Guy Ritchie : L'auteur cockney de la table de montage

Guy Ritchie a été renvoyé de l'école à quinze ans, dyslexique et détaché, et s'est plutôt forgé une carrière à partir de ce que la salle de classe n'a jamais récompensé : un instinct pour la rapidité avec laquelle une scène peut évoluer avant que le public ne perde le fil. Trois décennies plus tard, il a réalisé un remake Disney d'un milliard de dollars, une franchise de cinq cents millions de dollars avec Robert Downey Jr. et une série de comédies policières londoniennes pleines de mordant que la critique considère toujours comme sa véritable signature — une filmographie qui fonctionne, plus que celle de presque tout autre réalisateur, sur un pur rythme de montage.

De Hatfield à la table de montage

Guy Stuart Ritchie est né le 10 septembre 1968 à Hatfield, dans le Hertfordshire, en Angleterre. Il a fréquenté la Windlesham House School dans le West Sussex puis la Stanbridge Earls School dans le Hampshire, mais son éducation formelle s'est arrêtée à quinze ans lorsqu'il a été expulsé, une rupture qu'il a attribuée en partie à une dyslexie non diagnostiquée et à une inadaptation plus générale à la scolarité structurée. Plutôt que de poursuivre ses études, il est entré directement dans des emplois de débutant dans l'industrie cinématographique, se frayant un chemin vers la réalisation de publicités télévisées — un apprentissage du rythme commercial et du raccourci visuel que l'on retrouve de manière indéniable dans tout ce qu'il a fait par la suite. Son court métrage de 1995 The Hard Case a été la carte de visite qui lui a valu le financement d'un long métrage.

Arnaques, Crimes et Botanique et le genre qu'il a façonné

Arnaques, Crimes et Botanique (Lock, Stock and Two Smoking Barrels, 1998), les débuts de Ritchie à la réalisation, ont annoncé toute une esthétique en un seul film : des intrigues criminelles imbriquées, des dialogues en argot cockney prononcés à toute vitesse et une troupe de petits voyous hauts en couleur dont les plans se croisent par accident plutôt que par dessein. Le film a remporté le BAFTA du film de l'année, et son successeur de 2000, Snatch : Tu braques ou tu raques (Snatch), également construit sur des intrigues parallèles convergeant autour de la boxe clandestine et d'un diamant volé, a rapporté plus de 83 millions de dollars dans le monde, cimentant un genre tellement propre à lui que « un film de Guy Ritchie » est devenu un raccourci de l'industrie bien avant qu'il ne touche à une franchise de studio.

Les années de traversée du désert

Le succès ne s'est pas répété automatiquement. À la dérive (Swept Away, 2002), un remake mettant en vedette sa femme de l'époque Madonna, a été un échec critique et commercial qui a récolté cinq Razzie Awards, et Revolver (2005) — un film policier plus consciemment philosophique — a également connu un échec commercial malgré l'ambition évidente que Ritchie y avait placée. RocknRolla (2008), un retour au registre du polar londonien qui l'avait fait connaître, est sorti à la première place au Royaume-Uni et a fonctionné comme un correctif qui a rétabli sa assise commerciale.

L'échelle hollywoodienne

Cette reprise lui a ouvert la porte à un travail de studio avec un budget d'un autre ordre. Sherlock Holmes (2009) et sa suite de 2011, toutes deux mettant en vedette Robert Downey Jr., ont rapporté respectivement plus de 520 millions et 545 millions de dollars dans le monde et ont obtenu des nominations aux Oscars pour la meilleure musique de film et les meilleurs décors — la preuve que le style de montage fragmenté et impulsif de Ritchie pouvait être transposé à grande échelle dans le cinéma de franchise sans perdre son identité. Agents très spéciaux : Code UNCLE (The Man from U.N.C.L.E., 2015) a reçu un accueil plus mitigé, et Le Roi Arthur : La Légende d'Excalibur (King Arthur: Legend of the Sword, 2017) a été une perte importante au box-office qui a mis fin aux projets de franchise. Le correctif est à nouveau venu de la maîtrise du genre plutôt que de son abandon : l'Aladdin en prise de vues réelles de Disney (2019) est devenu son film le plus lucratif avec plus d'un milliard de dollars dans le monde, et The Gentlemen (2020) — un retour sans équivoque au registre de la comédie policière londonienne — a été bien accueilli et a rapporté 115 millions de dollars, suivi d'autres films de crime et d'action avec Jason Statham, notamment Un homme en colère (Wrath of Man) et Operation Fortune : Ruse de guerre (Operation Fortune), ainsi que le film salué The Covenant (2023).

Une méthode reconnaissable

Sur trois décennies et avec des budgets extrêmement différents, l'empreinte de réalisateur de Ritchie est restée remarquablement constante : des intrigues circulaires et non linéaires qui révèlent les mêmes événements du point de vue de plusieurs personnages, des dialogues tranchants et régionaux plutôt qu'expositifs, et un rythme de montage fondé sur des coupes rapides et un ralentit sélectif pour l'accentuation. Il a décrit son propre processus créatif comme « très aléatoire, très dispersé », insistant sur le fait que tout processus créatif digne de ce nom doit être révisé et retravaillé plutôt que d'être exécuté proprement du premier coup — une méthode de travail qui correspond aux coutures visibles de certains de ses films les moins réussis aux côtés de la maîtrise assurée de ses meilleurs. Il a cité Quentin Tarantino et Sergio Leone comme des influences formatrices, deux réalisateurs qui partagent son intérêt pour la structure en tant que source de surprise.

En dehors de la salle de montage

Ritchie détient des ceintures noires en karaté Shotokan et en judo, ainsi qu'une ceinture noire du troisième degré en jiu-jitsu brésilien obtenue sous la tutelle de Renzo Gracie, et il parle hébreu. Il a épousé Madonna en décembre 2000 au château de Skibo en Écosse ; le couple a eu un fils, Rocco, et a adopté un fils, David Banda, avant de divorcer en 2008 dans le cadre d'un règlement estimé entre 50 et 60 millions de livres sterling. Il a épousé le mannequin anglais Jacqui Ainsley en 2015, avec qui il a trois enfants. Ses intérêts commerciaux en dehors du cinéma comprennent un pub londonien, une entreprise de brasserie, une entreprise d'équipement de plein air et, depuis 2023, la propriété de l'aérodrome de Compton Abbas dans le Dorset.

Pourquoi Guy est qualifié de génie

Le mot est appliqué à Ritchie principalement en raison de ses instincts de monteur et de structure plutôt que pour une idée visionnaire unique, et cette distinction est importante. Son talent est mieux décrit comme le génie d'un artisan pour le tempo — la capacité de mener de front de multiples intrigues criminelles parallèles et de passer de l'une à l'autre de sorte que la confusion soit perçue comme de l'élan plutôt que comme de l'incohérence, un truc qui fonctionne brillamment dans Arnaques, Crimes et Botanique, Snatch et The Gentlemen, et que Hollywood était disposé à payer des centaines de millions de dollars pour l'appliquer à Sherlock Holmes et Aladdin. Ce n'est pas, selon ses propres dires, un processus intellectuel ou prémédité ; il le qualifie de décousu et admet qu'il dépend d'importantes révisions plutôt que d'une vision pleinement élaborée exécutée sur le papier. Le contre-argument honnête est de taille : À la dérive, Revolver et Le Roi Arthur montrent que le même arsenal stylistique rate sa cible aussi souvent qu'il fait mouche, et aucune de ses techniques caractéristiques — chronologie fragmentée, montage rapide, dialogues choraux cockney — n'a vu le jour avec lui ; les critiques les retracent depuis longtemps chez Tarantino et dans le cinéma policier britannique qui l'a précédé. Ce qui est distinctif relève moins de l'invention que de la cohérence de la voix : peu de réalisateurs en activité ont un style aussi identifiable à travers des projets changeant de genre qui englobent la criminalité des rues, la fiction policière victorienne et une comédie musicale Disney.

Héritage

Les premières comédies policières de Ritchie ont effectivement créé un genre britannique — le film de casse choral cockney — que d'autres cinéastes ont imité pendant un quart de siècle, tandis que son travail ultérieur en studio a prouvé qu'un réalisateur doté d'une forte voix régionale pouvait se voir confier des budgets de franchise à neuf chiffres sans que cette voix ne soit édulcorée.