Elisabetta Sirani

Au total, plus de 200 peintures, 15 eaux-fortes et des centaines de dessins définissent l'œuvre d'Elisabetta Sirani, une artiste baroque italienne décédée à l'âge de 27 ans. Exerçant dans la Bologne du XVIIe siècle, elle est devenue le principal soutien de sa famille en gérant un atelier très prospère et en fondant une école influente pour les femmes peintres.

Premiers développements et maîtrise technique

Née à Bologne en 1638, elle était l'aînée des quatre enfants de Margherita et de Giovanni Andrea Sirani. Son père, marchand d'art et élève de Guido Reni, s'était d'abord opposé à l'initiation de sa fille aux arts. Malgré cela, elle a maîtrisé son approche technique et a fini par surpasser à la fois son père et ses sœurs en réputation artistique. Elle a élargi son vocabulaire visuel en étudiant les œuvres d'Annibale Carracci, Lorenzo Pasinelli, Simone Cantarini et d'autres maîtres, tout en recevant une vaste éducation englobant l'histoire biblique, les légendes de saints et la mythologie classique.

Prolifération professionnelle et direction d'atelier

Vers 1654, elle a pris le contrôle total de l'atelier familial après que son père a été frappé d'incapacité par la goutte. Son atelier a gagné en importance à Bologne en raison de l'attitude progressiste de la ville envers les femmes pratiquant l'art. Pour garantir l'authenticité de son travail et distinguer son style de celui de son père, elle signait fréquemment ses toiles, une pratique rare pour l'époque. Son rythme était si rapide qu'il a suscité le scepticisme, l'incitant à inviter des critiques à l'observer peindre un portrait en une seule séance le 13 mai 1664.

Tutorat et première école pour femmes

Au-delà de sa propre production, elle a fondé la première école de peinture pour femmes en Europe située hors d'un couvent. Cette institution accueillait des élèves de divers milieux sociaux et artistiques. Parmi ses élèves figuraient des personnalités notables telles que la gravure sur bois Veronica Fontana, ainsi que Lucretia Forni et Camelia Lanteri, toutes deux spécialisées dans les œuvres religieuses de grand format. D'autres élèves incluaient Caterina Pepoli, Maria Elena Panzacchi, Veronica Franchi, Lucrezia Scarfaglia et sa rivale, Ginevra Cantofoli.

Mort soudaine et héritage

Sa mort en août 1665 a déclenché d'intenses spéculations locales, entraînant l'emprisonnement temporaire et le procès de sa servante, Lucia Tolomelli, accusée d'empoisonnement. Alors que des observateurs contemporains comme Malvasia ont spéculé sur un chagrin d'amour, l'analyse moderne suggère qu'elle a probablement succombé à une péritonite consécutive à la rupture d'un ulcère à l'estomac, potentiellement exacerbée par un stress professionnel intense. Ses funérailles ont été un événement public fastueux et elle a été inhumée dans la basilique San Domenico aux côtés de Guido Reni.

En bref

- Naissance : 1638, Bologne, Italie - Décès : 1665, Bologne, Italie - Mouvement : Baroque - Occupations principales : Peintre, aquafortiste, graveuse - Œuvre notable : Timoclée tue le capitaine d'Alexandre le Grand - Œuvre notable : Porphia se blessant la cuisse - Lieu de sépulture : Basilique San Domenico

Questions des lecteurs

### Pourquoi sa mort a-t-elle été considérée comme suspecte ?

Sa servante avait demandé à mettre fin à son emploi peu avant que la peintre ne meure subitement, ce qui a entraîné des accusations d'empoisonnement.

### A-t-elle réellement peint toutes les œuvres qui lui sont attribuées ?

Oui ; elle était exceptionnellement rapide et a même organisé des démonstrations publiques pour prouver à ses critiques qu'elle était capable de réaliser des portraits en une seule séance.