Frances Spence

L'ENIAC, reconnu comme le premier ordinateur numérique entièrement électronique, reposait sur l'expertise de Frances Spence pour traduire des calculs complexes en code fonctionnel. En tant que l'une des programmeuses originales de cette machine, elle a navigué dans le paysage technique complexe de l'informatique durant la Seconde Guerre mondiale, à une époque où la reconnaissance institutionnelle pour les contributrices féminines était largement inexistante.

Fondations académiques et début de carrière

Née Frances V. Bilas à Philadelphie en 1922, elle était la fille de parents travaillant dans le secteur de l'éducation. Elle a obtenu son diplôme de la South Philadelphia High School for Girls en 1938 et s'est ensuite inscrite à l'université Temple. Une bourse a fini par faciliter son transfert au Chestnut Hill College, où elle s'est concentrée sur les mathématiques avec une mineure en physique. Après avoir obtenu son diplôme en 1942, elle est entrée dans la vie professionnelle, obtenant un poste à la Moore School of Electrical Engineering de l'université de Pennsylvanie. C'est au cours de ses études qu'elle a rencontré Kathleen Antonelli, une camarade qui allait plus tard travailler avec elle au sein de l'équipe de l'ENIAC.

Développement de l'ENIAC

L'armée des États-Unis a financé le projet ENIAC pour automatiser le calcul des trajectoires balistiques. Durant la Seconde Guerre mondiale, la Moore School a recruté une grande équipe de femmes pour gérer les exigences computationnelles de cette initiative classifiée. Spence a été spécifiquement chargée de la programmation du système électronique, un rôle qui impliquait également l'utilisation de l'analyseur différentiel, un ordinateur analogique utilisé pour des équations mathématiques balistiques similaires. Malgré la nature essentielle de ces contributions, le commandement militaire a exclu les programmeuses de la reconnaissance officielle lors du dévoilement public de la machine le 15 février 1946.

Transition et reconnaissance ultérieure

Après la fin des hostilités, Spence est restée engagée dans le projet pendant un certain temps, poursuivant ses collaborations avec des mathématiciens de l'université de Pennsylvanie. En 1947, elle a épousé Homer W. Spence, un ingénieur électricien de l'armée qui avait également été affecté au projet ENIAC. Après son mariage, elle s'est retirée de ses fonctions professionnelles pour se concentrer sur l'éducation de ses trois fils, Joseph, Richard et William. Son travail a bénéficié d'une reconnaissance plus large en 1997, lorsqu'elle a été intronisée au Women in Technology International Hall of Fame. Elle est décédée en 2012 et a été enterrée au cimetière de Holy Rood à Westbury, dans l'État de New York.

Faits marquants

- Naissance : 1922, Philadelphie, États-Unis - Décès : 2012, Westbury, New York - Éducation : Chestnut Hill College - Projet principal : ENIAC - Profession : Programmeuse, mathématicienne, physicienne - Distinction : Women in Technology Hall of Fame (1997) - Conjoint : Homer W. Spence

Questions posées par les lecteurs

### Quel était le rôle principal de Frances Spence dans le projet ENIAC ?

Elle était l'une des six programmeuses originales chargées du développement computationnel et du fonctionnement de la machine.

### Frances Spence a-t-elle reçu un crédit public pour son travail dans les années 1940 ?

Non, l'armée des États-Unis n'a pas mentionné les programmeuses lors du dévoilement public de l'ENIAC en 1946.