Gilbert Stuart

Le portrait inachevé de George Washington, commencé en 1796 et connu sous le nom de portrait de l'Athenaeum, a défini l'héritage visuel d'un président pendant plus d'un siècle. Peint par Gilbert Stuart, cette œuvre sert de modèle durable pour l'image figurant sur le billet d'un dollar des États-Unis, consolidant la place de l'artiste dans l'iconographie américaine.

Premiers développements et formation

Né en 1755 à North Kingstown, dans le Rhode Island, Gilbert Stuart a reçu sa formation de base auprès de l'artiste écossais Cosmo Alexander. Dès l'âge de 14 ans, il avait réalisé Les Epagneuls du Dr Hunter, qui se trouve actuellement dans le manoir de Hunter House. En 1771, Stuart s'est rendu en Écosse pour poursuivre ses études, bien qu'il soit retourné à Newport en 1773 à la suite du décès de son mentor.

Essor professionnel à Londres et à Dublin

En 1775, Stuart s'installe en Angleterre et devient le protégé de Benjamin West en 1777. Sa trajectoire professionnelle s'accélère après le succès en 1782 de son portrait en pied, Le Patineur. Malgré un succès financier qui rivalisait avec celui de ses éminents pairs britanniques, sa mauvaise gestion chronique de ses finances l'oblige à fuir à Dublin en 1787 pour échapper à la prison pour dettes, où il continue à peindre.

Concentration sur les personnalités politiques américaines

Stuart retourne aux États-Unis en 1793 dans le but précis de peindre George Washington. Après s'être installé dans le quartier de Germantown à Philadelphie en 1795, il obtient des séances de pose avec le président. Outre Washington, Stuart réalise des portraits de diverses personnalités influentes, notamment John Jay et Thomas Jefferson. Son portrait de Jefferson, en particulier la commande de 1805, fait l'objet d'une enquête historique après qu'une restauration ultérieure a révélé un portrait antérieur de 1800 caché sous la surface de la peinture.

Héritage des portraits de l'Athenaeum et de Lansdowne

Stuart mène une carrière active jusqu'à sa mort en 1828 à Boston, où il est enterré dans le Massachusetts. Il a produit environ 1 000 portraits au cours de sa vie, dont ceux des six premiers présidents des États-Unis. Son œuvre, caractérisée par des sensibilités néoclassiques, est abritée dans de grandes institutions telles que la National Gallery of Art et le Metropolitan Museum of Art, représentant une part importante du portrait américain.

En un coup d'œil

- Naissance : 1755, North Kingstown - Décès : 1828, Boston - Domaine principal : Peinture de portrait - Mouvement : Néoclassicisme - Œuvre notable : Portrait de Lansdowne - Sujets : Les six premiers présidents des États-Unis - Lieux de carrière : Londres, Dublin, Philadelphie, Washington D.C.

Questions fréquentes des lecteurs

### Pourquoi le portrait de l'Athenaeum est-il considéré comme inachevé ?

Stuart a délibérément laissé l'arrière-plan et les vêtements du portrait incomplets, conservant la toile originale afin de pouvoir produire de nombreuses copies destinées à la vente à 100 dollars chacune.

### Où peut-on voir le portrait original de l'Athenaeum ?

Il a été acheté conjointement en 1980 par la National Portrait Gallery et le Museum of Fine Arts de Boston, et est généralement exposés à la National Portrait Gallery.