La Madone Felicini, signée et datée de 1494, constitue la plus ancienne peinture vérifiée de l'artiste connu sous le nom de Francesco Francia. Né Francesco Raibolini à Bologne en 1447, il s'est imposé comme un créateur polyvalent au sein des États pontificaux et de la seigneurie de Bologne, exerçant non seulement comme peintre mais aussi comme orfèvre talentueux, créateur de caractères et médailleur.
Début de carrière et influences
Avant de s'imposer comme peintre, Francia a exercé comme orfèvre et a dirigé l'Hôtel des monnaies de la ville de Bologne. Les archives historiques attestent pour la première fois de son implication professionnelle dans la peinture en 1486, et certaines spéculations suggèrent un apprentissage potentiel auprès de Marco Zoppo. Son développement stylistique précoce s'est fortement inspiré des techniques d'Ercole de' Roberti et de son collaborateur Lorenzo Costa, avec qui il a entretenu un partenariat professionnel.
Évolution artistique
Le catalogue de Francia comprend des œuvres religieuses et des portraits remarquables tels que le Portrait d'Evangelista Scappi, Le Calvaire avec saint Job au pied de la Croix et L'Adoration de l'Enfant. Après 1505, son orientation esthétique a évolué, reflétant l'influence croissante des maîtres contemporains Pérugin et Raphaël. Cette période a également vu la réalisation de projets à grande échelle, notamment les fresques illustrant la vie de sainte Cécile, en particulier les scènes de mariage et d'enterrement créées entre 1504 et 1506 à l'Oratorio di Santa Cecilia.
Atelier et héritage
À la tête d'un grand atelier actif à Bologne, Francia a formé plusieurs élèves qui allaient marquer la génération suivante d'artistes, notamment Marcantonio Raimondi et Ludovico Marmitta. Raimondi a débuté sa carrière en apprenant la gravure au niellage sous la tutelle de Francia. Dans ses dernières années, Francia a travaillé aux côtés de ses fils, Giacomo et Giulio Francia, pour produire des œuvres telles que La Vierge à l'Enfant et saint Jean-Baptist infant, datée d'environ 1515. Il est mort dans sa ville natale le 5 janvier 1517.
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- Naissance : 1447, Bologne - Décès : 5 janvier 1517, Bologne - Professions : Peintre, orfèvre, créateur de caractères, médailleur - Lieu principal de travail : Bologne - Élèves notables : Marcantonio Raimondi, Ludovico Marmitta - Fils également artistes : Giacomo Francia, Giulio Francia
Questions fréquentes des lecteurs
### Francesco Francia est-il mort de dépression à cause de Raphaël ?
Non. Bien qu'un récit historique ait suggéré qu'il se sentait inférieur à la Sainte Cécile de Raphaël et qu'il était mort de désespoir, cette histoire a été invalidée en raison de preuves documentées de leur amitié.
### Quelles fonctions officielles a-t-il occupées ?
Outre sa pratique artistique, il a exercé les fonctions de peintre de cour et a été directeur de l'Hôtel des monnaies à Bologne.
