Giosuè Carducci : L'Hymne à Satan et la chaire de Bologne

Au milieu des années 1860, un jeune professeur italien publia un poème en l'honneur de Satan — non pas le diable du catéchisme, mais Satan en tant qu'esprit de raison, de matière, de rébellion et de progrès, rugissant à travers le monde moderne avec la force d'une locomotive. Inno a Satana scandalisa l'Italie catholique et rendit son auteur célèbre. Quatre décennies plus tard, en 1906, l'Académie suédoise vota à l'unanimité — chose rare — pour lui décerner le prix Nobel de littérature, le tout premier jamais attribué à un Italien. Cette décision est encore considérée comme l'une des moins controversées de l'histoire du prix.

Fils de carbonaro dans la Maremme

Carducci est né en 1835 à Val di Castello, près de Pise en Toscane. Son père était médecin et carbonaro — membre des sociétés révolutionnaires secrètes qui passèrent la première moitié du XIXe siècle à conspirer contre les divers gouvernements étrangers et cléricaux d'Italie. La politique eut des conséquences : la famille déménagea à plusieurs reprises, et le garçon grandit au milieu des bouleversements, dont une grande partie dans la rude Maremme marécageuse de la côte toscane, un paysage qui revient dans sa poésie comme une sorte de patrie personnelle austère.

Il fut élevé dans la lecture des auteurs grecs et romains, ainsi que de Dante et Alfieri, et obtint son diplôme de philosophie et de lettres à l'Université de Pise à vingt ans. Cette liste de lecture est l'homme tout entier en miniature : l'Antiquité classique, le Moyen Âge italien et un goût pour les écrivains qui détestaient les tyrans.

Bologne

Après avoir enseigné dans des écoles secondaires, il fut nommé à la chaire de littérature italienne de l'Université de Bologne, qu'il occupa jusqu'à sa retraite en 1904 — plus de quatre décennies dans un seul poste, à partir duquel il domina le débat littéraire italien pour le reste du siècle. Il était cette combinaison inhabituelle, un véritable érudit et un poète réellement populaire : outre les vers, il produisit une vingtaine de volumes de prose critique, dont les Studi letterari de 1874. Son premier recueil, Rime, apparut en 1857 ; Levia Gravia en 1868, mélangeant imitation classique et sentiment révolutionnaire.

Ce qui l'opposa à sa propre génération fut son refus du romantisme. Alors que la poésie italienne penchait vers le confessionnel et le médiéval-pittoresque, Carducci se tourna vers l'Antiquité classique pour ses modèles comme pour sa politique, et son prestige à Bologne fit de cela un débat national plutôt qu'une préférence privée.

L'Hymne à Satan

Inno a Satana — écrit en 1863 et publié quelques années plus tard, les sources différant sur la date exacte — fut la grande provocation de son début de carrière. Son Satan est le libre-pensée elle-même, le patron des idées modernes, des inventions et des révolutions. Venant d'un professeur d'une université d'État dans un pays qui venait de dépouiller le Pape de la plupart de ses territoires, ce fut moins une déclaration métaphysique qu'une détonation politique, et cela fixa l'identité publique de Carducci comme le poète de l'anticléricalisme italien agressif.

Les Odes barbares

Son projet poétique majeur fut plus étrange et plus technique. À partir de 1873, Carducci entreprit d'écrire des vers italiens dans les mètres quantitatifs de la poésie latine — des formes que l'italien n'est pas construit pour accueillir — et appela les résultats Odi barbare, les « odes barbares », publiées par tranches successives en 1877, 1882 et 1889. Il savait qu'elles sonneraient barbares à une oreille romaine ; c'était là le but.

Elle est généralement considérée comme son œuvre la plus influente, et la raison pour laquelle elle a réussi là où la plupart des vers néoclassiques échouent est que l'archéologie n'a jamais étouffé le sentiment. L'évaluation de Britannica est qu'il a combiné la rigueur classique avec une intensité passionnée tout en évitant la stérilité qui afflige la plupart des tentatives du genre. Autour des odes se trouvent Nuove poesie (1873), les vers politiques satiriques de Giambi ed epodi (1882), et les plus tardifs Rime nuove et Rime e ritmi. Goethe et Heine étaient les présences modernes derrière le travail.

Le sénateur

Le républicain cracheur de feu s'est adouci pour devenir une institution nationale. Carducci a brièvement servi comme député et a été élu au Sénat en 1890. Il s'est résigné à la monarchie constitutionnelle, et au milieu des années 1890, s'est adouci envers l'Église — un récit rapporte une réconciliation avec le catholicisme en 1895, bien que Britannica soutienne qu'il est resté fondamentalement anticlérical jusqu'à la fin, ce qui est probablement la lecture la plus prudente d'un homme dont tout le style était combatif.

Lorsque le Nobel est arrivé en 1906, c'était lors de sa neuvième nomination ; le romancier Antonio Fogazzaro avait proposé son nom pour la première fois en 1902 et l'a fait à plusieurs reprises par la suite. Cette année-là, l'Académie a pesé cinquante-quatre nominations parmi vingt-quatre écrivains, dont Tolstoï, Swinburne, Georg Brandes et Selma Lagerlöf. Carducci est décédé le 16 février 1907, quelques mois après l'avoir reçu.

Pourquoi Giosuè est appelé un génie

La capacité distinctive est la fusion : Carducci était un philologue qui savait écrire, un poète dont l'érudition nourrissait ses vers au lieu de les embaumer. L'Académie a nommé exactement cela, décernant le prix "non seulement en considération de son érudition profonde et de ses recherches critiques, mais surtout comme un hommage à l'énergie créatrice, à la fraîcheur du style et à la force lyrique qui caractérisent ses chefs-d'œuvre poétiques." Carl David af Wirsén, son secrétaire permanent, a décrit un historien littéraire érudit ancré dans des idéaux classiques plutôt que romantiques, "un poète qui est toujours ému par le patriotisme et l'amour de la liberté", dont le vers "atteint une force rare." La biographie du Nobel l'appelle simplement la plus grande figure littéraire italienne de la fin du XIXe siècle. Faire revivre le mètre quantitatif dans une langue structurellement hostile à celui-ci, et produire de vrais poèmes plutôt que des exercices, est une prouesse technique que presque personne d'autre n'a réussi.

Le contre-argument honnête est que très peu de cela survit à la traduction, et que sa position en dehors de l'Italie s'est effondrée. Les mètres barbares sont précisément l'élément qui ne peut pas franchir une barrière linguistique ; enlevez-les et ce qui reste peut ressembler à une rhétorique civique hautaine, dense en allusions classiques, adressée à un lecteur italien du XIXe siècle qui n'existe plus. Il était un professeur-poète, et l'habitude professorale — la démonstration, la polémique, la référence érudite — n'est jamais loin de la surface. Le patriotisme et l'amour de la liberté que Wirsén a loués étaient les vertus du Risorgimento ; lus au XXe siècle, le nationalisme poétique italien est allé dans une direction très sombre, et la manière publique déclamatoire de Carducci faisait partie de ce que la génération de D'Annunzio a hérité. Et le prix de 1906, aussi unanime qu'il fût, fut aussi une autre année où Tolstoï était sur la liste et n'a pas gagné.

Héritage

Carducci reste un point fixe dans l'éducation italienne et une figure fondatrice de l'érudition littéraire italienne moderne, le premier lauréat italien du prix Nobel et l'homme qui a maintenu une ligne classique à travers un siècle romantique. Son anticléricalisme a aidé à définir la culture du nouvel État laïc ; sa critique a façonné la façon dont les Italiens ont lu Dante et Pétrarque pendant des générations. À l'étranger, il est désormais largement un nom sur une liste de lauréats — ce qui est une mesure juste de combien un poète peut être perdu entre les langues, et à quel point une réputation bâtie sur un argument national peut s'effacer une fois que l'argument est terminé.