Edward Alfred Cowper

Le pétard de signalisation ferroviaire détonant, inventé en 1841, demeure une mesure de sécurité standard sur les lignes de chemin de fer du monde entier. Edward Alfred Cowper a développé ce dispositif au début de sa carrière, traçant une trajectoire qui a conduit à des contributions fondamentales en génie mécanique, en conception structurelle et en télécommunications tout au long du dix-neuvième siècle.

Début de carrière et ingénierie structurelle

Né à Londres le 10 décembre 1819 de parents nommés Ann Applegath et Edward Shickle Cowper, professeur d'ingénierie au King's College, Edward est entré dans le domaine en tant qu'apprenti de l'ingénieur ferroviaire londonien John Braithwaite en 1833. En 1841, il a rejoint l'entreprise de Smethwick Fox, Henderson and Co. Durant son mandat, il a conçu un procédé de moulage des coussinets de rails et a géré les dessins contractuels du Crystal Palace, la pièce maîtresse du bâtiment de l'Exposition de 1851. Son œuvre structurelle la plus importante de cette période fut le toit en fer puddlé et en verre de la gare de Birmingham New Street. D'une portée de 211 pieds, c'était le plus grand toit à une seule travée au monde à l'époque, éliminant le besoin de colonnes obstructives.

Conseil et inventions industrielles

Cowper s'est orienté vers le conseil indépendant fin 1851. Ses travaux expérimentaux ont abouti en 1857 à l'invention du réchauffeur d'air à régénération, ou cowper, qui a optimisé le processus de soufflage chaud pour la production d'acier. Plus tard, en 1868, il a conçu une roue à rayons métalliques munie d'un pneu en caoutchouc, une configuration qui rappelle la roue de bicyclette moderne, bien qu'il ait choisi de ne pas breveter le design. Sa polyvalence technique s'est étendue aux communications ; en 1879, il a développé le télégraphe écrivant. Cette machine transmettait des notes manuscrites via deux fils, qui cartographiaient les mouvements du crayon de l'expéditeur horizontalement et verticalement vers un stylo récepteur.

Leadership institutionnel et reconnaissance

Au-delà de ses inventions spécifiques, Cowper a joué un rôle déterminant dans la création de l'Institution of Mechanical Engineers. Il en a été membre fondateur en 1847, a rejoint le conseil l'année suivante et a occupé le poste de président pour le mandat 1880–1881. Ses contributions techniques lui ont valu la médaille Elliott Cresson de The Franklin Institute en 1889. Marié à Juliana Hanson en 1847, il a eu six enfants, dont l'artiste Vernon Cowper. Il est mort d'une pneumonie à son domicile de Weybridge le 9 mai 1893.

En bref

- Naissance : 10 décembre 1819, Londres - Décès : 9 mai 1893, Weybridge - Domaine principal : Génie mécanique - Invention notable : Réchauffeur Cowper (1857) - Rôle professionnel : Président de l'Institution of Mechanical Engineers (1880–1881) - Récompense : Médaille Elliott Cresson (1889) - Structure importante : Toit de la gare de Birmingham New Street

Questions des lecteurs

### Edward Alfred Cowper a-t-il breveté la conception de sa roue à rayons métalliques ?

Non, il a développé la roue à rayons métalliques avec un pneu en caoutchouc en 1868 mais n'a jamais breveté le design.

### Qu'était le télégraphe écrivant ?

C'était un dispositif inventé par Cowper en 1879 qui transmettait des messages manuscrits en cartographiant les mouvements d'un crayon à travers deux fils séparés.