Friedrich Wieck : Le professeur qui a façonné un génie avant de presque la détruire

Robert Schumann a un jour regardé son propre professeur de piano battre un garçon de neuf ans parce qu'il jouait mal du violon, et a écrit dans son journal ce soir-là : « Suis-je parmi des êtres humains ? ». Ce professeur était Friedrich Wieck, l'homme qui, grâce à des années d'instruction acharnée et méticuleusement conçue, a transformé sa fille Clara en l'une des plus grandes pianistes du XIXe siècle, avant de tenter de détruire son bonheur plutôt que de la laisser épouser l'étudiant qui avait écrit cette note dans son journal.

Un prédicateur raté devient marchand de pianos

Wieck est né le 18 août 1785 à Pretzsch, en Saxe, au sein d'une famille de marchands sans aucun bagage musical. Sa formation formelle en tant que musicien était comiquement maigre — six heures de cours de piano avec Johann Peter Milchmeyer vers 1800 — et sa vie d'adulte ne le destinait en rien à une salle de concert. Il a brièvement fréquenté la Thomas-Schule de Leipzig avant que la maladie ne l'oblige à arrêter après six semaines, puis a étudié la théologie à l'université de Wittenberg, visant le ministère, avant d'abandonner ce projet après un sermon d'essai désastreux à Dresde. Il a passé neuf ans comme précepteur privé dans des familles riches en Thuringe avant qu'une série de ses chansons, publiées et favorablement critiquées par Carl Maria von Weber en 1815, ne lui donne la confiance nécessaire pour tenter sa chance à Leipzig. Là, à partir de 1816, il a développé une activité de professeur de piano tout en gérant une société de location et de vente de pianos, associée à une bibliothèque musicale utilisée, selon les rapports, par le jeune Richard Wagner. Ce qui manquait à Wieck en pedigree de conservatoire, il le compensait en lisant Rousseau et Pestalozzi et en construisant sa propre théorie de l'éducation musicale à partir de zéro.

Façonner Clara

Wieck s'est marié deux fois — d'abord avec la chanteuse Mariane Tromlitz, une habituée du Gewandhaus, avec qui il a eu trois enfants, dont Clara ; le mariage s'est dissous dans un contexte décrit par les sources comme étant celui de son tempérament inflexible, et Mariane a ensuite épousé son propre ami Adolph Bargiel. Sa seconde épouse, Clementine Fechner, avait vingt ans de moins que lui et était la sœur du pionnier de la psychologie Gustav Fechner ; ils ont eu trois autres enfants, dont Marie Wieck, elle-même pianiste de concert bien que n'atteignant jamais la renommée de Clara.

C'est sur Clara, sa deuxième enfant, que Wieck a tout misé. Sa formation a été conçue avec une intensité qui semble presque obsessionnelle, même selon les normes de la création de prodiges du XIXe siècle : des cours quotidiens d'une heure alternant piano, violon, chant, théorie, harmonie, composition et contrepoint, en plus de deux heures de pratique, le tout intégré dans un programme qui exigeait également des promenades en plein air et un repos contrôlé — un régime que Clara elle-même a plus tard crédité pour lui avoir donné l'endurance physique nécessaire à une vie entière de tournées. Il l'accompagnait lors de ses tournées à travers l'Europe et, dès l'âge de onze ans, elle était déjà une enfant prodige travaillant sur le circuit international, en route pour devenir l'une des pianistes les plus célèbres d'Europe.

Méthode contre pratique

Wieck a consigné sa philosophie d'enseignement dans un traité, Piano et chant : comment enseigner, comment apprendre et comment porter un jugement sur les interprétations musicales, qui plaidait contre les exercices mécaniques au profit d'une instruction individualisée, de l'égalité du ton, d'un legato chantant et du plaisir musical plutôt que de la discipline sévère. Le livre a fait de lui une figure influente de la pédagogie du piano et des étudiants au-delà de sa propre famille l'ont recherché, y compris, plus tard, le jeune Hans von Bülow. Mais le fossé entre les idéaux écrits de Wieck et sa conduite dans la salle de pratique était large — la scène que Robert Schumann a enregistrée de Wieck battant son fils Alwin pendant une leçon de violon est un exemple documenté du tempérament qui se cachait sous la théorie progressiste, et c'est ce même tempérament qui éclaterait plus tard, de manière beaucoup plus lourde de conséquences, au sujet des fiançailles de Clara.

La guerre contre Robert Schumann

Schumann avait logé chez les Wieck et étudié le piano sous la direction de Friedrich à partir de 1830, et Wieck l'estimait — jusqu'à ce que Robert et Clara tombent amoureux, moment où l'opposition de Wieck est devenue totale. Il est rapporté qu'il a menacé de tirer sur Schumann, et lorsque la persuasion a échoué, il s'est tourné vers les tribunaux, exigeant en 1839 que Clara renonce à sept années de gains de concerts, qu'elle paie 1 000 thalers pour ses propres biens et que Robert dépose une caution de 8 000 thalers contre toute possibilité de divorce — des conditions que le tribunal a rejetées purement et simplement. Wieck a fait monter la tension, déposant une déclaration formelle qualifiant Schumann d'ivrogne habituel, paresseux, incompétent et de « compositeur médiocre dont la musique n'est pas claire et presque impossible à interpréter », et faisant circuler des documents attaquant le jeu de Clara dans les villes où elle devait se produire, tout en promouvant le pianiste rival Camille Pleyel pour miner sa position. Le tribunal a tranché en faveur du couple en juillet 1840 ; Schumann a gagné un procès en diffamation contre son ancien professeur et Wieck a été condamné à dix-huit jours de prison pour inconduite au tribunal, bien qu'il ne soit pas certain qu'il ait jamais purgé sa peine. Clara et Robert se sont mariés le 12 septembre 1840, un jour avant son vingt-et-unième anniversaire — la date la plus proche à laquelle la loi lui permettait de se marier sans le consentement de son père.

Une réconciliation difficile

La rupture n'a pas duré éternellement. En 1843, alors que Clara était mère de deux enfants et que la réputation de Robert en tant que compositeur sérieux était assurée, Wieck a écrit pour rétablir le contact : « Pour le bien de Clara et celui du monde, nous ne pouvons plus nous tenir à distance. Vous aussi êtes maintenant un père de famille — une explication plus longue est-elle nécessaire ? ». Clara a accueilli la réconciliation chaleureusement ; Robert était plus réservé mais a fini par apprécier que les essais ultérieurs de Wieck, à partir de 1844, le considèrent comme un compositeur de premier rang aux côtés de Chopin et Mendelssohn. La paix était imparfaite et changeante — dès 1850, Wieck avait redirigé une grande partie de son énergie promotionnelle vers la carrière de sa plus jeune fille Marie plutôt que celle de Clara, un signe que son attention, autrefois fixée obsessionnellement sur une fille, pouvait être réaffectée à une autre.

Pourquoi Friedrich est qualifié de génie

Le droit de Wieck à ce titre repose sur la pédagogie, non sur la composition ou l'interprétation — il n'était pas lui-même un musicien marquant, n'ayant eu que quelques heures de formation formelle. Ce qu'il possédait était une intelligence inhabituellement systématique, presque d'ingénieur, sur la manière dont les facultés musicales d'un enfant pouvaient être construites, séquencées et entretenues : le programme imbriqué d'instruments et de théorie, l'attention portée à la santé physique comme inséparable du développement technique, et une théorie de l'enseignement expressif et individualisé qu'il a consignée par écrit et qui lui a survécu. Clara elle-même, avec le recul, a qualifié cette méthode d'efficace, allant jusqu'à dire : « Je le remercie même pour ses soi-disant cruautés » — un soutien surprenant de la part de celle qui a le plus souffert sous son autorité. Mais le contre-argument honnête est substantiel : c'était un homme dont les théories d'un enseignement doux et humain coexistaient avec une violence documentée envers son propre fils, et dont la dévotion pour le génie de sa fille s'est aigrie, lorsqu'elle a été contrecarrée, en calomnie, extorsion et tentative de contrôler sa vie d'adulte par la force de la loi. Quel que soit le génie pédagogique de Wieck, il était indissociable d'une volonté dominante, parfois brutale, d'asservir les personnes sur lesquelles il s'exerçait.

Héritage

Wieck a déménagé à Dresde dans les années 1840, où il est resté pour le reste de sa vie, et est décédé le 6 octobre 1873 à Loschwitz à l'âge de quatre-vingt-huit ans. Ses élèves ont marqué son quatre-vingt-sixième anniversaire en fondant la Fondation Friedrich Wieck pour soutenir les jeunes musiciens talentueux mais démunis, une vie institutionnelle après sa mort pour le même instinct — repérer et cultiver le talent musical brut — qui avait rendu Clara Schumann possible en premier lieu. Son nom perdure moins en tant que compositeur ou interprète qu'en tant qu'architecte, pour le meilleur et pour le pire, de l'une des formations musicales les plus lourdes de conséquences de l'histoire de la musique.