Une lettre de 1419 de Nicolao Arnolfini à son agent à Bruges demeure la première preuve documentaire définitive de la présence de son fils Giovanni en Flandre. En tant que marchand originaire de Lucques, en Italie, Giovanni Arnolfini s'est intégré aux riches réseaux commerciaux de la cour de Bourgogne, résidant finalement dans la ville de Bruges durant toute sa vie adulte.
Début de carrière et activité commerciale
Giovanni, également connu sous le nom de Giovanni di Nicolao pour le distinguer de son cousin Giovanni di Arrigo Arnolfini, a déménagé en Flandre durant son enfance. Il a rejoint l'entreprise familiale, travaillant aux côtés du marchand lucquois Marco Guidiccioni. Ses activités commerciales comprenaient le commerce de la soie, des tissus et des tapisseries. En 1422, il a tenté de vendre un collier en or au roi Henri V d'Angleterre. En 1423, il a vendu avec succès au duc Philippe le Bon une série de six tapisseries représentant des scènes de la Vie de la Vierge.
Vie personnelle et mariages
En 1426, Giovanni a épousé Costanza Trenta, une femme issue d'une famille éminente liée aux Médicis. Cependant, une correspondance de sa mère datée du 26 février 1433 confirme que Costanza est décédée avant cette date. Le débat persiste quant à savoir si Giovanni est le sujet du double portrait de 1434 de Jan van Eyck, certains historiens suggérant que l'œuvre pourrait servir de mémorial à sa défunte épouse. Son cousin, Giovanni di Arrigo Arnolfini, a été initialement associé au tableau jusqu'à ce que des recherches archivistiques sur les comptes de la cour de Bourgogne suggèrent une identité différente.
Retraite et dernières années
En 1442, Giovanni a conclu un accord pour devenir bourgeois de Bruges, ce qui l'obligeait à cesser ses activités commerciales professionnelles en échange d'une redevance. Bien qu'il ait conservé le droit d'exercer des métiers mineurs, il s'est largement tourné vers des rôles administratifs au sein de la communauté. Il est apparu dans les registres en tant qu'arbitre dans des litiges de propriété entre marchands lucquois en 1446 et 1452. Ces documents marquent ses dernières apparitions connues avant son décès en 1472.
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- Naissance : 1400, Lucques - Décès : 1472, Bruges - Occupations principales : Marchand, homme d'affaires - Langues : Français, italien, espagnol - Association notable : Jan van Eyck - Statut de bourgeois acquis : 1442
Questions posées par les lecteurs
### Giovanni Arnolfini a-t-il posé pour le tableau de Jan van Eyck ?
Il est le candidat le plus probable pour être le sujet de deux portraits de l'artiste, dont l'œuvre de 1434 conservée à Londres, bien que la documentation confirmant cela demeure circonstancielle.
### Pourquoi a-t-il quitté le commerce en 1442 ?
Il a signé un accord pour devenir bourgeois de Bruges, ce qui imposait qu'il cesse ses activités commerciales formelles.
