Géza Kresz : L'homme qui a donné une ambulance à Budapest

Le 12 mai 1887, une calèche tirée par des chevaux commença à attendre les appels au 47 du bazar Lipót, sur la place Saint-Étienne à Budapest, avec un personnel disponible 24 heures sur 24. Rien qu'en octobre de cette année-là, elle effectua 328 sorties — 259 de jour, 64 de nuit. Derrière cela se trouvait un médecin de district qui avait passé les mois précédents à convaincre des comtes, le maire et plusieurs centaines d'étudiants en médecine qu'une ville moderne ne pouvait pas continuer à ramasser ses victimes dans la rue avec des charrettes de police. Géza Kresz avait le talent de faire en sorte que Budapest veuille des choses dont elle ne savait pas encore qu'elle avait besoin.

Une famille de marchands à Pest

Il est né à Pest le 30 août 1846, le plus jeune de six enfants. Son père, Carl Kresz, était le fils d'un marchand de fruits de Merseburg en Allemagne qui avait émigré en Hongrie ; sa mère était la fille d'un libraire. Il a étudié la médecine à l'Université de Pest et a obtenu son diplôme en 1871, à l'époque où Pest, Buda et Óbuda étaient en train d'être soudées en une seule capitale qui allait s'industrialiser à une vitesse effrayante. Il a d'abord travaillé comme médecin généraliste, puis comme officier de santé pour le cinquième district de Budapest, le cœur commercial dense de la ville — le point de vue à partir duquel il pouvait voir exactement ce que la vie urbaine industrielle faisait aux corps.

Le Club de patinage

Avant les ambulances, il y avait la glace. En 1869, à vingt-trois ans et pas encore qualifié comme médecin, Kresz a fondé le Club de patinage de Pest et a établi la patinoire du parc de la ville. Le nombre de membres est passé de trente-cinq à 432 au cours de sa première année. Il est facile de classer cela comme une charmante anecdote biographique et de manquer ce qu'elle démontre : le jeune Kresz savait déjà comment prendre une idée, trouver des mécènes, constituer une association, sécuriser un site et multiplier le nombre de membres par douze en douze mois. Le service d'ambulances était le même tour de force, joué avec des enjeux plus élevés.

Mai 1887

Budapest avait une sorte d'organisation de secours, gérée par la police en vertu d'une loi de 1876, et elle était en train de s'effondrer. L'industrialisation produisait des accidents plus rapidement qu'un système géré par la police, conçu pour une ville plus petite et plus lente, ne pouvait les absorber. Kresz a regardé Vienne, qui avait construit une société de secours volontaire après un incendie de théâtre catastrophique, et s'est mis à adapter le modèle.

La séquence fut rapide. Le 2 mai 1887, il a présenté les statuts d'une association de secours. Le 8 mai, la réunion inaugurale a eu lieu au nouvel hôtel de ville, et les chiffres montrent à quel point il avait bien préparé le terrain : 320 membres payants et 230 membres actifs, la plupart de ces derniers étant des étudiants en médecine, avec 4 400 forints hongrois de financement initial, dont le comte Tasziló Festetich a donné mille à lui seul. Kresz avait également réuni un conseil d'administration conçu pour rendre l'entreprise incontournable — le comte Aladár Andrássy en tant que président, avec le maire de Budapest, Károly Kamermayer, et le médecin-chef, Lajos Gebhardt, en tant que vice-présidents. Quatre jours plus tard, l'Association des ambulances volontaires de Budapest (BÖME) répondait aux appels, jour et nuit, depuis sa première station.

Le Palais des ambulances

Kresz ne se contentait pas d'une devanture de magasin. En 1890, il a proposé un siège construit à cet effet, et l'association a déménagé rue Markó dans un bâtiment conçu par Zsigmond Quittner — le Palais des ambulances, la première structure en Europe érigée spécifiquement pour abriter un service d'ambulance. Il y a également fondé un musée de l'ambulance, une chose qui n'existait nulle part ailleurs sur le continent. Les véhicules ont évolué au-delà de lui : la première ambulance électrique, de trois chevaux et demi, est arrivée en 1902, et un véhicule à essence de vingt-deux chevaux capable de transporter des patients en 1909. Dans les années 1900, des services d'ambulance organisés sur son modèle se sont répandus à travers la Hongrie.

Les autres campagnes

Le travail d'ambulance s'inscrit dans une carrière plus large de santé publique. Kresz a participé aux efforts pour éliminer le choléra de la ville. Il a organisé l'approvisionnement en lait maternel de Budapest, une intervention visant directement la mortalité infantile. Et en 1896, son nom est attaché à une image radiographique de la main de l'empereur François-Joseph, à l'aube même de la radiographie. Il a été fait chevalier de l'Ordre de François-Joseph en 1885, en grande partie pour son travail sur l'exposition nationale de 1885 ; il a reçu le titre de conseiller royal le 3 janvier 1897, et en 1900, François-Joseph l'a anobli avec le prédicat de Szemlőhegy.

Pourquoi Géza est appelé un génie

La faculté ici est l'imagination systémique alliée à une endurance organisationnelle inhabituelle — pas la découverte scientifique. L'intuition de Kresz était qu'une ville moderne génère des blessures à un taux statistiquement prévisible, que cela fait des soins d'urgence un problème de logistique plutôt que de charité, et qu'une association volontaire de personnes fortunées et formées médicalement pourrait être assemblée pour le résoudre plus rapidement que n'importe quel ministère ne le ferait. Il a ensuite exécuté : statuts pour le service en dix jours, 550 membres au lancement, un palais construit à cet effet en trois ans, un modèle copié nationalement en une décennie. La preuve est que l'institution a survécu à son fondateur d'un demi-siècle, fonctionnant jusqu'à ce qu'elle soit nationalisée en 1948 dans le Service national de secours — qui a choisi, de manière significative, de dater sa propre fondation au soixante et unième anniversaire de la BÖME.

Le contre-argument honnête : il n'a rien inventé. La société de secours volontaire était l'idée de Vienne, et Kresz était franc sur son adaptation. Il était un importateur, un organisateur et un superbe persuadeur, et ses avantages — connexions maçonniques, patronage aristocratique, statut officiel de médecin de district, un titre de chevalier déjà en main en 1885 — étaient considérables. Rien dans sa carrière n'a nécessité une nouvelle pensée. Ce qu'il a fallu, c'est la capacité de voir une solution étrangère, de juger qu'elle convenait, puis de faire le travail civique épuisant de faire dire oui à toute une ville. Appelez cela du génie d'un genre spécifiquement administratif, et notez combien peu de gens l'ont.

Héritage

Kresz est décédé à Budapest le 10 avril 1901, à l'âge de cinquante-quatre ans, et a été enterré au cimetière de Kerepesi. Une rue de Budapest porte son nom ; des plaques le marquent à la basilique Saint-Étienne et au Palais des ambulances ; le musée qu'il a fondé a été renommé Musée de l'ambulance Géza Kresz. En 2005, une planète mineure, 242523, a été nommée d'après lui. Le monument le plus approprié est le moins visible : dans une ville de près de deux millions d'habitants, une ambulance qui vient quand on l'appelle, un arrangement si ordinaire maintenant que personne ne se souvient qu'il a dû être inventé, défendu et payé par un comte qui aimait la proposition d'un médecin.