Florentino Ameghino

Florentino Ameghino

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Florentino Ameghino (né Giovanni Battista Fiorino Giuseppe Ameghino ; 19 septembre 1853 – 6 août 1911) était un naturaliste, paléontologue, anthropologue et zoologiste argentin, dont les découvertes de fossiles dans la Pampa argentine, notamment en Patagonie, se comparent à celles faites dans l'ouest des États-Unis à la fin du XIXe siècle. Avec ses deux frères, Carlos et Juan, Florentino Ameghino fut l'une des figures fondatrices les plus importantes de la paléontologie sud-américaine.

De 1887 jusqu'à sa mort, Ameghino s'est passionnément consacré à l'étude des mammifères fossiles de Patagonie, avec le précieux soutien de son frère Carlos Ameghino (1865–1936) qui, entre 1887 et 1902, a effectué 14 voyages dans cette région, où il a découvert et recueilli de nombreuses faunes fossiles et réalisé d'importantes observations stratigraphiques.

Biographie

Ameghino est né le 19 septembre 1853 à Tessi, un hameau de Moneglia, commune de Ligurie en Italie, dans ce qui était alors le Royaume de Sardaigne, et a déménagé en Argentine avec ses parents alors qu'il avait 18 mois. Ameghino était un naturaliste autodidacte et a concentré ses études sur les terres du sud de la Pampa. Il a constitué l'une des plus grandes collections de fossiles au monde à l'époque, qui lui a servi de base à de nombreuses études géologiques et paléontologiques. Ameghino fut un pionnier majeur dans le développement de la phylogénétique et de l'approche paléontologique de la biologie évolutive. Il a également enquêté sur la présence possible de l'homme préhistorique dans la Pampa et a formulé plusieurs affirmations controversées sur les origines humaines en Amérique du Sud. Domingo Faustino Sarmiento, président de l'Argentine de 1868 à 1874, a décrit Ameghino comme "un compatriote de Mercedes que personne ne connaît ici, mais qui est admiré par les savants du monde entier".

L'Antiquité de l'homme dans le Río de la Plata, traduit plus tard en français, a été publié en 1878. Phylogénie, publié en 1884, était un ouvrage théorique sur le développement d'un concept évolutif dans la lignée lamarckienne, et a conduit à l'établissement de la taxonomie zoologique en tant que discipline dotée de fondements mathématiques. Il a plus tard dirigé le Département de Zoologie à l'Université nationale de Córdoba, qui lui a décerné un doctorat honorifique, et a été intronisé à l'Académie nationale des sciences d'Argentine.

Ameghino a travaillé avec Francisco P. Moreno, fondateur et directeur du Musée de La Plata, en tant que directeur adjoint, secrétaire et directeur du Département de Paléontologie lors de sa création en 1888. Ameghino a enrichi son département avec sa propre collection, qu'il a vendue au gouvernement provincial à cet effet. Mais ces deux scientifiques ont travaillé ensemble pendant peu de temps. Un an plus tard, son œuvre magistrale est apparue dans les Comptes rendus de l'Académie nationale des sciences, Les mammifères fossiles de la République argentine, comprenant 1028 pages et un atlas. Cette dernière contribution à la connaissance des mammifères fossiles d'Argentine a remporté la médaille de bronze à l'Exposition universelle de 1889 à Paris.

Il a ensuite été directeur du Musée des sciences naturelles Bernardino Rivadavia, à Buenos Aires, et a publié en 1906 Les formations sédimentaires du Crétacé et du Tertiaire en Patagonie, un ouvrage de synthèse qui ne se limite pas aux descriptions, mais soulève des hypothèses sur l'évolution de divers mammifères et analyse les différentes couches de la croûte terrestre et leurs âges possibles. Ameghino est revenu entre 1907 et 1911 à son ancienne passion : l'anthropologie, les descriptions des premiers habitants, des industries et des cultures. Il a théorisé la coexistence entre les êtres humains et la mégafaune éteinte dans la Pampa, y compris l'origine possible des humains et leur évolution ultérieure en Amérique. En tant qu'autodidacte, il a étudié les terres de la Pampa, recueillant de nombreux fossiles sur lesquels il s'est appuyé pour mener de nombreuses recherches en géologie et en paléontologie. Il a également étudié l'homme quaternaire sur le site archéologique de Chelles.

Florentino Ameghino est décédé à La Plata, à l'âge de 57 ans, le 6 août 1911, après être tombé malade du diabète et avoir refusé une intervention chirurgicale.

Œuvre

Ses travaux publiés comprennent 24 volumes de 700 à 800 pages chacun, contenant des classifications, des études, des comparaisons et des descriptions de plus de 9000 animaux éteints, dont beaucoup ont été découverts par lui. Il s'agissait d'une contribution importante au catalogue connu des mammifères éteints, qui serait consultée, avec la collection Ameghino, par des scientifiques d'Amérique et d'Europe au cours des années suivantes. Il est mort des symptômes du diabète à La Plata en 1911.

Honneurs

Le cratère Ameghino sur la Lune est nommé en son honneur. Le Partido de Florentino Ameghino et son chef-lieu d'Ameghino, situés au nord-ouest de la province de Buenos Aires, portent également son nom, tout comme la revue de paléontologie Ameghiniana.

Plusieurs villes argentines portent le nom de Florentino Ameghino, ainsi que diverses institutions éducatives à travers le pays, des bibliothèques et musées, des places, des écoles, des parcs et d'autres lieux. Entre autres, on trouve :

La place Parque Florentino Ameghino, située à Buenos Aires

- Le département de Florentino Ameghino, division administrative de la province de Chubut

- Le district judiciaire Partido de Florentino Ameghino, juridiction légale de la province de Buenos Aires ; Florentino Ameghino, Buenos Aires, une ville de la province de Buenos Aires

- Florentino Ameghino, une ville de la province de Misiones

- Le barrage Florentino Ameghino, formant un lac artificiel dans la province de Chubut

- Villa Dique Florentino Ameghino, une petite ville de la province de Chubut

- Florentino Ameghino, une ville de la province de Chubut ; la forêt pétrifiée "Bosque Petrificado Florentino Ameghino" dans la province de Chubut

- Le "Colegio Nacional Florentino Ameghino", situé dans la ville de Mercedes, province de Buenos Aires

- Le ravin Ameghino et le refuge Florentino Ameghino en Antarctique

- Le jardin municipal de la ville de Miramar, province de Buenos Aires, porte le nom de "Vivero Dunícola Florentino Ameghino"

- Un club de la ville de Necochea, dans la province de Buenos Aires.

Publications sélectionnées

- "La Antigüedad del Hombre en el Plata". Paris, 1880 (2e édition en 2 volumes, Editorial Intermundo, Buenos Aires, 1947)

- "Los monos fósiles de la República Argentina". 1891

- "Énumeration synoptique des espèces de mammifères fossiles des formations éocènes de Patagonie". 1894, dans laquelle 440 espèces sont cataloguées

- "Sur les oiseaux fossiles de la Patagonie". 1895

- "Las sequías e inundaciones en la provincia de Buenos Aires". texte en ligne

- "L'Âge des formations sédimentaires de Patagonie". 1900–1903

- "Línea filogenética de los proboscídeos". 1902

- "On the primitive type of the Plagiodont molars of Mammalia". 1902

- "Los Diprotodontes del orden de los plagiaulacoides y el origen de los roedores y de los Polimastodontes". 1903

- "Recherches de morphologie phylogénétique sur les molaires supérieures des ongulés". 1904