Gediminas Kirkilas : De la feuille d'or au gouvernement

Avant de diriger la Lituanie, il l'a restaurée. Durant les années 1970, Gediminas Kirkilas a travaillé sur les monuments culturels du pays — églises, palais de Verkiai — se spécialisant dans la décoration intérieure et les finitions dorées, appliquant de la feuille d'or sur des intérieurs baroques dans une république soviétique qui n'avait guère d'usage officiel pour l'un ou l'autre. Trois décennies plus tard, il était Premier ministre, dirigeant un gouvernement minoritaire que The Economist a jugé avoir dépassé toutes les attentes.

Doreur d'églises

Kirkilas est né à Vilnius le 30 août 1951. Après son service militaire, il a passé la période de 1972 à 1978 dans la restauration de monuments, un travail qui, dans la RSS de Lituanie, occupait un espace politique particulier : le régime voulait que les bâtiments soient préservés en tant que patrimoine, tandis que la foi qui les avait bâtis était tout autre chose. Le détail est plus qu'une question de couleur. La restauration est un travail patient, exigeant et peu glamour où l'artisan se subordonne entièrement à la conception de quelqu'un d'autre — une formation tempéramentale qui se manifeste sans équivoque dans le type de politicien qu'il est devenu.

Le Parti, et le tournant

Il a étudié la langue et la littérature lituaniennes à l'Institut pédagogique de Vilnius, puis les sciences politiques entre 1978 et 1982, à l'École supérieure du Parti de Vilnius. Il a rejoint le Parti communiste de Lituanie, et lorsque Algirdas Brazauskas est devenu secrétaire du parti, Kirkilas a servi comme son attaché de presse — une position au centre exact de l'appareil du parti lituanien au moment où il commençait à rompre avec Moscou. À la fin des années 1980, il a soutenu l'indépendance de la Lituanie. C'est le pivot qui définit sa génération de politiciens baltes : des apparatchiks qui ont choisi la nation plutôt que le parti, puis ont passé trente ans à être jugés pour les deux moitiés de la phrase. Il a ajouté un MBA de l'International Business School de Vilnius en 2004, à cinquante-trois ans.

Sept élections

Après la déclaration d'indépendance de 1990, Kirkilas a été élu au Seimas sept fois — en 1992, 1996 et 2000 pour le Parti démocratique du travail, successeur du Parti communiste, et en 2004, 2008, 2012 et 2016 pour les sociaux-démocrates après la fusion des deux. Il a siégé au parlement sans interruption de 1992 à 2020, soit vingt-huit ans, et a été vice-président de 2012 à 2020. Dans une culture politique connue pour son instabilité et pour les partis qui se dissolvent entre les élections, ce record est presque inégalé. Il a été nommé ministre de la Défense nationale en décembre 2004.

Un Premier ministre accidentel

Il est devenu Premier ministre le 4 juillet 2006 par défaut plutôt que par conception : Zigmantas Balčytis n'avait pas réussi à obtenir le soutien parlementaire, et Kirkilas était le candidat avec lequel le Seimas pouvait vivre. Ce dont il a hérité était une administration minoritaire — l'instrument le plus faible de la politique parlementaire, dépendant de votes qu'il ne contrôle pas, généralement mesuré en mois. Il l'a maintenu en fonction pendant plus de deux ans. Le bilan économique de cette période était, à première vue, excellent : le PIB a augmenté de vingt et un pour cent, les dépenses sociales ont augmenté et les impôts sur le revenu des particuliers ont baissé.

Le boom, et ce qui a suivi

Le verdict s'est assombri presque immédiatement. Les critiques ont reproché au cabinet Kirkilas d'avoir nié la crise économique imminente et d'avoir enfreint les règles budgétaires — des accusations qui ont eu un poids inhabituel en Lituanie, qui a subi en 2009 l'une des contractions les plus fortes d'Europe. Un gouvernement qui avait réduit les impôts et augmenté les dépenses durant les derniers trimestres d'un boom du crédit n'était pas bien placé pour prétendre qu'il avait vu venir quoi que ce soit. En 2007, il y a également eu des controverses sur les négociations du secteur de l'énergie et des allégations de lobbying de la part de sociétés gazières. Après les élections législatives de 2008, Kirkilas a démissionné et a été remplacé par Andrius Kubilius, arrivé pour gérer l'austérité.

Le long après

Il a dirigé le Parti social-démocrate lituanien de 2007 à 2009, puis a présidé le Parti travailliste social-démocrate, issu d'une scission, de 2018 à 2021. Il a quitté le parlement en 2020 après vingt-huit années consécutives. Le 20 avril 2024, il a été retrouvé mort à son domicile de Vilnius, à l'âge de soixante-douze ans ; la police n'a signalé aucun signe de violence.

Pourquoi Gediminas est qualifié de génie

La position honnête est que personne ne semble l'avoir qualifié ainsi, et les sources consultées ici ne le font pas. Ce que l'on peut arguer, spécifiquement, est un talent pour l'arithmétique parlementaire. Les gouvernements minoritaires sont la forme de pouvoir exécutif la plus difficile à maintenir : chaque vote doit être assemblé séparément, à partir de partis qui gagnent plus à faire défection qu'à coopérer, dans une législature où le Premier ministre ne commande aucune majorité et peut être révoqué à tout moment. Kirkilas en a maintenu un pendant plus de deux ans dans l'un des parlements les plus fragmentés d'Europe, et The Economist — pas une publication encline à flatter les sociaux-démocrates post-soviétiques — a écrit que son administration minoritaire avait dépassé toutes les attentes. C'est une compétence réelle et rare, et ses vingt-huit années ininterrompues au Seimas sous deux étiquettes de parti suggèrent que ce n'était pas de la chance.

Le contre-argument est lourd. La gestion de coalition est une compétence procédurale, non créative ou intellectuelle ; la capacité de maintenir un gouvernement en vie ne dit rien sur ce que le gouvernement fait de ce temps. Et ce que celui de Kirkilas en a fait est le problème. Son cabinet a réduit les impôts, augmenté les dépenses et nié qu'une crise arrivait, immédiatement avant la crise qui a vidé l'économie lituanienne — un échec de jugement économique précisément à l'échelle où le jugement d'un dirigeant est censé compter. Les violations des règles budgétaires et les allégations de lobbying gazier appartiennent au registre ordinaire des échecs de gouvernance, et non à une histoire sur une capacité exceptionnelle. La description juste est celle d'un politicien professionnel durable, compétent et peu glamour, doué pour la mécanique du maintien au pouvoir et peu impressionnant sur la substance de son utilisation.

Héritage

La carrière de Kirkilas retrace l'arc de toute la transition lituanienne en une seule biographie : un jeune homme dorant des plafonds d'églises pour la bureaucratie du patrimoine soviétique, puis attaché de presse du patron du parti qui a laissé partir la république, puis législateur social-démocrate à travers sept élections, puis brièvement l'homme aux commandes. Il n'a jamais été la figure la plus charismatique dans aucune pièce d'où il a gouverné, ce qui est peut-être exactement la raison pour laquelle la pièce l'a gardé. Les vertus du restaurateur — patience, effacement de soi, travail selon la conception d'autrui — l'ont mené plus loin en politique que l'ambition de la plupart des gens ne les mène.