En novembre 2025, Frederick W. Sturckow détient la distinction d'avoir été lancé dans l'espace plus de fois que tout autre être humain. Sa carrière s'étend sur des décennies d'essais en vol militaires, quatre missions de navette spatiale vers la Station spatiale internationale et six vols suborbitaux menés en tant que pilote commercial pour Virgin Galactic.
Service militaire et entraînement au vol
Nommé officier dans le Corps des Marines des États-Unis en 1984, Sturckow obtient ses ailes d'aviateur en avril 1987. Après un service au sein du VMFA-333, il fréquente l'École des armes de chasse de la Marine en 1990, puis sert à Bahreïn, effectuant 41 missions de combat lors de l'opération Tempête du Désert. Sa carrière progresse par l'intermédiaire de l'École des pilotes d'essai de l'Armée de l'air des États-Unis sur la base aérienne Edwards. Au moment de sa retraite en 2009 en tant que colonel, il avait accumulé plus de 6 500 heures de vol sur plus de 60 modèles d'aéronefs différents.
Assignations d'astronaute à la NASA
Sélectionné par la NASA en décembre 1994, Sturckow rejoint le Centre spatial Johnson. Il sert en tant que pilote pour STS-88 en 1998, la mission d'assemblage initiale de la Station spatiale internationale, et STS-105 en 2001. Il commande ensuite STS-117 en 2007 et STS-128 en 2009. Il reste impliqué dans les opérations de mission en tant que CAPCOM et sert de commandant suppléant pour STS-134 en 2011 afin d'assurer la continuité de la mission durant une période de crise du personnel.
Transition vers le vol spatial commercial
Sturckow conclut sa carrière de 18 ans à la NASA en 2013 et passe au secteur privé. Virgin Galactic le recrute en mai 2013 pour diriger les essais en vol de l'avion White Knight Two et du véhicule spatial SpaceShipTwo. En décembre 2018, il accomplit une étape marquante en atteignant l'espace à bord du VSS Unity. Son travail ultérieur l'établit comme une figure centrale dans l'expansion des opérations suborbitales commerciales.
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- Né en : 1961, La Mesa, Californie - Grade militaire : Colonel, Corps des Marines des États-Unis - Formation : California Polytechnic State University (1984) - Période à la NASA : 1995–2013 - Missions de navette spatiale : 4 - Vols suborbitaux : 6 - Distinctions : Médaille du service distingué de la NASA (2010) - Rôles notables : CAPCOM, pilote d'essai
Questions des lecteurs
### Quelle est l'origine du surnom de Sturckow, CJ ?
Il signifie Caustic Junior, un nom qui lui a été attribué lorsqu'il était jeune marine parce qu'il ressemblait à un commandant d'escadron supérieur connu sous le nom de Caustic.
### Combien de missions a-t-il effectuées vers la Station spatiale internationale ?
Il a visité la station à quatre reprises, faisant de lui l'un des trois seuls astronautes américains à atteindre ce jalon particulier.
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