L'humanité doit créer le paradis avant de pouvoir « aller au paradis » (comme on dit), dans ce monde comme dans tout autre.
Florence Nightingale était une réformatrice sociale anglaise, statisticienne et fondatrice des soins infirmiers modernes. Nightingale s'est fait connaître en tant que gestionnaire et formatrice d'infirmières pendant la guerre de Crimée, au cours de laquelle elle a organisé les soins des soldats blessés. Elle a donné à la profession infirmière une réputation favorable et est devenue une icône de la culture victorienne, notamment sous la persona de « La Dame à la Lampe » qui faisait ses rondes auprès des soldats blessés la nuit.
Des commentateurs récents ont affirmé que les réalisations de Nightingale pendant la guerre de Crimée ont été exagérées par les médias de l'époque, mais les critiques s'accordent sur l'importance de son travail ultérieur dans la professionnalisation des rôles infirmiers pour les femmes. En 1860, elle a jeté les bases des soins infirmiers professionnels en créant son école d'infirmières à l'hôpital St Thomas' à Londres. C'était la première école d'infirmières laïque du monde, et elle fait maintenant partie du King's College London. En reconnaissance de son travail de pionnier en soins infirmiers, le Serment de Nightingale prononcé par les nouvelles infirmières et la Médaille Florence Nightingale, la plus haute distinction internationale qu'une infirmière puisse obtenir, ont été nommés en son honneur, et la Journée internationale des infirmières est célébrée chaque année le jour de son anniversaire. Ses réformes sociales comprenaient l'amélioration des soins de santé pour tous les secteurs de la société britannique, la défense d'une meilleure aide alimentaire en Inde, l'aide à l'abolition des lois sur la prostitution qui étaient sévères pour les femmes, et l'élargissement des formes acceptables de participation des femmes à la main-d'œuvre.
Nightingale était une écrivaine prolifique et polyvalente. Au cours de sa vie, une grande partie de ses travaux publiés portait sur la diffusion des connaissances médicales. Certains de ses traités ont été écrits en anglais simple afin qu'ils puissent être facilement compris par ceux ayant de faibles compétences littéraires. Elle a également été pionnière dans la visualisation de données avec l'utilisation d'infographies, utilisant efficacement des présentations graphiques de données statistiques. Une grande partie de ses écrits, y compris ses travaux considérables sur la religion et le mysticisme, n'ont été publiés qu'après sa mort.
Jeunesse
Florence Nightingale est née le 12 mai 1820 dans une famille britannique riche et bien connectée à la Villa Colombaia, à Florence, en Toscane, en Italie, et a été nommée d'après la ville de sa naissance. La sœur aînée de Florence, Frances Parthenope, avait également été nommée d'après son lieu de naissance, Parthenope, un établissement grec qui fait maintenant partie de la ville de Naples. La famille a déménagé en Angleterre en 1821, Nightingale étant élevée dans les maisons familiales à Embley, Hampshire, et Lea Hurst, Derbyshire.
Florence a hérité d'une perspective libérale et humanitaire des deux côtés de sa famille. Ses parents étaient William Edward Nightingale, né William Edward Shore 1794–1874 et Frances « Fanny » Nightingale née Smith 1788–1880. La mère de William, Mary née Evans, était la nièce de Peter Nightingale, selon les termes de dont le testament William a hérité de son domaine à Lea Hurst et a pris le nom et les armoiries de Nightingale. Le père de Fanny, le grand-père maternel de Florence, était l'abolitionniste et unitarien William Smith. Le père de Nightingale l'a éduquée. Un documentaire de la BBC déclare : « Florence et sa sœur aînée Parthenope ont bénéficié des idées avancées de leur père sur l'éducation des femmes. Elles ont étudié l'histoire, les mathématiques, l'italien, la littérature classique et la philosophie, et dès son plus jeune âge Florence, qui était la plus académique des deux filles, a démontré une capacité extraordinaire à collecter et analyser les données qu'elle utiliserait avec grand effet dans sa vie ultérieure. »
En 1838, son père a emmené la famille en tournée en Europe où il a été présenté à l'hôtesse parisienne d'origine anglaise Mary Clarke, avec laquelle Florence s'est liée. Elle a noté que « Clarkey » était une hôtesse stimulante qui ne se souciait pas de son apparence, et bien que ses idées ne s'accordaient pas toujours avec celles de ses invités, « elle était incapable d'ennuyer quelqu'un ». Son comportement était réputé exaspérant et excentrique et elle avait peu de respect pour les femmes de la haute société britannique, qu'elle considérait généralement comme sans conséquence. Elle a dit que si on lui donnait le choix entre être une femme ou une galérienne, elle choisirait la liberté des galères. Elle a généralement rejeté la compagnie des femmes et a passé son temps avec des intellectuels hommes. Clarkey a fait une exception, cependant, pour la famille Nightingale et Florence en particulier. Elle et Florence sont restées des amies proches pendant 40 ans malgré leur différence d'âge de 27 ans. Clarke a démontré que les femmes pouvaient être égales aux hommes, une idée que Florence n'avait pas obtenue de sa mère.
Nightingale a connu la première de plusieurs expériences qu'elle croyait être des appels de Dieu en février 1837 alors qu'elle était à Embley Park, la poussant à un fort désir de consacrer sa vie au service des autres. Dans sa jeunesse, elle respectait l'opposition de sa famille au fait qu'elle travaille comme infirmière, n'annonçant sa décision d'entrer dans le domaine qu'en 1844. Malgré la colère et la détresse de sa mère et sa sœur, elle a rejeté le rôle attendu pour une femme de son statut de devenir une épouse et une mère. Nightingale a travaillé dur pour s'éduquer à l'art et à la science des soins infirmiers, face à l'opposition de sa famille et au code social restrictif pour les jeunes femmes anglaises aisées.
En tant que jeune femme, Nightingale était décrite comme attrayante, élancée et gracieuse. Bien que son comportement soit souvent sévère, on disait qu'elle était très charmante et possédait un sourire radieux. Son soupirant le plus persistant était le politicien et poète Richard Monckton Milnes, mais après une cour de neuf ans, elle l'a rejeté, convaincue que le mariage interfèrerait avec sa capacité à suivre sa vocation aux soins infirmiers.
À Rome en 1847, elle a rencontré Sidney Herbert, un politicien qui avait été secrétaire à la Guerre 1845–1846 et qui était en lune de miel. Lui et Nightingale sont devenus des amis proches toute la vie. Herbert serait à nouveau secrétaire à la Guerre pendant la guerre de Crimée, lorsque lui et sa femme seraient essentiels pour faciliter le travail infirmier de Nightingale en Crimée. Elle est devenue la principale conseillère de Herbert tout au long de sa carrière politique, bien qu'elle ait été accusée par certains d'avoir précipité la mort de Herbert due à la maladie de Bright en 1861 en raison de la pression que son programme de réforme exerçait sur lui. Nightingale a également eu des relations étroites beaucoup plus tard avec l'académicien Benjamin Jowett, qui aurait peut-être voulu l'épouser.
Nightingale a poursuivi ses voyages maintenant avec Charles et Selina Bracebridge aussi loin que la Grèce et l'Égypte. À Athènes, en Grèce, Nightingale a sauvé une jeune petite chouette d'un groupe d'enfants qui la tourmentaient, et elle a nommé la chouette Athena. Nightingale portait souvent la chouette dans sa poche, jusqu'à ce que l'animal de compagnie meure peu avant que Nightingale ne parte pour la Crimée.
Ses écrits sur l'Égypte, en particulier, témoignent de son savoir, de son habileté littéraire et de sa philosophie de la vie. En naviguant sur le Nil jusqu'à Abu Simbel en janvier 1850, elle a écrit sur les temples d'Abu Simbel : « Sublime dans le plus haut style de beauté intellectuelle, intellect sans effort, sans souffrance ... pas une caractéristique n'est correcte — mais l'effet global exprime plus la grandeur spirituelle que tout ce que j'aurais pu imaginer. Cela fait l'impression sur moi que font des milliers de voix, s'unissant dans un sentiment enthousiaste ou émotionnel simultané et unanime, qui est dit surmonter l'homme le plus fort. »
À Thèbes, elle a écrit d'être « appelée par Dieu », tandis qu'une semaine plus tard près du Caire, elle a écrit dans son journal, distinct de ses lettres beaucoup plus longues que sa sœur aînée Parthenope devait imprimer après son retour : « Dieu m'a appelée le matin et m'a demandé si je ferais du bien pour lui seul sans réputation. » Plus tard en 1850, elle a visité la communauté religieuse luthérienne à Kaiserswerth-am-Rhein en Allemagne, où elle a observé le pasteur Theodor Fliedner et les diaconesses travaillant pour les malades et les démunis. Elle considérait cette expérience comme un tournant dans sa vie et a publié ses conclusions anonymement en 1851 ; The Institution of Kaiserswerth on the Rhine, for the Practical Training of Deaconesses, etc. était son premier travail publié. Elle a également reçu quatre mois de formation médicale à l'institut, ce qui a jeté les bases de ses soins ultérieurs.
Le 22 août 1853, Nightingale a pris le poste de superintendante à l'Institut pour les soins des femmes malades bien nées à Upper Harley Street, Londres, poste qu'elle a occupé jusqu'en octobre 1854. Son père lui avait donné un revenu annuel de 500 £ soit environ 40 000 £/65 000 $ en termes actuels, ce qui lui a permis de vivre confortablement et de poursuivre sa carrière.
Guerre de Crimée
La contribution la plus célèbre de Florence Nightingale s'est faite pendant la guerre de Crimée, qui est devenue son objectif central quand des rapports sont revenus en Bretagne sur les conditions horribles pour les blessés. Le 21 octobre 1854, elle et le personnel de 38 infirmières bénévoles qu'elle a formées, notamment sa tante Mai Smith, et 15 nonnes catholiques mobilisées par Henry Edward Manning ont été envoyées sous l'autorisation de Sidney Herbert vers l'Empire ottoman. Nightingale a été assistée à Paris par son amie Mary Clarke. Elles ont été déployées à environ 295 milles nautiques (546 km; 339 mi) à travers la mer Noire depuis Balaklava en Crimée, où le principal camp britannique était basé.
Nightingale est arrivée début novembre 1854 à la Selimiye Barracks à Scutari (l'Üsküdar moderne à Istanbul). Son équipe a découvert que des soins inadéquats pour les soldats blessés étaient dispensés par un personnel médical surchargé face à l'indifférence officielle. Les médicaments étaient rares, l'hygiène était négligée, et les infections massives étaient courantes, dont beaucoup étaient mortelles. Il n'y avait pas d'équipement pour traiter les aliments pour les patients.
Cette jeune femme fragile ... a embrassé dans sa sollicitude les malades de trois armées.
Après que Nightingale ait adressé un appel au Times pour une solution gouvernementale aux mauvaises conditions des installations, le gouvernement britannique a chargé Isambard Kingdom Brunel de concevoir un hôpital préfabriqué qui pouvait être construit en Angleterre et expédié aux Dardanelles. Le résultat était l'hôpital Renkioi, un établissement civil qui, sous la gestion du Dr Edmund Alexander Parkes, avait un taux de mortalité inférieur à 1/10ème de celui de Scutari.
Stephen Paget dans le Dictionary of National Biography a affirmé que Nightingale avait réduit le taux de mortalité de 42% à 2%, soit en apportant elle-même des améliorations d'hygiène, soit en demandant la Commission sanitaire. Par exemple, Nightingale a mis en œuvre le lavage des mains et d'autres pratiques d'hygiène à l'hôpital de guerre où elle travaillait.
Pendant son premier hiver à Scutari, 4 077 soldats y sont morts. Dix fois plus de soldats sont morts de maladies telles que le typhus, la typhoïde, le choléra et la dysenterie que de blessures au combat. Avec le surpeuplement, les égouts défectueux et le manque de ventilation, la Commission sanitaire a dû être envoyée par le gouvernement britannique à Scutari en mars 1855, presque six mois après l'arrivée de Nightingale. La commission a purgé les égouts et amélioré la ventilation. Les taux de mortalité ont été considérablement réduits, mais elle n'a jamais revendiqué le mérite d'avoir aidé à réduire le taux de mortalité. En 2001 et 2008, la BBC a publié des documentaires critiques sur les performances de Nightingale pendant la guerre de Crimée, tout comme certains articles de suivi publiés dans The Guardian et le Sunday Times. La spécialiste de Nightingale Lynn McDonald a rejeté ces critiques comme « souvent prépostères », arguant qu'elles ne sont pas soutenues par les sources primaires.
Nightingale croyait toujours que les taux de mortalité étaient dus à une mauvaise nutrition, au manque de fournitures, à l'air vicié et au surmenage des soldats. Après son retour en Bretagne et avoir commencé à collecter des preuves avant la Commission royale sur la santé de l'armée, elle a commencé à croire que la plupart des soldats de l'hôpital ont été tués par des conditions de vie précaires. Cette expérience a influencé sa carrière ultérieure, lorsqu'elle a plaidé pour des conditions de vie sanitaires comme étant d'une grande importance. Par conséquent, elle a réduit les décès en temps de paix dans l'armée et a tourné son attention vers la conception sanitaire des hôpitaux et l'introduction de l'assainissement dans les maisons de la classe ouvrière (voir Statistiques et réforme sanitaire, ci-dessous).
Selon certaines sources secondaires, Nightingale avait une relation glaciale avec sa collègue infirmière Mary Seacole, qui dirigeait un hôtel/hôpital pour officiers. Le propre mémoire de Seacole, Wonderful Adventures of Mrs Seacole in Many Lands, enregistre une seule rencontre amicale avec elle, quand elle lui a demandé un lit pour la nuit et l'a obtenu ; Seacole était à Scutari en route vers la Crimée pour rejoindre son partenaire commercial et démarrer leur entreprise. Cependant, Seacole a souligné que quand elle tr
