Gustav Meyrink, un romancier et traducteur autrichien né à Vienne en 1868, a forgé sa carrière à travers un engagement profond envers l'occultisme et le surnaturel. Après des débuts comme banquier à Prague, sa vie a pris un tournant à la suite d'une tentative de suicide, débouchant sur une production prolifique de romans, de pièces de théâtre et de traductions avant sa mort à Starnberg en 1932.
Carrière bancaire et première crise
De 1891 à 1902, Meyrink a exercé les fonctions de directeur de banque à Prague, après avoir cofondé la société Meier & Morgenstern en 1889. Sa carrière financière s'est effondrée à la suite d'une arrestation pour fraude en 1902. Pendant ses deux mois d'incarcération, il a développé des thèmes qui nourriront plus tard son œuvre littéraire. Un tournant décisif s'est produit le 14 août 1892, lorsqu'il a envisagé de mettre fin à ses jours, avant d'être interrompu par la livraison d'une brochure intitulée L'au-delà, qui marqua le début de son étude de toute une vie consacrée à la théosophie, à la kabbale et au mysticisme oriental.
Évolution littéraire et traduction
Meyrink a débuté sa carrière littéraire en écrivant des nouvelles satiriques pour le magazine Simplicissimus, publiées sous le nom de jeune fille de sa mère. Son premier livre, Le Soldat chaud et autres histoires, a paru en 1903. Pour faire vivre sa famille, il est devenu un traducteur infatigable, transposant en allemand quinze volumes de Charles Dickens, ainsi que des œuvres de Rudyard Kipling et de Lafcadio Hearn. Il a poursuivi ce travail toute sa vie, traduisant divers textes hermétiques et le Livre des morts égyptien.
Le Golem et la fiction surnaturelle
Publié en 1915, Le Golem demeure son œuvre la plus célèbre, inspirée par les légendes de Prague et ses propres expériences de l'occultisme. Ce roman l'a imposé comme une voix majeure de la fiction surnaturelle, aux côtés de contemporains tels que Hanns Heinz Ewers et Karl Hans Strobl. Il a ensuite écrit des romans comme Le Visage vert et La Nuit de Walpurgis. En 1913, il a publié Le Cor merveilleux du philistin allemand (Des deutschen Spießers Wunderhorn), un recueil de nouvelles satiriques qui lui a valu d'être dénoncé par les nationalistes en raison de son opposition à la Grande Guerre.
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En 1911, Meyrink s'est installé dans la ville bavaroise de Starnberg. Vers 1920, son succès financier lui a permis d'acheter une villa qu'il a baptisée La Maison à la dernière lanterne, en référence à son célèbre roman. C'est là qu'il a écrit Le Dominicain blanc et L'Ange de la fenêtre d'Occident. Après le suicide de son fils Harro Fortunat en 1932, la santé de Meyrink a périclité en raison d'un œdème. Il est décédé le 4 décembre 1932 et est inhumé au cimetière de Hanfelderstrasse.
En bref
- Naissance : 1868, Vienne, Autriche - Décès : 1932, Starnberg, Allemagne - Œuvres notables : Le Golem, Le Visage vert, Le Dominicain blanc - Professions : Écrivain, traducteur, banquier, dramaturge - Influences majeures : Théosophie, bouddhisme, kabbale, hermétisme - Mariage : Marié à Philomene Bernt en 1905 - Conversion finale : Formellement converti au bouddhisme mahāyāna en 1927 - Lieu de sépulture : Cimetière de Hanfelderstrasse
Questions fréquentes
### Gustav Meyrink était-il d'ascendance juive ?
Non. Les rumeurs concernant ses origines proviennent d'une confusion entre sa mère, Maria Wilhelmina Adelheid Meier, et une femme juive portant le même nom.
### Pourquoi a-t-il quitté le secteur bancaire ?
Sa carrière bancaire a pris fin en 1902 après avoir été inculpé de fraude et avoir passé deux mois en prison.
