Classé par Forbes en 2007 au huitième rang des Américains les plus riches de l'histoire avec une fortune nette équivalant à 85 milliards de dollars, il a débuté sa carrière comme chauffeur de nuit dans une scierie de l'Illinois. Friedrich Weyerhäuser a bâti un empire du bois qui s'étendait à travers le nord des États-Unis, regroupant des scieries, des papeteries et de vastes terres forestières en un réseau industriel unique et étendu.
Jeunesse et migration
Né en 1834 à Saulheim, en Allemagne, Weyerhäuser était l'un des onze enfants élevés dans une petite ferme. Son père est décédé alors qu'il avait douze ans, l'obligeant à abandonner sa scolarité officielle dans l'institution luthérienne locale pour subvenir aux besoins de sa famille. À la suite des bouleversements politiques européens de 1848, plusieurs proches ont émigré en Pennsylvanie. En 1852, Weyerhäuser les a rejoints, s'installant d'abord à North East, en Pennsylvanie. Il a travaillé dans une brasserie pendant deux ans avant de passer une année comme ouvrier agricole.
L'ascension d'un magnat du bois
Après s'être installé à Rock Island, dans l'Illinois, en 1856, Weyerhäuser a trouvé un emploi dans la construction ferroviaire avant de passer à l'industrie du bois. Il a rejoint l'entreprise Mead, Smith and Marsh, passant de chauffeur de nuit à chef de chantier. Lorsque l'entreprise a connu des difficultés financières, il a racheté l'affaire. En s'associant avec Frederick Denkmann, il a fondé la Weyerhaeuser-Denkmann Lumber Company. Il a ensuite organisé le syndicat Weyerhaeuser, un réseau sophistiqué et décentralisé de près d'une centaine de partenaires, et a fondé la Mississippi River Boom and Logging Co. en 1872 pour superviser le traitement du bois.
Expansion dans le Nord-Ouest pacifique
En 1900, Weyerhäuser a acquis 900 000 acres de terres forestières auprès de James J. Hill, fondant ainsi la Weyerhäuser Timber Company. Cette acquisition a consolidé sa position de roi du bois du Nord-Ouest. Ses intérêts commerciaux étaient vastes, incluant des participations dans la Potlatch Corporation et la Boise Cascade Corporation. En 1906, l'ampleur de ses activités a attiré l'attention de l'Interstate Commerce Commission, qui a enquêté sur l'industrie du bois pour des violations des lois antitrust, bien que Weyerhäuser ait largement ignoré cette surveillance.
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Weyerhäuser a épousé Sarah Elizabeth Bloedel en 1857, et ils ont eu sept enfants. Outre ses réussites industrielles, il a financé une salle de concerts à Saulheim, en Allemagne, en 1904. Il est décédé à Pasadena en 1914 et a été inhumé au cimetière Chippiannock à Rock Island. En 1978, il a été intronisé au U.S. Business Hall of Fame, en reconnaissance de son rôle fondateur dans l'industrie américaine du bois.
En bref
- Naissance : 1834, Saulheim, Allemagne - Décès : 1914, Pasadena - Sépulture : Cimetière Chippiannock - Épouse : Sarah Elizabeth Bloedel - Enfants : Sept - Acquisitions majeures : 900 000 acres de terres forestières en 1900 - Intronisation au U.S. Business Hall of Fame : 1978
Questions des lecteurs
### Quelle était l'ampleur de la richesse de Weyerhäuser ?
Forbes l'a classé comme le huitième Américain le plus riche de l'histoire, avec une valeur nette estimée à 85 milliards de dollars en monnaie de 2006.
### Weyerhäuser a-t-il fait face à des contestations juridiques concernant son entreprise ?
Oui, en 1906, l'Interstate Commerce Commission a recommandé une enquête fédérale sur ses activités forestières pour de potentielles violations des lois antitrust.
