Le Cavalier de bronze, monument équestre à Pierre le Grand installé à Saint-Pétersbourg en 1782, demeure l'accomplissement majeur d'Étienne Maurice Falconet. Cette installation monumentale en bronze a assuré sa réputation internationale, reliant son développement précoce dans le style rococo français aux sensibilités néoclassiques émergentes du XVIIIe siècle, à travers une carrière s'étendant de Paris à Amsterdam et La Haye.
Carrière précoce et reconnaissance académique
Né à Paris en 1716 dans une famille aux moyens limités, Falconet a commencé sa vie professionnelle comme apprenti chez un marbrier. Son talent pour le modelage en argile et en bois a finalement attiré l'attention de Jean-Baptiste Lemoyne, qui l'a accepté comme élève. Son ascension vers la notoriété a été marquée par sa sculpture de 1754, Milon de Crotone, une œuvre qui a facilité son admission à l'Académie royale de peinture et de sculpture.
Production à Sèvres
En 1757, la marquise de Pompadour a nommé Falconet directeur de l'atelier de sculpture de la Manufacture royale de porcelaine à Sèvres. Durant cette période, il s'est spécialisé dans la porcelaine à pâte tendre, créant des séries de figurines à petite échelle qui ont acquis une influence généralisée dans les manufactures européennes. Son travail durant ces années, notamment ses putti de table connus sous le nom d'Enfants, a aidé à établir le standard esthétique pour la décoration de table de l'époque.
Contributions intellectuelles
Falconet était un membre actif du cercle des encyclopédistes, contribuant au chapitre sur la sculpture dans l'Encyclopédie. Sa production littéraire était significative, couvrant finalement six volumes publiés à Lausanne entre 1781 et 1782. Au-delà de son travail pratique, il a entretenu une correspondance étendue avec Denis Diderot et l'impératrice Catherine la Grande, détaillant ses croyances sur la nécessité artistique et la nature de la production créative.
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Après son long séjour en Russie, où il a travaillé aux côtés de Marie-Anne Collot sur la commande de Pierre le Grand, Falconet est retourné à Paris. En 1788, il a servi comme adjoint au recteur de l'Académie royale de peinture et de sculpture. Il est décédé dans sa ville natale en 1791. Bien qu'une grande partie de son art religieux ait été perdue pendant la Révolution française, ses œuvres profanes et ses commandes privées demeurent dans les archives historiques.
Faits marquants
- Naissance : 1716, Paris - Décès : 1791, Paris - Domaine principal : Sculpture - Œuvres clés : Le Cavalier de bronze, Pygmalion et Galatée - Rôle notable : Directeur, Manufacture royale de porcelaine - Appartenance professionnelle : Académie royale de peinture et de sculpture - Collaboratrice notable : Marie-Anne Collot
Questions posées par les lecteurs
### Quel était le rôle de Falconet dans l'Encyclopédie ?
Il a rédigé l'entrée sur la sculpture, qu'il a plus tard étendue et publiée sous forme d'essai indépendant intitulé Réflexions sur la sculpture en 1768.
### Falconet a-t-il travaillé exclusivement en France ?
Non. Bien qu'il ait été basé à Paris, sa carrière l'a également conduit à Saint-Pétersbourg, Amsterdam et La Haye.
