Les Jeux olympiques d'été de 1912 à Stockholm ont marqué un tournant pour les athlètes féminines lorsque Sarah Frances « Fanny » Gately, connue sous le nom de Fanny Durack, a décroché la médaille d'or du 100 mètres nage libre. Sa victoire a fait d'elle la première femme australienne à remporter une médaille d'or olympique dans une épreuve de natation, une distinction qu'elle a conservée jusqu'en 1932.
Développement précoce et rivalité
Née le 27 octobre 1889 à Sydney, Durack a commencé son apprentissage de la natation aux Coogee Baths dans les Eastern Suburbs. À cette époque, la brasse était le seul style de compétition autorisé pour les femmes. Elle a remporté son premier titre en 1906 et est rapidement devenue une figure dominante du circuit australien. Lors de la saison 1910-11 aux championnats de natation d'Australie à Rose Bay, elle a affronté Mina Wylie, qui a remporté le 100 yards brasse ainsi que le 100 et le 220 yards nage libre. Malgré cette rivalité, les deux femmes ont noué une amitié durable.
Le chemin vers Stockholm
La participation aux Jeux de 1912 n'était pas garantie. La New South Wales Ladies Swimming Association s'était formellement opposée à la participation des femmes aux compétitions olympiques. Après des négociations, Durack et Wylie ont été autorisées à participer à condition de couvrir personnellement tous leurs frais. Elles ont organisé des collectes de fonds locales pour financer leur voyage et celui de leurs chaperonnes obligatoires. Lors des séries à Stockholm, Durack a confirmé sa forme en établissant un record du monde, remportant finalement la finale pour décrocher sa médaille d'or.
Progression des records
Entre 1910 et 1918, Durack a maintenu sa position de nageuse mondiale de premier plan sur diverses distances. Elle a détenu le record du monde officiel du 100 mètres nage libre de 1912 à 1920 et celui du 200 mètres nage libre de 1915 à 1921. Ses autres records incluaient le 100 yards nage libre (1912-1921), le 220 yards nage libre (1915-1921), le 500 mètres nage libre (1916-1917) et le mile nage libre (1914-1926).
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Passer le test de QI →Carrière interrompue et héritage
En mai 1920, une semaine avant le départ de l'équipe australienne pour les Jeux olympiques d'Anvers, Durack a subi une appendicectomie d'urgence. Des complications, notamment une pneumonie et la typhoïde, l'ont empêchée de concourir. Pendant la Première Guerre mondiale, les soldats australiens l'ont honorée en surnommant « Fanny » une statue penchée de la Vierge Marie située sur la basilique Notre-Dame de Brebières à Albert, en France, car sa posture rappelait son style de plongeon. Elle est décédée à Sydney le 20 mars 1956 et a été enterrée au cimetière de Waverley aux côtés de son mari, Bernard Martin Gately.
Faits marquants
- Naissance : 27 octobre 1889, Sydney - Décès : 20 mars 1956, Sydney - Médaille d'or olympique : 1912, 100 m nage libre - Sépulture : Cimetière de Waverley - Intronisée à l'International Swimming Hall of Fame : 1967 - Victorian Honour Roll of Women : 2001 - Intronisée au Swimming Australia Hall of Fame : 2022
Questions des lecteurs
### Pourquoi Fanny Durack n'a-t-elle pas pu participer aux Jeux olympiques de 1920 ?
Elle a souffert d'une appendicite une semaine avant le départ de l'équipe et a ensuite contracté une pneumonie et la typhoïde.
### Était-elle la seule femme australienne à avoir remporté une médaille d'or olympique en natation avant 1956 ?
Oui. Entre 1912 et 1956, seules elle et Clare Dennis, qui a gagné en 1932, ont réalisé cet exploit.
