Emil Bessels

La mort de l'explorateur américain Charles Francis Hall durant l'expédition Polaris de 1871 reste liée aux soins médicaux prodigués par Emil Bessels. Médecin et scientifique, Bessels a participé à certaines des explorations arctiques les plus rigoureuses du XIXe siècle, voyant sa carrière assombrie par des questions persistantes concernant les circonstances des derniers jours de son commandant.

Formation scientifique initiale

Né en 1847 à Heidelberg, Bessels a suivi une formation diversifiée englobant la zoologie, l'entomologie et la médecine. Il a fréquenté l'université de Stuttgart, l'université de Heidelberg et l'université de Jena. Ses premières activités professionnelles l'ont conduit à rejoindre l'expédition allemande au pôle Nord en 1869 sur la recommandation d'August Petermann. Au cours de ce voyage, son équipe a tenté d'étudier les eaux entourant le Svalbard (Spitsbergen) et la Nouvelle-Zemble, réalisant des mesures hydrographiques malgré des conditions de glace difficiles.

Service militaire et exploration arctique

Après son retour dans le grand-duché de Bade en 1870, Bessels s'est engagé dans l'armée royale prussienne en tant que chirurgien durant la guerre franco-prussienne. Son travail dans les hôpitaux de campagne lui a valu une distinction de Frédéric Ier, grand-duc de Bade. En 1871, il a rejoint l'expédition américaine au pôle Nord, servant comme médecin de bord et scientifique principal sous les ordres de Charles Francis Hall. Ce voyage s'est soldé par un échec et des pertes importantes après la séparation de l'équipage, bien que Bessels ait été finalement secouru et soit rentré aux États-Unis en 1873.

La controverse du Polaris

Bessels a fait l'objet d'un examen approfondi lors d'une commission d'enquête navale concernant la mort de Hall. Bien que les conclusions officielles aient établi que Hall était décédé de causes naturelles, des examens médico-légaux ultérieurs des restes exhumés en 1969 ont révélé des concentrations mortelles d'arsenic sous les ongles de l'explorateur. Cette découverte a corroboré les soupçons de longue date de Hall, qui avait refusé les soins médicaux de Bessels durant sa maladie finale, craignant d'être empoisonné.

Production scientifique et dernières années

Bessels a passé ses dernières années à la Smithsonian Institution à tenter de documenter ses conclusions. Il a réussi à prouver que le Groenland était une île en se basant sur des données de marées et la découverte de bois flotté de noyer. Bien qu'il ait écrit le premier volume des résultats scientifiques de l'expédition, intitulé Physical Observations, celui-ci a finalement été supprimé en raison d'inexactitudes. Un incendie en 1885 a détruit ses manuscrits restants, y compris ses recherches prévues sur les Inuits. Plus tard, il a participé à une expédition sur la côte nord-ouest américaine à bord de l'USS Saranac, qui a pris fin suite au naufrage du navire dans les Seymour Narrows. Il a publié son récit de l'expédition Polaris en 1879.

Faits en bref

- Naissance : 1847, Heidelberg - Décès : 1888, Stuttgart - Citoyenneté : Grand-duché de Bade - Employeurs : Smithsonian Institution - Éducation : Université de Stuttgart, université de Heidelberg, université de Jena - Connu pour : Expédition Polaris - Religion : Judaïsme

Questions posées par les lecteurs

### Emil Bessels a-t-il participé à d'autres expéditions que celle du Polaris ?

Oui, il a participé à l'expédition allemande au pôle Nord de 1869 et à une expédition de 1875 sur la côte nord-ouest américaine à bord de l'USS Saranac.

### Quelles furent les principales contributions scientifiques de Bessels ?

Il a apporté la preuve que le Groenland est une île et a mené diverses observations hydrographiques et climatologiques durant ses voyages dans l'Arctique.