a conservé ce poste jusqu'en 1976. Président national de la CDU à partir de 1973, il a perdu sa première tentative pour la chancellerie et a été écarté, à plusieurs reprises, par des rivaux mieux connectés au sein de son propre parti. Il leur a tous survécu, car son véritable talent n'était pas l'art oratoire ou la politique, mais l'accumulation patiente de loyauté personnelle dans une organisation partisane.

Le 1er octobre 1982, il est devenu chancelier sans élection, lorsque le FDP a changé de partenaire et que le Bundestag a destitué Helmut Schmidt par un vote de défiance constructif. Les observateurs étrangers pensaient à un intermède. Cela a duré seize ans.

Dix points, onze mois

Le mur est tombé le 9 novembre 1989, et personne — ni Bonn, ni Washington, ni Moscou — n'avait de plan. Kohl en a produit un en trois semaines. Son plan en dix points de novembre 1989 a tracé un chemin de la confédération à l'unité alors que le reste du monde essayait encore de savoir ce qu'il en pensait.

Ce qui a suivi est l'acte diplomatique le plus concentré qu'un dirigeant européen d'après-guerre ait jamais tenté. Il a dû convaincre Mikhaïl Gorbatchev d'accepter une Allemagne unie au sein de l'OTAN — une proposition que toute doctrine stratégique soviétique depuis 1945 avait traitée comme impensable. Il a dû rassurer Mitterrand et surmonter l'opposition de Margaret Thatcher, tous deux consternés par la perspective d'une Allemagne de quatre-vingts millions d'habitants au cœur de l'Europe. Et il a dû maintenir ensemble une administration américaine qui, seule parmi les puissances, le souhaitait activement. Le prix qu'il a payé à Paris fut la monnaie de l'Allemagne : la France accepterait la réunification en échange d'une intégration européenne plus profonde, ce qui signifiait que le deutsche mark se dissoudrait dans une monnaie européenne commune. Il a accepté le marché. Le traité deux-plus-quatre a réglé les questions extérieures, et le 3 octobre 1990, l'Allemagne ne formait plus qu'un seul État.

La facture

Le règlement intérieur fut plus brutal et lui a coûté cher. Il a converti les marks est-allemands en deutsche marks au taux de un pour un, un taux que les économistes jugeaient indéfendable, car il estimait que tout taux inférieur pousserait les orientaux vers l'ouest en nombre tel qu'il détruirait la base politique de l'unité. C'était une décision politique prise à l'encontre de l'économie, et elle a laissé ce qui restait de l'industrie est-allemande incapable de rivaliser.

Il a ensuite promis que l'Est deviendrait des blühende Landschaften — des paysages florissants — et que cela ne coûterait rien au contribuable occidental. Rien de tout cela n'était vrai. Les estimations de la facture finale de la réunification se chiffrent à deux ou trois mille milliards d'euros, et les ressentiments qui ont suivi ont façonné la politique allemande pendant une génération. Kohl a largement remporté la première élection dans l'Allemagne réunifiée et a passé le reste de la décennie à en payer le prix.

L'Europe et l'euro

La réunification était l'un de ses deux grands objectifs ; l'unification de l'Europe était l'autre, et il les a poursuivis comme un seul projet. Avec Mitterrand, il a co-écrit le traité de Maastricht, qui a créé l'Union européenne et fixé le cap vers l'union monétaire. Abandonner le mark était profondément impopulaire en Allemagne et il l'a fait quand même, en soutenant qu'une Allemagne irréversiblement intégrée à l'Europe était la seule Allemagne avec laquelle ses voisins pouvaient vivre. C'était la logique de la Westbindung d'Adenauer, appliquée à un pays deux fois plus grand.

La chute et les enveloppes

Il a perdu face à Gerhard Schröder en 1998, seize ans étant une durée suffisante. Puis, en 1999, éclate le scandale du financement du parti CDU : dons non déclarés, comptes secrets, un appareil de copinage fonctionnant sous le parti qu'il avait construit. Kohl a admis avoir pris l'argent et a refusé, absolument et jusqu'à la fin de sa vie, de nommer les donateurs — invoquant une parole d'honneur personnelle qui plaçait son code privé au-dessus de la loi allemande. Cela a détruit sa position. Sa propre protégée, Angela Merkel, a publiquement appelé à son départ ; l'article qui a lancé son leadership fut un acte de parricide, et cela a fonctionné.

Les dernières années furent sombres. Sa première femme, Hannelore, s'est suicidée en 2001. Il a épousé Maike Richter en 2008, alors qu'il était hospitalisé, et a vécu largement hors de la vue du public jusqu'à sa mort le 16 juin 2017.

Pourquoi Helmut est appelé un génie

Le dossier repose presque entièrement sur onze mois en 1989 et 1990, et il est assez solide pour porter le reste. Kohl possédait une qualité rare et facilement confondue avec la stupidité : il n'était pas brillant dans l'argumentation, mais son jugement stratégique dans une incertitude maximale était presque sans faille. En novembre 1989, tout analyste sérieux pensait que l'unification était une question pour la décennie suivante ou celle d'après. Kohl a compris que la fenêtre se mesurait en mois et qu'elle se refermerait, et il a agi avant que quiconque n'ait fini de réfléchir. Il a ensuite identifié correctement le prix unique qui achèterait l'opposition — abandonner le deutsche mark à l'Europe — et l'a payé, malgré les objections de ses propres électeurs et banquiers. Lire un moment historique avec précision, en temps réel, et agir à la vitesse nécessaire est une forme distincte d'intelligence, et 1990 en est l'un des exemples les plus clairs dans la politique moderne. Sa maîtrise de la machine du parti, qui a permis à un inconnu provincial de survivre à tous ses rivaux, était redoutable à une échelle moindre.

Le contre-argument est substantiel et permanent. Il a menti à ses concitoyens sur le coût de l'unification, et la conversion monétaire de un pour un était une décision qu'il savait économiquement indéfendable lorsqu'il l'a prise. Il était un administrateur intérieur indifférent dont les dernières années n'ont pas produit grand-chose. Surtout, le scandale financier a révélé que l'homme qui avait prêché l'État de droit à un continent maintenait des comptes secrets et, lorsqu'il a été pris, a fait passer ses promesses personnelles au-dessus des lois de son pays. Les analystes qui l'admirent l'appellent toujours l'un des plus grands dirigeants de l'Allemagne et l'un de ses plus imparfaits. Il n'était pas un penseur, pas un économiste et, au bout du compte, pas entièrement honnête. Il voyait simplement une chose plus clairement et plus tôt que tout le monde, et il se trouve que c'était la chose la plus importante de son siècle.

Héritage

L'Allemagne l'a enterré avec un acte d'État européen sans précédent, une cérémonie conçue pour un homme qui appartenait à plus d'un pays. La République fédérale qu'il a léguée est unifiée, la monnaie européenne pour laquelle il a troqué le mark circule dans la majeure partie du continent, et le débat sur ce que la réunification a coûté et qui l'a payé se poursuit toujours dans les Länder qu'il a intégrés.