La publication de l'Histoire critique de l'école d'Alexandrie en trois volumes entre 1846 et 1851 a marqué le début d'une carrière turbulente pour le philosophe français Étienne Vacherot. Né à Torcenay en 1809, il est passé d'éducateur provincial à une figure éminente de l'Université de Paris avant que les changements politiques et les confrontations idéologiques ne définissent ses dernières années.
Tenure académique et premiers travaux
Formé à l'École normale supérieure, Vacherot est retourné à l'institution en 1838 pour occuper le poste de directeur des études. En 1839, il a remplacé Victor Cousin en tant que professeur de philosophie à la Sorbonne. Son orientation intellectuelle a été fortement influencée par la pensée allemande introduite par Cousin. Il a soutenu que la métaphysique reposait sur la psychologie, prônant la liberté de l'âme et la nécessité de la loi morale. Sa production publiée au cours de cette période comprend La Métaphysique et la science en 1858 et Essais de philosophie critique en 1864.
Conflit politique et poursuites
La carrière de Vacherot a fréquemment croisé les régimes changeants de la France du XIXe siècle. Suite à la publication de sa critique historique de l'école d'Alexandrie, le parti clérical a lancé des attaques contre lui, entraînant sa suspension de l'université en 1851. Son refus ultérieur de prêter serment au nouveau gouvernement impérial a conduit à son licenciement. Une controverse supplémentaire a surgi avec la sortie de La Démocratie en 1859, qui a déclenché des poursuites politiques et a abouti à son emprisonnement.
Fonction publique et dernières années
Après la chute de l'Empire, Vacherot a assumé des rôles actifs au sein du gouvernement. Il a servi comme maire d'un arrondissement de Paris pendant le siège, puis a rejoint l'Assemblée nationale française en 1871, où il a voté en tant que libéral modéré. Bien qu'il ait penché vers des vues conservatrices en 1873, il a continué à écrire, produisant des œuvres telles que La Religion, La Science et la conscience, Le Nouveau Spiritualisme et La Démocratie libérale. Il est devenu membre de l'Académie des sciences morales et politiques en 1868 et a été nommé chevalier de la Légion d'honneur.
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Vacherot a occupé une position complexe concernant la croyance religieuse. En tant que libre-penseur durant les années 1850 et 1860, il a reconnu des contradictions inhérentes à la conception de Dieu comme une réalité physique. Cependant, il a simultanément plaidé pour la nécessité de la croyance religieuse, tout en traitant l'objet d'une telle croyance comme abstrait ou imaginaire. Vers la fin de sa vie, il a exprimé des remords face à la montée de l'anticléricalisme athée et est revenu au catholicisme et au monarchisme, recevant finalement des funérailles catholiques après son décès à Paris en 1897.
Faits marquants
- Naissance : 1809, Torcenay - Décès : 1897, Paris - Formation : École normale supérieure - Membre notable : Académie des sciences morales et politiques - Distinction : Chevalier de la Légion d'honneur - Rôle clé : Maire du 5e arrondissement de Paris - Langue : Français - Citoyenneté : France
Questions posées par les lecteurs
### Qu'est-ce qui a causé le licenciement de Vacherot de l'université ?
Il a été licencié après avoir refusé de prêter serment d'allégeance au gouvernement impérial suite aux retombées politiques de ses travaux académiques antérieurs.
### Vacherot a-t-il changé ses vues religieuses ?
Oui, il s'est identifié comme libre-penseur pendant une grande partie de sa carrière, mais est revenu au catholicisme vers la fin de sa vie.
