La correspondance d'Étienne Noël Damilaville circulait en France sans être examinée par les censeurs, un privilège accordé par sa position de haut fonctionnaire au bureau des impôts. En tirant parti de son statut officiel, il a agi comme un canal essentiel pour la communication entre d'éminents penseurs des Lumières, dont Voltaire, Diderot et d'Alembert, pendant des périodes de fortes frictions politiques et sociales.
Carrière militaire et administrative
Né en 1723 à Bordeaux, Damilaville a évolué dans de multiples sphères professionnelles au cours de sa vie. Il a servi comme membre des Gardes du Corps du roi Louis XV pendant la guerre de Succession d'Autriche. Après son service militaire, il s'est établi comme avocat avant de passer au secteur administratif. En 1755, il occupait un poste d'administrateur du Vingtième, un régime fiscal spécifique sous l'Ancien Régime. Les archives suggèrent que son hétérodoxie religieuse personnelle pourrait avoir entravé une progression ultérieure dans sa carrière.
Contributions à l'Encyclopédie
Damilaville a contribué à trois entrées spécifiques de l'Encyclopédie : Population, Paix et Le Vingtième. Son analyse du Vingtième, qu'il aurait coécrite avec Diderot, portait sur la relation entre le gouvernement, la société civile et l'économie. Établissant une distinction entre l'État et le gouvernement, il a plaidé pour une réforme fiscale. Il a soutenu que les charges fiscales devraient être calculées en fonction des fonds restants d'un individu après les coûts de subsistance nécessaires, plutôt que comme un ratio fixe du revenu total.
Réseau et correspondance
Sa relation avec Voltaire était particulièrement étendue. Les deux hommes ont entretenu une correspondance totalisant au moins 539 lettres sur une période de huit ans. Malgré ces échanges écrits fréquents, ils ne se sont rencontrés en personne que le 20 août 1765, lorsque Damilaville a visité Ferney. Bien que Voltaire l'ait décrit comme ayant une nature tendre et solide, d'autres contemporains étaient plus critiques. Melchior Grimm a noté un manque de grâce sociale et d'éducation formelle dans son évaluation du caractère de Damilaville.
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- Naissance : 1723, Bordeaux - Décès : 1768, Paris - Nationalité : Française - Contributions à l'Encyclopédie : Population, Paix, Le Vingtième - Service militaire : Gardes du Corps - Associés clés : Voltaire, Diderot, d'Alembert
Questions posées par les lecteurs
### Quel était le rôle de Damilaville dans l'Encyclopédie ?
Il a rédigé trois articles pour l'ouvrage : Population, Paix et Le Vingtième.
### Comment a-t-il aidé d'autres penseurs de son époque ?
Parce qu'il travaillait comme haut fonctionnaire au bureau des impôts, sa correspondance officielle n'était pas censurée, ce qui lui permettait de faire circuler des lettres pour des personnalités comme Voltaire.
