La première automobile conçue par Giovanni Battista Ceirano, connue sous le nom de Welleyes, a fourni la base technique du modèle original produit par F.I.A.T. suite à la vente de ses brevets en 1899. Figure centrale de l'émergence du secteur automobile italien, Ceirano a fait le pont entre l'horlogerie artisanale et la fabrication à l'échelle industrielle.
Premiers développements et production de vélos
Né à Cuneo en 1860, fils d'un horloger, Giovanni Battista Ceirano a passé huit ans comme apprenti dans l'atelier de son père. À vingt ans, il s'installe à Turin pour étudier le génie mécanique. En 1888, il lance une entreprise avec ses frères, Ernesto et Matteo, pour fabriquer des vélos. Ils ont baptisé ces cycles Welleyes pour tirer parti de l'attrait commercial des noms à consonance anglaise, une stratégie qui a précédé leur entrée dans le transport motorisé.
Fondation de Ceirano GB & C et F.I.A.T.
Fin 1898, Ceirano cofonde Ceirano GB & C avec Matteo pour fabriquer des automobiles. Conçu par Aristide Faccioli, leur véhicule inaugural était doté d'un moteur bicylindre de 663 cm³ et d'une boîte de vitesses à deux rapports. Après sa présentation publique mi-1899, la capacité de production de la petite entreprise s'est avérée insuffisante pour l'expansion prévue. Ceirano a conclu des accords avec des investisseurs locaux, aboutissant à la création formelle de la Fabbrica Italiana Automobili Torino le 11 juillet 1899. Le design original du Welleyes a ensuite été rebaptisé Fiat 4 HP.
Entreprises industrielles ultérieures
Suite à l'acquisition de son entreprise par F.I.A.T., Ceirano a brièvement travaillé comme agent commercial pour la firme. Trouvant le rôle d'employé inadapté, il est parti au bout d'un an pour fonder Fratelli Ceirano & C. avec son frère. Cette entité a évolué pour devenir la Società Torinese Automobili Rapid (S.T.A.R.) en 1903, commercialisant des véhicules sous la marque Rapid. En 1906, il a fondé la Società Ceirano Automobili Torino (SCAT). Plus tard, en 1919, il a cofondé Ceirano Fabbrica Automobili, et en 1922, le groupe a acquis la Fabrica Anonima Torinese Automobili.
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Après une carrière marquée par de fréquents changements de structure d'entreprise et de développement de marque, Ceirano s'est retiré à Bordighera en 1905. Il est décédé en 1912 à l'âge de 52 ans. Son influence sur l'industrie automobile italienne a été facilitée par sa collaboration avec ses frères et le mentorat de personnalités telles que Vincenzo Lancia, qui a travaillé sous sa direction pendant les années de formation de ses efforts de fabrication.
Faits marquants
- Naissance : 1860, Cuneo - Décès : 1912, Bordighera - Citoyenneté : Royaume d'Italie - Profession : Ingénieur et entrepreneur - Entreprises automobiles fondées : Ceirano GB & C, S.T.A.R., SCAT, Ceirano Fabbrica Automobili - Automobile inaugurale : Welleyes
Questions posées par les lecteurs
### Quel était le lien entre Ceirano et Fiat ?
Ceirano a conçu la Welleyes, que F.I.A.T. a achetée en 1899 pour la fabriquer en tant que première automobile, la Fiat 4 HP.
### Ceirano a-t-il travaillé seul ?
Non, il collaborait fréquemment avec ses frères Ernesto et Matteo, et employait diverses personnalités, dont Vincenzo Lancia.
