Greyson Chance : La vie après la vidéo virale

La vidéo qui l'a rendu célèbre n'a rien fait pendant près de deux semaines. Mise en ligne le 28 avril 2010, la reprise au piano de « Paparazzi » de Lady Gaga par un garçon de douze ans est restée dans une obscurité quasi totale jusqu'à ce qu'un site de potins et BuzzFeed s'en emparent. Lorsque Ellen DeGeneres l'a visionnée pour la première fois, incitée par une lettre du frère aîné du garçon, elle totalisait environ dix mille vues. Elle finira par dépasser les soixante-douze millions. La viralité, s'avère-t-il, n'est presque jamais spontanée, et la célébrité qu'elle produit n'est presque jamais durable. Greyson Chance est l'un des rares cas d'étude sur ce qui se passe après.

Une enfance en Oklahoma

Né le 16 août 1997 à Wichita Falls, au Texas, il a grandi dans une famille catholique à Edmond, en Oklahoma, en tant que plus jeune enfant de Scott et Lisa Chance. Son frère aîné et sa sœur aînée étaient tous deux musiciens. Il a commencé le piano à huit ans et avait plusieurs années de cours formels derrière lui avant que quiconque en dehors d'Edmond ne l'entende jouer, un détail qui démantèle discrètement la fable du talent naturel sans formation.

Deux semaines de vide

La performance de « Paparazzi » a été filmée lors d'un festival de musique scolaire. Son démarrage lent est passé par GossipBoy.ca et BuzzFeed, puis TV Guide, The Huffington Post et le blog Video Ga Ga de Yahoo! Music, qui rapportaient « plus de 36 000 vues » au 11 mai. Son frère Tanner avait écrit au The Ellen DeGeneres Show pour le recommander. DeGeneres a annoncé son passage le 12 mai ; l'interview et la performance ont été diffusées le 13 mai 2010. Pendant l'enregistrement, Lady Gaga l'a appelé personnellement. Il l'a qualifiée de sa « véritable inspiration ».

La machine Ellen

Il est revenu dans l'émission le 26 mai 2010, a interprété une chanson originale intitulée « Broken Hearts », a gagné 10 000 $ au concours Wonderful Web of Wonderment d'Ellen, s'est vu offrir un piano Yamaha et a été annoncé comme le premier artiste signé sur le nouveau label de DeGeneres, eleveneleven. Le nom a été choisi en partie en raison de la date à laquelle elle a trouvé la vidéo (11 mai) et en partie en raison de son numéro de maillot de football.

L'appareil s'est mis en marche rapidement. « Waiting Outside the Lines » est arrivé sur iTunes le 26 octobre 2010 via eleveneleven, un label de Maverick, Streamline et Geffen, avec un remix mettant en vedette le chanteur philippin Jake Zyrus. « Unfriend You » a suivi le 17 mai 2011, son clip mettant en vedette une Ariana Grande alors inconnue. Son premier album Hold On 'til the Night est arrivé le 2 août 2011, a culminé au 29e rang du Billboard 200 et s'est vendu à 16 000 exemplaires au cours de sa première semaine. Il a fait ses débuts d'acteur dans Raising Hope sur Fox en septembre, jouant une version plus jeune de Jimmy Chance.

Cet album reste le seul de ses disques à avoir figuré dans les palmarès.

La chute et la reconstruction

Ce qui a suivi fut le destin ordinaire de l'enfant viral : la machinerie a perdu tout intérêt. Il a refait surface en 2016 avec l'EP Somewhere Over My Head, précédé de « Afterlife » fin 2015 et suivi de « Hit & Run » et « Back on the Wall ». Il s'est inscrit à l'Université de Tulsa en 2017 pour étudier l'histoire, puis a abandonné pour revenir à la musique.

La seconde carrière s'est avérée plus substantielle que la première. Portraits, un disque synth-pop, est apparu le 15 mars 2019 et lui a valu un contrat avec Sony Music Global et Arista Records en juin suivant, ainsi qu'une tournée mondiale. Trophies a suivi le 25 juin 2021, Palladium le 22 septembre 2022, et un EP remanié, Palladium Reimagined, en mai 2023. En juin 2025, il a annoncé le Gold Tour, passant par Bangkok, Manille, Singapour et Jakarta, un rappel que son public le plus fidèle a toujours été en Asie, où il a remporté le prix de l'artiste international le plus populaire aux MTV-CCTV Mandarin Music Awards en 2012.

Dire les choses haut et fort

Le 19 juillet 2017, il a fait son coming out gay sur Instagram, écrivant : « J'ai fini par reconnaître pleinement que j'étais gay à l'âge de seize ans ». Le 14 août 2020, il a révélé qu'il souffrait d'anorexie mentale. Début 2025, il a été hospitalisé pour un collapsus pulmonaire.

Et en septembre 2022, il a confié à Rolling Stone ce que le conte de fées lui avait coûté, accusant DeGeneres d'être manipulatrice et affirmant qu'à l'arrivée de son deuxième album, il se sentait « complètement abandonné » par elle. C'était une rare mise au point publique venant de l'intérieur d'une histoire que la culture avait classée comme purement réconfortante.

Pourquoi Greyson est qualifié de génie

Ici, la réponse honnête doit être déflationniste, car les faits ne soutiennent pas ce mot.

Ce qui s'est passé en 2010 était le résultat de la précocité alliée à la formation. Un enfant de douze ans a arrangé une chanson pop synthétique pour piano et voix et l'a interprétée avec une réelle conviction, mais il prenait des cours de piano formels depuis ses huit ans. Il s'agit d'un enfant bien formé et exceptionnellement serein, ce qui est une catégorie différente de celle d'un prodige et très différente de celle d'un génie. L'étiquette qui lui a été accolée était médiatique ; en pratique, elle signifiait « jeune et à la télévision ». Aucun critique ou musicien dans les archives documentées ne l'a jamais qualifié de génie, et il serait exagéré de le laisser entendre.

S'il y a une qualité exceptionnelle ici, elle n'est pas cognitive mais caractérielle, et elle appartient davantage à la seconde moitié de l'histoire qu'à la première. Il est l'un des rares enfants viraux à avoir reconstruit une véritable carrière après que la machine l'ait jeté (quatre albums, un contrat avec une major à vingt-et-un ans, des tournées mondiales jusqu'en 2025) et à l'avoir fait tout en nommant publiquement le mécanisme qui l'avait utilisé. Cela exigeait du jugement et une volonté de ne pas être complaisant envers la figure qui l'avait fait.

C'est du caractère et du métier, pas de l'intellect. Son talent réside dans l'écriture de chansons, l'arrangement et une technique de piano expressive et fonctionnelle développée sur deux décennies. L'appeler génie masquerait ce qu'il démontre réellement, de façon plus intéressante : survivre à la célébrité précoce est plus difficile et plus rare que de l'acquérir.

Héritage

Ses prix sont des artefacts de l'époque qui l'a produit (un Hollywood Teen TV Award en 2010, un Youth Rock Award en 2011, un Shorty Award en 2013) aux côtés de nominations aux Teen Choice et People's Choice Awards dans des catégories comme « Choice Web Star » et « Favorite Viral Video Star » qui semblent aujourd'hui comme des fossiles des débuts de l'internet social. Sa chaîne YouTube compte environ 893 000 abonnés et 211 millions de vues. Mais sa contribution durable est une étude de cas exemplaire et finalement pleine d'espoir : le garçon au piano qui a vécu assez longtemps pour décrire la machine de l'intérieur, et qui a continué à enregistrer des disques malgré tout.