Un temps de 9,86 secondes sur 100 mètres aux Jeux olympiques d'été de 2004 à Athènes a valu à Francis Obikwelu une médaille d'argent et a établi un record européen resté invaincu pendant près de 17 ans. Né à Onitsha, au Nigeria, le 22 novembre 1978, le sprinteur a finalement orienté sa carrière athlétique pour représenter le Portugal sur la scène mondiale.
Début de carrière et déménagement au Portugal
À 14 ans, Obikwelu a commencé à se concentrer sur l'athlétisme après qu'un entraîneur de football ait reconnu son potentiel. En 1994, il a concouru aux Championnats d'Afrique juniors, remportant une médaille d'argent sur 400 mètres. À 16 ans, il a déménagé à Lisbonne. Après avoir été rejeté par les grands clubs locaux, il a d'abord travaillé dans la construction dans la région de l'Algarve. Après avoir appris le portugais, il a rejoint le club de Belenenses en 1995 et a signé avec le Sporting Clube de Portugal en 1996.
Transition vers la citoyenneté portugaise
Obikwelu a cherché à changer de représentation nationale après son insatisfaction face au soutien reçu des responsables sportifs nigérians pendant une période de blessure. Après avoir dû subir une opération du genou au Canada, qu'il a financée lui-même, il a décidé de changer d'allégeance. Il est officiellement devenu citoyen portugais en octobre 2001. Son intégration dans le pays a été consolidée par son adoption par une femme locale, et il est devenu largement connu sous le surnom de Chico.
Réalisations olympiques et européennes
Les Jeux olympiques d'Athènes 2004 ont marqué un tournant en offrant au Portugal sa première médaille en sprint. En 2006, il a réalisé un doublé historique aux Championnats d'Europe à Göteborg, remportant l'or sur 100 mètres et 200 mètres, devenant le premier athlète masculin à remporter les deux titres lors du même championnat. L'Association européenne d'athlétisme l'a par la suite nommé athlète masculin européen de l'année 2006.
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Passer le test de QI →Activités après la compétition
Après une tentative de qualification pour la finale du 100 mètres aux Jeux olympiques de Pékin 2008, Obikwelu a annoncé sa retraite du sport de compétition, bien qu'il soit revenu plus tard pour remplir ses obligations contractuelles avec son club. Il a réussi à décrocher l'or sur 100 mètres aux Jeux de la Lusophonie de 2009. En 2019, il a servi d'entraîneur de vitesse temporaire pour le footballeur Cristiano Ronaldo. Ses contributions au sport national ont été reconnues par le titre de Grand Officier de l'Ordre de l'Infant Dom Henri.
Faits marquants
- Naissance : 22 novembre 1978, Onitsha, Nigeria - Citoyenneté : Portugal, Nigeria - Épreuves principales : 100 mètres, 200 mètres - Distinction notable : Grand Officier de l'Ordre de l'Infant Dom Henri - Club professionnel : Sporting CP - Langues parlées : Portugais, pidgin nigérian - Résultat olympique 2004 : Médaille d'argent sur 100 mètres - Titres européens 2006 : Or sur 100 mètres et 200 mètres
Questions des lecteurs
### Pourquoi Francis Obikwelu a-t-il changé de nationalité ?
Il a choisi de représenter le Portugal après avoir cité un manque de soutien de la part des responsables sportifs nigérians lorsqu'il était blessé.
### Quel est son record athlétique le plus significatif ?
Il a établi un record européen de 9,86 secondes sur 100 mètres aux Jeux olympiques de 2004.