Une mission confiée par le ministre français de l'Instruction publique en 1876 envoya Émile Étienne Guimet étudier les religions de l'Extrême-Orient. Cette expédition constitua la collection fondatrice de son musée privé.
Fondations industrielles et transition
Né à Lyon en 1836, Guimet hérita de la gestion de l'usine d'outre-mer artificiel de son père. Tout en conservant son rôle d'industriel, il orienta son intérêt principal vers la collection systématique d'objets. Son attrait s'étendit aux pièces archéologiques et religieuses, ce qui rendit finalement nécessaire la création d'une institution dédiée pour abriter et cataloguer son inventaire grandissant de pièces provenant du Cambodge, de la Thaïlande, du Viêt Nam, du Tibet, de l'Inde et du Népal.
Création du musée Guimet
Le musée Guimet ouvrit ses portes pour la première fois à Lyon en 1879. Suite à cette création, Guimet fonda une école de langues orientales et une bibliothèque spécialisée pour soutenir des recherches académiques plus approfondies. En 1885, la collection fut transférée à Paris et confiée à l'État français. En tant que directeur du musée de 1879 jusqu'à sa mort en 1918, il supervisa l'accumulation de porcelaines et de reliques religieuses, les intégrant finalement dans l'un des fonds d'art asiatique les plus complets au monde.
Activités littéraires et musicales
Au-delà de ses devoirs industriels et curatoriaux, Guimet fut un écrivain et un compositeur prolifique. Il publia des récits de ses voyages, notamment Lettres sur l'Algerie en 1877 et Promenades japonaises en 1880. Son engagement en faveur de la diffusion académique fut marqué par le lancement en 1880 des Annales du Musee Guimet, qui présentaient des recherches originales sur les religions orientales. Il composa également des œuvres musicales, notamment le grand opéra Tai-Tsoung, créé en 1894.
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- Né : 1836, Lyon - Décédé : 1918, Fleurieu-sur-Saône - Occupations principales : industriel, directeur de musée, écrivain, compositeur - Mandat de directeur de musée : 1879-1918 - Distinctions notables : Officier de la Légion d'honneur (1895) - Œuvres publiées : Promenades japonaises (1880), Tai-Tsoung (1894) - Lieu de sépulture : Cimetière de Loyasse
Questions fréquemment posées
### Qu'est-il advenu des collections du musée Guimet ?
Le musée est devenu un centre mondial de l'art asiatique et, en 1945, les collections du musée du Louvre y ont été transférées sous la direction de Georges Salles.
### Quelles distinctions Émile Guimet a-t-il reçues ?
Il a été chevalier (1877) et officier (1895) de la Légion d'honneur, et était titulaire de l'ordre du Trésor sacré et chevalier de l'ordre royal du Cambodge.
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