Har Gobind Khorana

Le prix Nobel de physiologie ou médecine décerné à Har Gobind Khorana en 1968 a reconnu ses recherches fondamentales sur le code génétique. En démontrant comment les nucléotides dans les acides nucléiques dictent la synthèse des protéines, il a fourni le mécanisme pour interpréter l'information génétique. Cette percée a établi les bases de la biologie moléculaire moderne et des techniques contemporaines de synthèse génique utilisées mondialement aujourd'hui.

Éducation précoce et formation académique

Né en 1922 à Raipur, au Pendjab, pendant le Raj britannique, Khorana a passé ses années de formation dans un village aux ressources limitées. Il a fréquenté l'école secondaire D.A.V. à Multan avant de rejoindre le Government College et l'Université du Pendjab à Lahore, obtenant une licence en 1943 et une maîtrise en sciences en 1945. Il a ensuite poursuivi des études doctorales à l'Université de Liverpool, obtenant son doctorat en 1948, suivi d'un poste postdoctoral sous la direction de Vladimir Prelog à l'ETH Zurich.

Le code génétique et la synthèse des protéines

Alors qu'il était membre du corps professoral à l'Université du Wisconsin-Madison, Khorana a mené des expériences utilisant de l'ARN avec des unités répétitives pour identifier comment des séquences spécifiques codent pour des acides aminés. Ses travaux ont révélé que UCU code pour la sérine et CUC pour la leucine, tout en identifiant UAG, UAA et UGA comme des codons stop. Cette recherche lui a valu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1968, qu'il a partagé avec Marshall W. Nirenberg et Robert W. Holley.

Pionnier des gènes synthétiques

Khorana a orienté ses recherches vers la génétique synthétique, devenant le premier scientifique à synthétiser chimiquement des oligonucléotides. En 1972, il a réussi la synthèse totale d'un gène fonctionnel en dehors d'un organisme vivant. En utilisant des enzymes polymérase et ligase pour lier des fragments d'ADN, il a établi des méthodes qui ont préfiguré l'invention de la réaction en chaîne par polymérase (PCR). Ses techniques pour des gènes artificiels conçus sur mesure sont désormais fondamentales pour le clonage, le séquençage et l'ingénierie.

Recherche ultérieure et héritage

Après avoir rejoint le Massachusetts Institute of Technology en 1970 en tant que professeur de biologie et de chimie Alfred P. Sloan, Khorana a étudié la biochimie de la bactériorhodopsine et de la rhodopsine. Il a mené une carrière académique diversifiée, occupant des postes à l'Université de Cambridge, à l'Université de la Colombie-Britannique et à l'Université du Wisconsin-Madison. Il est décédé à Concord en 2011, après avoir reçu de nombreuses distinctions, dont la National Medal of Science en 1987 et le prix international Gairdner en 1980.

Faits rapides

- Né : 1922, Raipur - Décédé : 2011, Concord - Citoyenneté : Inde, Raj britannique, États-Unis - Prix Nobel : Physiologie ou médecine, 1968 - Domaine : Biologie moléculaire - National Medal of Science : 1987 - Employeur principal : Massachusetts Institute of Technology - Institution de doctorat : Université de Liverpool

Questions posées par les lecteurs

### Quelle est la découverte fondamentale pour laquelle Khorana a reçu le prix Nobel ?

Il a déchiffré les mécanismes du code génétique en montrant comment les séquences d'ARN contrôlent la synthèse des protéines.

### Quelle a été sa contribution à la génétique synthétique ?

Il a été le premier scientifique à synthétiser chimiquement des oligonucléotides et à compléter la synthèse totale d'un gène fonctionnel en 1972.