La publication de "List of the Birds of Essex County" en 1856 marqua le début d'une carrière scientifique prolifique pour Frederic Ward Putnam. Ayant grandi à Salem, dans le Massachusetts, il passa de ses premières études en ornithologie et en zoologie pour devenir une figure centrale de l'anthropologie américaine et des recherches archéologiques de terrain, façonnant finalement la préservation institutionnelle et les normes académiques à travers les États-Unis.
Fondements académiques et divergence scientifique
Putnam entama sa formation scientifique formelle à la Lawrence Scientific School de l'Université Harvard, étudiant sous la direction de Louis Agassiz au Musée de zoologie comparée. Il finit par rompre avec Agassiz au sujet de la théorie de l'évolution, menant une révolte académique avec ses camarades étudiants Edward Sylvester Morse, A. S. Packard et Alpheus Hyatt. Ensemble, ils fondèrent l'American Naturalist en 1867. Alors que ses premiers travaux se concentraient sur la zoologie et l'ichtyologie, sa publication de "An Indian Grave and its Contents, on Winter Island, Salem, Massachusetts" en 1865 marqua une transition vers l'archéologie.
Leadership institutionnel et relevés archéologiques
En 1864, Putnam contribua à convaincre George Peabody de financer le Peabody Museum de Salem, en devenant son premier directeur. Dès 1874, il assuma le rôle de conservateur au Peabody Museum of Archaeology and Ethnology de Harvard, poste qu'il occupa jusqu'en 1909. Son travail de terrain fut étendu, englobant des fouilles archéologiques dans 37 États américains. Entre 1880 et 1895, il dirigea un relevé archéologique de l'Ohio, où il plaida avec succès pour la préservation du Grand Serpent Mound. Il mena également d'importants relevés dans tout le New Jersey.
Expositions et sociétés professionnelles
En 1891, Putnam fut nommé conservateur principal du département d'anthropologie pour l'Exposition universelle colombienne de 1893 à Chicago. Il dirigea des expéditions mondiales pour rassembler des objets ethnographiques pour l'événement. Après l'exposition, il fit campagne pour un foyer permanent pour la collection, contribuant à l'incorporation en 1893 du Field Museum of Natural History. Tout au long de sa carrière, il occupa des rôles de direction dans de nombreuses organisations, notamment l'Association américaine pour l'avancement des sciences, l'American Folklore Society et l'Association américaine d'anthropologie.
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Reconnu pour son développement de la méthodologie scientifique en archéologie, Putnam encadra de nombreux étudiants, dont Arthur C. Parker. Ses contributions académiques conduisirent à son élection à la National Academy of Sciences, à l'American Academy of Arts and Sciences et à l'Académie royale suédoise des belles-lettres, de l'histoire et des antiquités. Il mourut en 1915 à Cambridge, dans le Massachusetts, et est inhumé au cimetière de Mount Auburn. L'espèce de serpent mexicain, Manolepis putnami, est nommée en son honneur.
En bref
- Naissance : 1839, Salem, Massachusetts - Décès : 1915, Cambridge, Massachusetts - Éducation : Université Harvard, Harvard School of Engineering and Applied Sciences - Rôle clé : Conservateur, Peabody Museum of Archaeology and Ethnology (1874-1909) - Présidence professionnelle : Association américaine pour l'avancement des sciences (1898) - Lieu de sépulture : Cimetière de Mount Auburn
Questions fréquentes des lecteurs
### Quelle a été la principale contribution de Frederic Ward Putnam à l'archéologie ?
Il est reconnu comme le « père de l'archéologie américaine » pour son introduction de méthodes scientifiques rigoureuses et son leadership dans des relevés archéologiques à grande échelle à travers les États-Unis.
### Putnam a-t-il réussi son objectif de diriger le Field Museum of Natural History ?
Non, bien qu'il ait joué un rôle déterminant dans l'organisation et l'incorporation du musée en 1893, il échoua dans sa tentative d'en devenir le premier directeur.
