La publication d'un article cosmologique en 1972 a marqué le retour de la recherche scientifique moderne sur les origines de l'univers en Chine continentale. Écrit par Fang Lizhi, cet ouvrage a défié les contraintes idéologiques de l'époque qui qualifiaient la cosmologie relativiste de contraire au matérialisme dialectique, relançant ainsi un domaine d'étude en sommeil depuis des années.
Début de carrière scientifique
Né en 1936, Fang a commencé son parcours universitaire à l'Université de Pékin en 1952. Le début de sa carrière a été marqué par des travaux clandestins sur le programme de la bombe atomique après son diplôme. À la fin des années 1950, il a rencontré d'importants obstacles professionnels après avoir été qualifié de droitière lors de la Campagne antidroitière, ce qui l'a conduit à être écarté de la recherche nucléaire et affecté à des travaux forcés à Zanhuang. Il a fini par reprendre sa carrière à l'Université des sciences et technologies de Chine, où il a navigué dans des environnements politiques changeants pour publier des recherches en physique des particules, physique de l'état solide et physique des lasers.
La cosmologie pendant les turbulences politiques
Pendant la Révolution culturelle, Fang a fait face à de graves perturbations, notamment son évacuation de Pékin vers Hefei en 1969 et des travaux manuels dans des mines de charbon et des briqueteries. Malgré ces conditions, il a étudié la relativité générale en autodidacte. En 1972, il a repris ses travaux académiques officiels et a produit des recherches fondamentales en cosmologie. Il a fondé un groupe de recherche à l'Université des sciences et technologies de Chine, encadrant des étudiants en astrophysique malgré les risques politiques persistants liés à l'étude de théories jugées contraires à l'idéologie d'État.
Militantisme et exil académique
Fang s'est fait connaître dans les années 1980 en tant que défenseur de la liberté intellectuelle, ce qui a influencé les mouvements étudiants de 1986-1987 et les manifestations de 1989. Son militantisme public a entraîné son exclusion du Parti communiste chinois en 1987 et la perte de son poste à l'Académie des sciences de Chine après 1989. Ces activités lui ont valu une reconnaissance internationale, notamment le prix Robert F. Kennedy des droits de l'homme en 1989 et le prix de la Liberté en 1991.
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Dans la suite de sa carrière, Fang a poursuivi ses contributions à l'astrophysique tout en vivant aux États-Unis. Il a rejoint l'Université de l'Arizona, où il est resté un chercheur et un enseignant actif. Son engagement en faveur de la vulgarisation scientifique et des droits de l'homme a été salué en 1996 par la médaille Dwight Nicholson. Fang est décédé à Tucson en 2012 et a été inhumé au cimetière et funérarium d'East Lawn Palms.
En bref
- Né : 1936, Pékin - Décédé : 2012, Tucson - Alma mater : Université de Pékin ; Université des sciences et technologies de Chine - Domaines professionnels : Astrophysique ; physique des particules - Distinction notable : Prix Robert F. Kennedy des droits de l'homme (1989) - Lieu de repos final : Cimetière et funérarium d'East Lawn Palms
Questions des lecteurs
### Quelle a été l'importance de l'article de Fang Lizhi de 1972 ?
Il s'agit du premier article de recherche cosmologique moderne publié en Chine continentale, qui a relancé efficacement ce domaine d'étude après les bouleversements de la Révolution culturelle.
### Pourquoi Fang Lizhi a-t-il perdu son poste à l'Académie des sciences de Chine ?
Son rôle de dirigeant de la Nouvelle des Lumières des années 1980 et son influence sur les manifestations prodémocratiques de 1989 ont entraîné la révocation de son statut académique.
