Edward Belcher

Le 25 janvier 1841, le commandant Edward Belcher a posé le pied sur Possession Point, sur la rive nord de l'île de Hong Kong, pour mener le premier relevé britannique officiel du port. Cette étape a marqué un moment décisif dans la carrière d'un officier de marine dont l'expertise hydrographique a façonné la compréhension maritime dans les régions du Pacifique, de l'Afrique et de l'Arctique tout au long du XIXe siècle.

Début de service maritime

Né à Halifax, en Nouvelle-Écosse, en 1799, Belcher est entré dans la Royal Navy en 1812. Il a retracé sa lignée jusqu'à Jonathan Belcher, un éminent gouverneur colonial. Sa carrière initiale s'est concentrée sur des relevés rigoureux, commençant par l'expédition dans le Pacifique de Frederick William Beechey en 1825. En 1835, il était actif dans la mer d'Irlande à bord du HMS Lightning et a rapidement pris le commandement d'opérations de relevé le long de la côte africaine et dans les eaux britanniques.

Relevés du Pacifique et conflit

Belcher a pris le contrôle des tâches de relevé laissées inachevées par Beechey sur la côte pacifique de l'Amérique du Sud. À bord du HMS Sulphur, il a documenté de nombreuses îles, bien que ses progrès aient été détournés par la guerre en Chine en 1840. Après le conflit, il a été fait chevalier en 1843. Il a ensuite commandé le HMS Samarang, effectuant des travaux hydrographiques aux Philippines et aux Indes orientales jusqu'en 1847.

Commandement dans l'Arctique et controverse

En 1852, Belcher a dirigé la dernière et la plus grande expédition de l'Amirauté chargée de localiser Sir John Franklin. Commandant une flotte de cinq navires, dont le HMS Assistance et le HMS Resolute, il a utilisé des équipes de traîneaux pour cartographier un territoire important, y compris l'île du Prince-Patrick. Confronté à des conditions de glace extrêmes et craignant pour la sécurité de son équipage, il a ordonné l'abandon de quatre navires en 1854. Bien que sa cour martiale pour la perte des navires ait abouti à son exonération, sa réputation en a considérablement souffert.

Dernières années et héritage

Après son retour en Angleterre, Belcher n'a plus jamais exercé de commandement actif. Il a atteint le grade d'amiral en 1872 et a été fait Chevalier Commandeur de l'Ordre du Bain en 1867. Il a écrit plusieurs ouvrages détaillant ses voyages, dont son récit de 1855 sur son expédition dans l'Arctique. Il est décédé à Londres en 1877 et a été inhumé au cimetière de Brompton.

Faits rapides

- Naissance : 1799, Halifax - Décès : 1877, Londres - Grade militaire : Amiral - Honneurs notables : Chevalier Commandeur de l'Ordre du Bain, Chevalier Bachelor - Commandement clé : HMS Sulphur, HMS Samarang, HMS Assistance - Domaine principal : Hydrographie et exploration terrestre - Lieu de sépulture : Cimetière de Brompton

Questions posées par les lecteurs

### Quelle est l'origine du bureau Resolute ?

Après l'abandon du HMS Resolute dans l'Arctique, il a dérivé et a été récupéré par un baleinier américain. Les États-Unis ont rendu le navire, et après sa mise hors service, la reine Victoria a commandé un bureau fabriqué à partir de ses bois comme cadeau pour le président américain.

### Comment Edward Belcher est-il commémoré géographiquement ?

Il est commémoré à Hong Kong par Belcher's Street et Belcher Bay, ainsi que par les îles Belcher dans l'Arctique canadien.