Grace Kelly : Onze films, puis une principauté

Un peu plus de trente millions de personnes ont regardé le mariage à la télévision en avril 1956 — une audience qui a conduit un compte-rendu à qualifier l'événement de premier événement moderne à générer une surmédiatisation. La mariée avait vingt-six ans. Elle tournait des films depuis cinq ans, avait remporté un Oscar l'année précédente et prenait sa retraite. C'est l'un des parcours de carrière les plus étranges de l'histoire du cinéma américain : une œuvre complète assemblée en environ soixante mois, puis fermée définitivement en faveur d'un travail dans une petite principauté méditerranéenne.

East Falls

Grace Patricia Kelly est née le 12 novembre 1929 à Philadelphie, au sein d'une famille catholique irlandaise aisée et inhabituellement compétitive. Son père, John B. Kelly Sr., fils d'immigrants irlandais, a remporté trois médailles d'or olympiques en aviron et a bâti une grande entreprise de maçonnerie ; il s'est présenté à la mairie de Philadelphie en 1935 et a perdu avec la plus faible marge de l'histoire de la ville. Sa mère, Margaret Majer, enseignait l'éducation physique à l'université de Pennsylvanie et y fut la première femme à entraîner des équipes sportives féminines.

L'instinct théâtral venait de la lignée paternelle. Son oncle Walter C. Kelly était une vedette de vaudeville ; son oncle George Kelly était un dramaturge lauréat du prix Pulitzer qui l'a guidée tout au long de sa carrière. Elle a été éduquée à l'académie Ravenhill et à l'école Stevens de Chestnut Hill, obtenant son diplôme en mai 1947, et a été refusée par le Bennington College en raison de ses résultats en mathématiques.

L'Académie et le Barbizon

Elle a été admise à l'American Academy of Dramatic Arts de New York, obtenant son diplôme en 1949, et a vécu à l'hôtel Barbizon for Women sur l'insistance de son père. Elle a été mannequin — pour Walter Thornton, puis John Robert Powers, avec des publicités pour des insecticides et des cigarettes — et a travaillé constamment à la télévision en direct, apparaissant dans près de soixante programmes. Elle a fait ses débuts à Broadway dans Le Père (The Father) de Strindberg, face à Raymond Massey.

Henry Hathaway, impressionné par son travail sur scène, lui a donné un petit rôle dans Quatorze heures (1951). Puis sont venus Le Train sifflera trois fois (1952) dans le rôle de la jeune mariée quaker de Gary Cooper — une performance qu'Alfred Hitchcock, en la regardant plus tard, a jugée "plutôt effacée" et manquant d'animation — et Mogambo (1953), rôle repris après Gene Tierney, qui lui a rapporté un Golden Globe et sa première nomination aux Oscars.

La blonde de Hitchcock

Entre 1954 et 1955, Hitchcock a réalisé trois films avec elle et a ainsi défini un type qui leur a survécu à tous les deux. Le Crime était presque parfait (Dial M for Murder) est arrivé en premier ; il a passé le tournage à lui parler du suivant. "Tout au long du tournage du Crime était presque parfait", a-t-elle rappelé, "il s'asseyait et me parlait tout le temps de Fenêtre sur cour". En tant que Lisa Fremont dans Fenêtre sur cour (1954) — une mondaine et mannequin de Manhattan qui s'avère être la personne la plus compétente de l'histoire — elle a livré la performance qui a fixé son image. La Main au collet (1955) l'a placée face à Cary Grant sur la Riviera. Grant, en la comparant à ses autres partenaires, a été sans équivoque : "Je préférais largement Grace. Elle avait de la sérénité."

Une fille de la campagne

L'Oscar est venu pour tout autre chose. Dans Une fille de la campagne (The Country Girl, 1954), elle a joué l'épouse usée et sans glamour d'un chanteur alcoolique, face à Bing Crosby, et a remporté le prix de la meilleure actrice. "L'émotion de ce moment m'empêche de dire ce que je ressens vraiment", a-t-elle déclaré à la tribune. Elle a tourné Les Ponts de Toko-Ri (1954), Le Cygne (1956) et, enfin, Haute Société (1956), que Variety a considéré comme son travail le plus détendu. Puis elle s'est arrêtée.

Une princesse active

Elle avait rencontré le prince Rainier III le 6 mai 1955, après avoir dirigé la délégation américaine au Festival de Cannes et avoir été invitée à une séance photo à son palais. Ils se sont mariés après un an de fréquentation : une cérémonie civile de seize minutes dans la salle du trône du palais le 18 avril 1956, exigée par le Code Napoléon, et une cérémonie religieuse à la cathédrale Saint-Nicolas le lendemain. Sa robe, conçue par Helen Rose de la MGM, a nécessité le travail de trois douzaines de couturières pendant six semaines. Trois enfants ont suivi — Caroline en 1957, Albert en 1958, Stéphanie en 1965.

Le rôle de princesse n'était pas décoratif. Elle était présidente de la Croix-Rouge monégasque. En 1963, après avoir constaté les conditions de vie des enfants vietnamiens, elle a fondé l'AMADE Mondiale, qui a obtenu un statut consultatif auprès de l'UNICEF et de l'UNESCO. Elle a créé la Fondation Princesse-Grace en 1964 pour soutenir les artisans locaux et l'Académie Princesse-Grace en 1975, aujourd'hui l'école résidente des Ballets de Monte-Carlo. Elle était la marraine de l'orphelinat de Joséphine Baker, membre honoraire de La Leche League, devant laquelle elle s'est adressée à trois mille parents lors de sa conférence de Chicago en 1971, et l'auteure, avec Gwen Robyns, de My Book of Flowers (1980). Elle a conservé la double nationalité et a racheté la ferme familiale dans le comté de Mayo en 1976.

La route depuis Roc Agel

Le 13 septembre 1982, en descendant de la maison de campagne familiale de Roc Agel avec Stéphanie à ses côtés, elle a subi une légère hémorragie cérébrale, a perdu le contrôle de sa Rover et a fait une chute de trente mètres dans le ravin. Une seconde hémorragie, plus grave, a suivi à l'hôpital. Elle a été déclarée en état de mort cérébrale et le maintien en vie a été interrompu le 14 septembre ; elle avait cinquante-deux ans. La déclaration initiale du palais concernant une défaillance des freins a été rétractée une semaine plus tard, après que les enquêteurs de police et les ingénieurs de Rover n'en ont trouvé aucune preuve. Quatre cents personnes ont assisté aux funérailles, parmi lesquelles Cary Grant, Nancy Reagan et Diana, princesse de Galles. Stéphanie, blessée dans l'accident, ne le pouvait pas.

Pourquoi Grace est qualifiée de génie

Le plaidoyer pour Kelly est celui d'une faculté technique spécifique, non d'un intellect, et il est compliqué par le peu de films à examiner. Ce qu'elle savait faire — mieux que presque tout le monde de sa génération — était de jouer l'écart entre la surface et l'intérieur. Ses personnages restent immobiles ; le spectateur est amené à lire l'appétit, l'amusement, le jugement et le sang-froid derrière un visage composé qui ne laisse délibérément presque rien paraître. C'est une économie d'expression, l'une des disciplines les plus difficiles face à la caméra, et c'est pourquoi Hitchcock a construit trois films autour d'elle. C'était aussi appris plutôt qu'inné : il l'a trouvée "plutôt effacée" dans Le Train sifflera trois fois, deux ans avant Fenêtre sur cour. Le mot de Grant pour cet effet était "sérénité", ce qui minimise la maîtrise que cela exigeait.

Le contre-argument est substantiel. Onze films constituent une portion infime d'une carrière, et la persistance culturelle de Kelly doit clairement autant à d'autres facteurs — à l'éclairage et au cadrage de Hitchcock, à Edith Head et Helen Rose, aux gants blancs qui l'ont fait apparaître en couverture du magazine Time, au sac Hermès qui a pris son nom, à un mariage princier regardé par trente millions de personnes. Une partie de ce qui est interprété aujourd'hui comme sa présence relève de la haute couture et de la position de la caméra. Si le mot génie a sa place dans sa vie, c'est peut-être dans la seconde carrière plutôt que dans la première : une ancienne actrice qui est arrivée dans une principauté étrangère à vingt-six ans et qui, en une décennie, avait fondé une œuvre de bienfaisance internationale pour l'enfance ayant obtenu un statut consultatif auprès de l'UNICEF et de l'UNESCO, une fondation nationale pour les arts, et enfin une académie de ballet. C'est de l'imagination institutionnelle et, contrairement aux films, cela a continué à produire après qu'elle a cessé.

Héritage

Kelly a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame en 1960 et est entrée au International Best Dressed List Hall of Fame la même année ; l'American Film Institute l'a classée treizième parmi les plus grandes actrices du cinéma classique américain en 1999. Le Victoria and Albert Museum a organisé une rétrospective de sa garde-robe en 2010, et le Philadelphia Museum of Art a exposé sa robe de mariée en 2006. Le prince Albert a créé les Princess Grace Awards pour les artistes émergents du cinéma, du théâtre et de la danse en 1984. Il existe une roseraie à Fontvieille, un rosier thé hybride portant son nom, une bibliothèque irlandaise de neuf mille volumes fondée par son mari, et, depuis 2003, une Princess Grace Challenge Cup à la Henley Royal Regatta — le seul mémorial que son père, trois fois champion olympique d'aviron, aurait immédiatement compris.