Gilbert F. White

L'affirmation selon laquelle les inondations représentent un acte de Dieu tandis que les pertes dues aux inondations restent un acte de l'homme a défini la trajectoire académique de Gilbert F. White. En tant que géographe pionnier, il a transformé la façon dont la société perçoit les risques naturels, remettant en question l'hypothèse selon laquelle des projets d'ingénierie structurelle massifs pourraient atténuer complètement les dangers inhérents à la vie dans les plaines inondables.

Fondation académique et début de carrière

Né à Chicago en 1911, White a poursuivi ses études à l'Université de Chicago, obtenant une licence en 1932 suivie de son doctorat en 1942. Son début de carrière a inclus un mandat important en tant que président du Haverford College de 1946 à 1955. Il est finalement retourné à Chicago pour diriger l'influente école de recherche sur les risques naturels avant de déménager à l'Université du Colorado en 1970.

Redéfinition de la gestion des inondations

Dans sa thèse de 1945, Human Adjustment to Floods, White a soutenu qu'une dépendance excessive à l'égard de solutions structurelles telles que les barrages et les digues encourageait un développement dangereux dans les zones sujettes aux inondations. Il a préconisé des ajustements non structurels, notamment des restrictions sur l'utilisation des terres et une planification tenant compte des risques. Ce travail a éclairé ses rôles de conseiller au sein de comités pour la Commission présidentielle sur la politique des ressources en eau et le développement du Programme national d'assurance contre les inondations.

Plaidoyer environnemental mondial

Animé par sa foi quaker, White a cherché à appliquer la science géographique pour améliorer les conditions humaines. Il a servi au sein de l'American Friends Service Committee pendant la Seconde Guerre mondiale, aidant les réfugiés en France. Ses travaux ultérieurs ont mis l'accent sur le développement durable de l'eau, en particulier au Moyen-Orient, et il a aidé à établir des protocoles internationaux de surveillance environnementale lors de la Conférence des Nations Unies sur l'environnement humain de 1972.

Prix et héritage professionnel

White était membre de la National Academy of Sciences, de l'American Academy of Arts and Sciences et de l'American Philosophical Society. Sa carrière a été largement reconnue, notamment par le prix Tyler pour la réalisation environnementale en 1987, le prix Volvo pour l'environnement en 1995 et la National Medal of Science en 2000. Il est resté actif dans la publication scientifique jusqu'à sa mort en 2006.

Faits saillants

- Naissance : 1911, Chicago - Décès : 2006, Boulder - Éducation : Université de Chicago - Domaines principaux : Géographie, Écologie, Géographie des risques - National Medal of Science : 2000 - Reconnaissance notable : Prix Tyler pour la réalisation environnementale (1987) - Citoyenneté : États-Unis

Questions des lecteurs

### Que préconisait Gilbert F. White concernant la lutte contre les inondations ?

Il a préconisé des ajustements non structurels, tels que la gestion des plaines inondables et des restrictions sur l'utilisation des terres, plutôt que de dépendre uniquement des barrages et des digues.

### Quelle était sa principale motivation pour la recherche ?

Il était motivé par sa foi quaker pour mener des recherches qui seraient bénéfiques à l'humanité.