Flo et Kay Lyman sont les seules jumelles autistes savantes au monde.
Florence & Katherine possèdent une capacité particulière liée à la mémoire : elles peuvent nommer le jour de la semaine pour n'importe quelle date, passée ou future. Ce phénomène est également connu sous le nom de « savantisme calendaire ». Elles possèdent également une mémoire autobiographique prodigieuse et peuvent se souvenir de ce qu'elles ont mangé au petit-déjeuner n'importe quel matin, de ce qu'elles portaient, du temps qu'il faisait et de ce qu'elles ont fait ce jour-là. C'est pourquoi les jumelles Lyman sont souvent désignées comme « les jumelles Rainman ».
Leur mémoire phénoménale est tellement unique qu'elle ne concerne pas seulement les événements qui leur sont arrivés directement, mais aussi les événements généraux. Par exemple, elles peuvent nommer la date de sortie de chaque version d'une chanson qu'elles ont entendue. Les jumelles se souviennent également de chaque fait qu'elles ont appris sur les personnes qu'elles ont rencontrées. Ce qui est encore plus impressionnant chez les jumelles Lyman, c'est qu'elles semblent parler de manière presque synchrone.
Enfance
Enfants, les capacités de Flo et Kay n'ont été ni reconnues ni comprises. Personne autour d'elles n'a tenté de découvrir ce qui se passait dans leur esprit. Comme beaucoup de mères d'enfants autistes dans les années 1960, leur mère, Eve, se sentait embarrassée et a tenté de protéger ses enfants à la maison à Irvington, New Jersey. Dès qu'elles se défendaient contre les mauvais traitements de leur mère, celle-ci les enfermait dans leur chambre. Leur père faisait toujours comme si de rien n'était.
Une nuit, leur mère est allée à la cuisine et a ouvert le gaz pour tuer ses enfants. Leur sœur cadette Jane Consoli a réussi à appeler la police, mais les officiers l'ont simplement avertie. Leur mère a exprimé des remords sincères pour ce qu'elle avait fait. Toutes les sœurs Lyman décrivent Eve comme étant déprimée, luttant contre la dépendance à l'alcool et souffrant de pensées suicidaires.
Selon Consoli, leurs parents ne parlaient jamais de cette condition. Ses sœurs ont été ridiculisées et beaucoup de gens se moquaient d'elles. C'est elle qui est venue à leur secours. Flo et Kay disent qu'il y avait quelques personnes dans le quartier qui n'étaient pas méchantes envers elles. Depuis la mort de leurs parents, Jane s'est occupée de ses sœurs. Contrairement à leurs parents, Consoli a décidé d'ouvrir Flo et Kay au monde.
Découverte
Depuis leur enfance, Flo et Kay ont réalisé des graphiques qui cataloguent ce que leurs célébrités préférées portaient chaque fois qu'elles apparaissaient à la télévision. Selon les jumelles, elles ont conservé quelque part entre 900 et 10 000 graphiques sur 34 ans depuis 1974. L'une des célébrités qu'elles ont suivi était leur présentateur de nouvelles locales Dave Wagner. Flo et Kay cataloguent les vêtements de Dave depuis sa première apparition à la télévision. Elles ont même conservé les mêmes graphiques pour sa femme et ses enfants.
Wagner est l'homme qui a finalement découvert leur talent et l'a partagé avec le monde. En 1996, Dave a fait un reportage sur les graphiques de couleurs des sœurs pour son émission de nouvelles locales. Selon Wagner, les jumelles l'ont d'abord contacté quand il était disc-jockey. À cette époque, il croyait avoir une vaste connaissance musicale, mais Flo et Kay ont surpris Dave. Elles ont pu rappeler des informations sur n'importe quel disque dont il leur posait des questions beaucoup plus rapidement qu'un être humain ordinaire ne pourrait le faire.
Dave a reçu un appel téléphonique de Flo et Kay un jour et a été bombardé de questions sur sa vie. Au début, il a été surpris par leur façon de parler, mais s'est rapidement lié d'amitié avec les jumelles. Dave a personnellement amené les sœurs auprès du principal expert mondial du savantisme autiste – le Dr Darold Treffert. Darold a confirmé leur statut de seules sœurs jumelles identiques savantes de l'histoire enregistrée.
Personnalité
Les jumelles Lyman accordent beaucoup de valeur à la routine. Selon Conoli, toutes leurs activités quotidiennes sont strictement à l'heure. Par exemple, elles deviennent très contrariées si un programme qu'elles suivent n'arrive pas à l'heure ou ne s'affiche pas du tout. Tout changement à la routine quotidienne les dérange beaucoup. Quand l'émission « The $100 000 Pyramid » a été brutalement retirée de l'air, Flo et Kay ont déprimé, refusaient de parler à quiconque, n'avaient pas d'appétit et ne pouvaient pas s'endormir.
Darold Treffert dit que les sœurs doivent écouter certaines musiques, regarder certaines émissions et faire certains appels téléphoniques. Si quelqu'un leur dit qu'elles ne peuvent plus le faire, Flo et Kay ne deviendront que plus anxieuses. Quand elles n'ont pas reçu de réponse de la chaîne concernant le retour du programme « The $100 000 Pyramid », les jumelles ont prié pour cela à l'église. Malheureusement, leurs prières n'ont pas été exaucées.
Fascination pour Dick Clark
L'animateur de $25,000 Dick Clark était leur idole et ami depuis de nombreuses années. L'obsession de Flo et Kay pour Dick Clark était si intense que leur beau-frère a une fois observé : « Elles ont besoin de nourriture, elles ont besoin d'air, et elles ont besoin de Dick Clark ». Dick était un grand ami qui répondait à leurs lettres et leur envoyait des cartes chaque année pour leur anniversaire. Il a arrangé pour que les sœurs le visitent à son domicile et répondait à leurs appels chaque fois qu'elles téléphonaient. En 2004, Clark a eu un accident vasculaire cérébral et Flo et Kay ont été dévastées et ont régulièrement prié dans leur chambre pour son rétablissement.
Pendant cette période, et avant que Dick ne soit complètement rétabli, une autre tragédie a frappé les jumelles : leur sœur cadette est décédée soudainement d'une crise cardiaque. La mort de Jane a été une énorme douleur pour les jumelles car elle était, comme elles l'ont dit, leur gardienne pendant une grande partie de leur vie adulte. Les jumelles ont appelé Dick Clark, qui les a réconfortées. Dick leur a également envoyé une carte de condoléances les encourageant à maintenir leurs vies positives et à se souvenir que leur sœur est au paradis - veillant sur elles.
Statut de célébrité
Bien que Flo & Kay ne soient pas des célébrités au sens commun du terme, elles ont en fait acquis une reconnaissance publique particulière - principalement après la sortie du documentaire « The Rainman Twins ». Leurs fans et admirateurs gèrent des pages sur différents canaux de médias sociaux, comme cette page Facebook, pour suivre leurs vies et exprimer leur appréciation pour les jumelles. Cela étant dit, de telles pages ne visent pas seulement à célébrer la vie des jumelles, mais aussi à réfuter les fausses allégations à leur sujet, comme celle qui a été propagée en 2020 affirmant que Flo & Kay sont décédées.
Qu'est-ce que cela signifie d'être un Savant ?
Un autiste savant est quelqu'un qui possède des capacités extraordinaires non présentées par la plupart des personnes. Seulement 1 autiste sur 10 sera considéré comme savant. Bien que les jumelles Rainman possèdent des capacités de mémoire extraordinaires, les capacités de savant se présentent sous de nombreuses formes, les plus courantes impliquant les mathématiques, la mémoire et la musique.
Voici plusieurs exemples d'autres savants :
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