Edward Lowassa : Le colosse qui n'a jamais eu le poste

En 1995, Julius Nyerere a personnellement rayé un jeune ministre de la liste des candidats à la présidence du CCM. Le raisonnement du père de la nation était sans appel : Edward Lowassa n'était pas alors un matériau convenable pour la présidence et s'était enrichi trop rapidement. Lowassa a passé les vingt années suivantes à essayer de prouver que Nyerere avait tort, devenant premier ministre, chutant dans un scandale de passation de marchés, quittant le parti au pouvoir pour diriger l'opposition et perdant. À sa mort en 2024, la Tanzanie a décrété cinq jours de deuil national pour un homme qui n'avait jamais été chef d'État.

Le fils d'un éleveur de Monduli

Lowassa est né le 26 août 1953 dans le district de Monduli, dans la région d'Arusha, au pays massai. Son père, Ngoyai Lowassa, était un éleveur qui travaillait à temps partiel pour l'administration coloniale en tant que tarish, un agent de police de village. Il a fréquenté l'école primaire de Monduli à partir de 1961, a passé son examen de fin d'études primaires en 1967, a étudié à l'école secondaire d'Arusha de 1968 à 1971 et à l'école secondaire Milambo pour ses études supérieures en 1972 et 1973. Ses camarades de classe se souvenaient d'un leader né qui mobilisait les autres étudiants et aimait faire son travail correctement — le genre de témoignage rétrospectivement sans valeur, si ce n'est que toute la carrière ultérieure de Lowassa a consisté à mobiliser des gens.

Beaux-arts et guerre de Kagera

Il a obtenu une licence en beaux-arts et arts du spectacle à l'Université de Dar es-Salaam en 1977 et a chanté dans la chorale — une base improbable pour l'un des opérateurs politiques les plus redoutables d'Afrique de l'Est. À l'université, il a rencontré Jakaya Kikwete, l'amitié qui allait définir leurs deux carrières. En 1978, il a été conscrit et a combattu dans la guerre de Kagera contre l'Ouganda d'Idi Amin. Il est plus tard retourné en Grande-Bretagne pour obtenir une maîtrise en études du développement à l'Université de Bath en 1984.

Le Groupe des 55

Élu député sur une liste de la jeunesse du CCM en 1985, Lowassa a rejoint le Groupe des 55, le bloc de jeunes parlementaires qui réclamait des réformes politiques et que l'appareil du parti trouvait véritablement alarmant. Il a été nommé directeur exécutif du Centre de conférences international d'Arusha en 1989, puis est entré au gouvernement en 1990 en tant que ministre d'État au bureau du Premier ministre, chargé de la gestion des catastrophes. Les portefeuilles se sont accumulés : Terres et aménagement des établissements humains à partir de 1993, ministre d'État à l'Environnement et à la Pauvreté à partir de 1997, et Eau et développement de l'élevage jusqu'au milieu des années 2000. Il a dirigé la délégation tanzanienne au sommet sur le climat COP 4 à Buenos Aires en 1998 et a travaillé sur les négociations relatives aux eaux du Nil. Il a conservé son siège de Monduli jusqu'en 2015.

Faiseur de rois, puis adjoint du roi

Après que Nyerere l'a bloqué en 1995, Lowassa a joué une stratégie à long terme. Il a fait campagne sans relâche pour Kikwete en 2005, et Kikwete a remporté 82 pour cent des voix. La récompense est venue immédiatement : nommé premier ministre le 29 décembre 2005, prêtant serment le lendemain, confirmé par le parlement par 312 voix contre 2. Cette marge mesure sa position. À cinquante-deux ans, il était l'homme le plus puissant de Tanzanie après le président et son successeur évident.

Richmond

Cela a duré un peu plus de deux ans. À la suite d'une sécheresse en 2006, la compagnie publique TANESCO a engagé la Richmond Development Company LLC, enregistrée aux États-Unis, pour fournir 100 mégawatts d'énergie d'urgence. Richmond est arrivée en retard avec des générateurs qui ne fonctionnaient pas, et le gouvernement l'a payée plus de cent mille dollars par jour de toute façon. Un comité parlementaire spécial a estimé que le bureau de Lowassa avait influencé la prolongation du contrat à l'encontre des conseils de TANESCO. Le 7 février 2008, il a démissionné, aux côtés de deux ministres de l'Énergie, niant toute implication inappropriée et soutenant que ses ennemis politiques avaient orchestré sa chute.

Le jeu de patience qui a échoué

La démission était censée être tactique — blanchir son nom, attendre, revenir en 2015. L'analyse post-mortem d'un analyste est cinglante : l'écart de huit ans a simplement permis à son influence au sein du parti et du gouvernement de s'étioler. Le CCM l'a suspendu pendant un an en 2014 pour campagne prématurée et a prolongé la suspension en 2015. Il a tout de même lancé sa campagne en mai 2015 sur l'éducation, la pauvreté, la croissance et la lutte contre la corruption, et le 11 juillet, le comité central l'a rayé de la liste des candidats — la deuxième fois que le parti lui faisait cela, vingt ans après la première. Il est parti en dénonçant le CCM comme infesté de dirigeants dictatoriaux, antidémocratiques et entourés de profiteurs avides de pouvoir, a rejoint le parti d'opposition CHADEMA et a été désigné candidat à la présidence de la coalition le 4 août 2015. Il a perdu en octobre face à John Magufuli. Le 1er mars 2019, il a rejoint le CCM et s'est ensuite réconcilié avec Magufuli avant la mort du président en 2021.

Pourquoi Edward est qualifié de génie

L'affirmation défendable concerne l'organisation politique, et elle est plus restreinte que sa réputation. Lowassa possédait une capacité rare à bâtir et à mobiliser un soutien de masse : on lui a attribué le mérite d'avoir assuré la victoire écrasante de Kikwete avec 82 pour cent des voix en 2005, il a conservé Monduli pendant vingt-cinq ans, et en 2015, il a réussi à détacher un important électorat personnel d'un parti qui gouvernait la Tanzanie depuis l'indépendance pour l'amener dans l'opposition — un transfert de loyauté de l'institution vers l'individu que presque personne d'autre dans la politique tanzanienne n'aurait pu tenter. Sa confirmation parlementaire par 312 voix contre 2 et les cinq jours de deuil national lors de sa mort témoignent tous deux d'un poids politique personnel que le parti n'a jamais tout à fait pu contenir. C'est bien réel, et c'est pourquoi une nécrologie l'a qualifié de colosse.

Le contre-argument est sévère, et il commence par le jugement le plus autoritaire jamais prononcé à son encontre. Nyerere, en 1995, a déclaré que Lowassa n'était pas un matériau convenable pour la présidence et qu'il s'était enrichi trop rapidement — un verdict de l'homme dont l'autorité morale a défini la vie publique tanzanienne, prononcé une décennie avant que les conclusions sur l'affaire Richmond ne semblent le justifier. Le scandale lui-même a consisté à payer plus de cent mille dollars par jour pour des générateurs qui ne fonctionnaient pas, son propre bureau étant impliqué dans la prolongation du contrat contre l'avis des experts. Sa décision stratégique majeure, démissionner en 2008 pour préserver une candidature en 2015, était tout simplement erronée et lui a coûté la pertinence qu'il essayait de protéger. Et après avoir dénoncé le CCM comme un nid de dictateurs, il y est retourné quatre ans plus tard, ce qui suggère que cette dénonciation relevait du positionnement plutôt que du principe. Personne ici consulté ne qualifie Lowassa de génie ; on le qualifie de colosse, ce qui est une déclaration sur la taille, pas sur le jugement. Il avait des instincts politiques extraordinaires pour conquérir le pouvoir et des instincts constamment mauvais pour le conserver.

Héritage

Lowassa est décédé le 10 février 2024, à l'âge de soixante-dix ans, des suites d'une hypertension artérielle et de complications pulmonaires, après deux ans de traitement à l'Institut cardiaque Jakaya Kikwete à Dar es-Salaam et des soins antérieurs en Allemagne et en Afrique du Sud. Sa contribution durable n'a pas été une politique, mais une démonstration : en 2015, il a prouvé que le soutien personnel d'un homme politique tanzanien pouvait être détaché du CCM et mobilisé contre lui. Il a perdu l'élection. Le précédent lui a survécu.