Le MS St. Louis a quitté Hambourg en 1939 avec 937 passagers juifs allemands, dirigé par un capitaine déterminé à assurer leur sécurité face au régime nazi. Tout au long du voyage, Gustav Schröder a exigé que ses passagers soient traités avec dignité, autorisant des services religieux qui s'opposaient directement au climat politique de l'époque.
Début de carrière maritime
Né en 1885 à Haderslev, Schröder a commencé sa vie en mer en 1902 à l'âge de 16 ans à bord du navire-école Großherzogin Elisabeth. Il a acquis de l'expérience sur divers voiliers et a servi comme matelot sur le SS Deutschland, un navire de la Hamburg America Line réputé pour sa vitesse. En 1913, il travaillait à Calcutta, en Inde, où il a passé la Première Guerre mondiale interné en tant qu'étranger ennemi. Durant son confinement, il a développé une maîtrise de sept langues. La démilitarisation d'après-guerre et le traité de Versailles ont limité ses perspectives de carrière jusqu'en 1921, date à laquelle il a rejoint la HAPAG. Il a finalement été promu premier officier sur le Hansa en 1935 et capitaine du MS Ozeana en 1936.
Le voyage de 1939
En tant que capitaine du MS St. Louis, Schröder a été confronté à une crise humanitaire lorsque les autorités de La Havane, à Cuba, ont refusé de laisser ses passagers débarquer. Ni les États-Unis ni le Canada n'ont accordé l'autorisation d'accoster, laissant le navire dans une position précaire. Schröder a dirigé le navire vers des ports européens, cherchant l'asile plutôt que de renvoyer ses passagers sous le contrôle nazi. Grâce à ces efforts, la Belgique, la France, les Pays-Bas et le Royaume-Uni ont accepté la plupart des passagers. Environ 250 personnes n'ont finalement pas pu trouver refuge et sont retournées dans des territoires sous occupation nazie.
Vie pendant et après la guerre
Après le retour du St. Louis en Allemagne en 1940, Schröder a occupé un poste de bureau et a mis fin à sa carrière en mer. Après la conclusion de la Seconde Guerre mondiale, sa conduite pendant le voyage a été examinée lors des procédures de dénazification, où les témoignages de ses anciens passagers ont aidé à obtenir sa libération. Il a passé ses dernières années à Hambourg en tant qu'écrivain. Il est décédé en 1959 et a été inhumé au cimetière de Nienstedten.
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La République fédérale d'Allemagne a décerné à Schröder l'ordre du Mérite en 1957. Des décennies plus tard, en 1993, Yad Vashem lui a conféré le titre de Juste parmi les nations. Son histoire a touché un public plus large grâce au livre de 1974 Le Voyage des damnés et son adaptation cinématographique de 1976. En 2000, Hambourg a honoré sa mémoire en nommant une rue en son honneur et en installant une plaque aux débarcadères de la ville.
Faits marquants
- Naissance : 1885, Haderslev - Décès : 1959, Hambourg - Grade militaire : Capitaine - Occupation principale : Capitaine de navire - Reconnaissance notable : Juste parmi les nations (1993) - Ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne décerné : 1957 - Lieu de sépulture : Cimetière de Nienstedten
Questions posées par les lecteurs
### Qu'est-il arrivé aux passagers du MS St. Louis ?
La plupart ont finalement obtenu l'asile en Belgique, en France, aux Pays-Bas et au Royaume-Uni, bien que 250 soient retournés dans des territoires occupés par les nazis où ils ont été tués.
### Schröder a-t-il poursuivi sa carrière maritime après 1940 ?
Non, il a été affecté à un poste de bureau à son retour à Hambourg en 1940 et n'est jamais retourné en mer.
