Günter Blobel

Günter Blobel

Günter Blobel (prononciation allemande : [ˈɡʏntɐ ˈbloːbl̩] ; 21 mai 1936 – 18 février 2018) était un biologiste silésien, allemand et américain, lauréat du prix Nobel de physiologie en 1999 pour la découverte du fait que les protéines possèdent des signaux intrinsèques qui régissent leur transport et leur localisation dans la cellule.

Éducation et jeunesse

Günter Blobel est né à Waltersdorf dans la province prussienne de Basse-Silésie, alors située dans l'est de l'Allemagne. En janvier 1945, sa famille a fui sa Silésie natale pour Dresde afin d'échapper à l'avancée de l'Armée rouge. Pendant le bombardement de Dresde, Blobel, alors âgé de 8 ans, est resté avec sa famille dans la ferme d'un parent à l'ouest de la ville. Après la guerre, Blobel a grandi et a fréquenté le lycée dans la ville saxonne de Freiberg. Il a étudié la médecine et a obtenu son diplôme à l'université de Tübingen en 1960. Après deux ans de service dans le cadre d'un stage médical, il a déménagé à Madison, dans le Wisconsin, pour suivre un frère aîné, s'est inscrit à l'université du Wisconsin à Madison et a rejoint le laboratoire de Van R. Potter pour ses travaux de deuxième cycle. Blobel a obtenu son doctorat en 1967. Il a ensuite rejoint l'université Rockefeller en tant que chercheur postdoctoral auprès de George Palade, et a rapidement été nommé professeur.

Carrière et recherche

Blobel a été nommé au Howard Hughes Medical Institute en 1986. Blobel a été l'unique lauréat du prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1999 pour la découverte des peptides signaux. Les peptides signaux font partie intégrante du ciblage des protéines, un mécanisme permettant aux cellules d'orienter les molécules protéiques nouvellement synthétisées vers leur emplacement approprié au moyen d'une « étiquette d'adresse » (c'est-à-dire un peptide signal) au sein de la molécule.

Blobel est décédé d'un cancer à Manhattan, au New York-Presbyterian Weill Cornell Medical Center, le 18 février 2018, à l'âge de 81 ans. Au moment de sa mort, Blobel était décrit comme ayant « fait entrer la biologie cellulaire dans l'ère moléculaire » grâce à ses travaux sur le fractionnement et la reconstitution de complexes protéiques fonctionnels et de composants subcellulaires in vitro.

### Philanthropie

Blobel est devenu célèbre pour son soutien direct et actif à la reconstruction de Dresde en Allemagne, devenant en 1994 le fondateur et président de l'organisation à but non lucratif « Friends of Dresden, Inc. ». Il a fait don de tout l'argent du prix Nobel à la restauration de Dresde, en particulier pour la reconstruction de la Frauenkirche (achevée en 2005) et la construction d'une nouvelle synagogue. À Leipzig, il a poursuivi la reconstruction de la Paulinerkirche, l'église universitaire de l'université de Leipzig, qui avait été dynamitée par le régime communiste d'Allemagne de l'Est en 1968, arguant que « c'est un sanctuaire de l'histoire culturelle allemande, lié aux noms les plus importants de l'histoire culturelle allemande ». Günter était également membre fondateur du conseil d'administration de la Research Foundation to Cure AIDS, une organisation de recherche américaine à but non lucratif.

Vie privée

Blobel a perdu sa sœur aînée lors du bombardement aérien du train dans lequel elle se trouvait en 1945, peu après le bombardement de Dresde, tandis qu'un frère aîné a survécu à la guerre et est devenu vétérinaire aux États-Unis. Blobel a travaillé à l'université Rockefeller à New York à partir de 1968. Il vivait dans l'Upper East Side de Manhattan avec sa femme, Laura Maioglio (propriétaire de Barbetta). Il siégeait au conseil d'administration de Nestlé et au conseil des gouverneurs scientifiques du Scripps Research Institute. En outre, il était cofondateur et président du conseil consultatif scientifique de Chromocell Corporation. Il faisait partie du comité de sélection pour les sciences de la vie et la médecine qui choisit les lauréats du prix Shaw. Blobel avait une passion pour l'opéra et l'architecture, en plus de sa passion pour la science expérimentale.

Prix scientifiques

- 1978 : Prix NAS en biologie moléculaire

- 1982 : Prix international de la Fondation Gairdner

- 1983 : Membre de l'Académie allemande des sciences Leopoldina

- Membre de l'Académie nationale des sciences des États-Unis

- 1984 : Membre de l'Académie américaine des arts et des sciences

- 1987 : Prix Louisa Gross Horwitz de l'université Columbia

- 1989 : Prix Waterford des sciences biomédicales

- 1989 : Membre de la Société américaine de philosophie

- 1993 : Prix Albert Lasker pour la recherche médicale fondamentale

- 1995 : Prix Ciba Drew en recherche biomédicale

- 1997 : Prix du maire pour l'excellence en science et technologie

- 1999 : Prix Massry de la Keck School of Medicine, université de Californie du Sud

- 1999 : Prix Nobel de physiologie ou de médecine

- 2006 : Classe inaugurale des lauréats du prix Great Immigrants nommé par la Carnegie Corporation de New York

- 2008 : Membre étranger de l'Académie russe des sciences