Edmond H. Fischer
Edmond Henri Fischer (6 avril 1920 – 27 août 2021) était un biochimiste suisses-américain. Lui et son collaborateur Edwin G. Krebs ont reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1992 pour avoir décrit comment la phosphorylation réversible fonctionne comme un interrupteur pour activer les protéines et réguler divers processus cellulaires. De 2007 à 2014, il a été le président honoraire du Conseil culturel mondial. Au moment de sa mort à l'âge de 101 ans en 2021, il était le plus âgé des lauréats du prix Nobel encore en vie.
Jeunesse
Fischer est né le 6 avril 1920 dans la concession internationale de Shanghai, en Chine. Sa mère, Renée Tapernoux, est née en France, et son père, Oscar Fischer, est né en Autriche. Son père, qui était juif, exerçait la profession d'avocat à Shanghai devant les différents tribunaux consulaires de la ville. Le grand-père maternel de Fischer a fondé le Courrier de Chine à Shanghai, le premier journal publié en français en Chine ; il a également contribué à créer l'École municipale française de Shanghai, où Fischer a fait ses études primaires.
À l'âge de sept ans, Fischer et ses deux frères aînés, Raoul et George, ont été envoyés dans l'internat suisse La Châtaigneraie, près de la ville natale de sa mère à Vevey. Il s'est mis à l'alpinisme et au ski pendant son séjour dans cette école. Au lycée, il a fait un pacte avec un ami d'enfance : l'un d'eux deviendrait médecin et l'autre scientifique, et ils pourraient ainsi guérir les maux du monde. Pendant qu'il était au lycée, Fischer a été admis au Conservatoire de musique de Genève en tant que pianiste et il a également envisagé de devenir musicien professionnel.
À la fin de ses études secondaires, Fischer voulait étudier la microbiologie, inspiré par les travaux du chimiste et microbiologiste français Louis Pasteur et poussé en partie par la mort de son père des suites de la tuberculose ; cependant, il lui a été conseillé d'étudier la chimie. Il a étudié à l'Université de Genève pendant la Seconde Guerre mondiale, s'est pris de passion pour la chimie organique et a également étudié la biologie. Il a obtenu un doctorat en chimie organique sous la direction de Kurt Heinrich Meyer, qui travaillait sur la structure des polysaccharides et les enzymes nécessaires à leur synthèse et à leur dégradation. Fischer a travaillé sur l'α-amylase.
Carrière et recherche
Après son doctorat, Fischer s'est rendu aux États-Unis en 1950 pour des recherches post-doctorales. Il était censé occuper un poste au Caltech, mais on lui a également offert, de manière inattendue, un poste à l'Université de Washington à Seattle. Seattle rappelant la Suisse à Fischer et à sa femme, ils ont choisi de s'y installer.
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Passer le test de QI →### Cycle de phosphorylation et d'hydrolyse des protéines
Six mois après son arrivée à Seattle, Fischer a entendu parler d'un collègue biochimiste de la même université, Edwin G. Krebs, qui essayait lui aussi de répondre à une question similaire sur l'origine de l'énergie dont les muscles ont besoin pour se contracter. Fischer a commencé à collaborer avec Krebs, et le duo a entamé ses recherches sur la glycogène phosphorylase, une enzyme qui avait été découverte par le couple formé par Gerty Cori et Carl Ferdinand Cori, lesquels avaient remporté le prix Nobel pour cette découverte en 1947. Krebs avait préalablement étudié l'enzyme dans le tissu musculaire, tandis que Fischer avait étudié l'enzyme dans une pomme de terre. Le duo s'est rendu compte d'une divergence : l'enzyme du muscle nécessitait un produit chimique supplémentaire pour fonctionner, tandis que celle de la pomme de terre ne nécessitait pas ce produit chimique supplémentaire. Krebs et Fischer ont défini une série de réactions conduisant à l'activation et à l'inactivation de cette enzyme déclenchées par les hormones et le calcium, découvrant au passage le cycle de la phosphorylation et de l'hydrolyse des protéines.
Expliqué simplement, le cycle fonctionne ainsi : une protéine kinase déplace un groupe phosphate de l'adénosine triphosphate (ATP) vers une protéine, la transformant en adénosine diphosphate (ADP). La forme et la fonction de cette protéine sont ainsi modifiées, ce qui lui permet de participer à la conversion du glycogène en glucose, utilisé comme carburant pour les contractions musculaires. Lorsque la protéine a accompli son rôle, une enzyme différente, la phosphatase, catalyse l'hydrolyse de la protéine phosphorylée, qui redevient dans son état d'origine. Ce cycle se produit pour contrôler de nombreux processus métaboliques.
Bien que l'importance de la découverte n'ait pas été pleinement reconnue en 1955, celle-ci est devenue essentielle pour expliquer l'un des mécanismes fondamentaux que les cellules utilisent pour communiquer entre elles. La phosphorylation détermine la manière dont une cellule se développe, se divise, se différencie et finit par mourir. La réaction régule également les hormones et la prolifération des cellules cancéreuses. Il a été déterminé que la régulation de la phosphorylation était la clé pour comprendre des maladies telles que le cancer, le diabète et les maladies cardiaques. De nombreux médicaments modernes s'appuient sur les travaux réalisés par Fischer et Krebs, notamment en essayant de manipuler ce processus. Pour la découverte du cycle de la phosphorylation et de l'hydrolyse, Fischer et Krebs ont reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1992, pour avoir expliqué comment la réaction agissait comme un interrupteur pour activer les protéines et réguler divers processus biochimiques cellulaires.
Tout au long de sa carrière, les recherches de Fischer ont continué à s'intéresser au rôle d'un cycle similaire dans divers processus cellulaires.
Vie personnelle
Fischer a épousé sa première femme, Nelly Gagnaux, en 1948 et ils sont restés mariés jusqu'à la mort de celle-ci en 1961. Il a épousé Beverly Bullock en 1963, laquelle est décédée en 2006. Fischer jouait du piano et interprétait souvent des sonates de Beethoven et de Mozart pour ses amis. Il détenait également une licence de pilote privé et aimait piloter.
Fischer est décédé le 27 août 2021 à Seattle, dans l'État de Washington. Il était âgé de 101 ans.
Prix et distinctions
Fischer a remporté de nombreux prix, dont le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1992. Il a été élu membre étranger de la Royal Society en 2010. Il a reçu le prix Werner de la Société suisse de chimie, le prix de la faculté de médecine Lederle, le prix Jaubert de l'Université de Genève, le prix Senior Passano et le prix Steven C. Beering de l'Université de l'Indiana. Il a reçu des doctorats honoris causa de l'Université de Montpellier (France) et de l'Université de Bâle (Suisse). Il a été élu membre de l'Académie américaine des arts et des sciences en 1972 et membre de l'Académie nationale des sciences en 1973. Fischer a été membre du comité consultatif scientifique de la Fondation de recherche et d'éducation des Îles du Vent (WINDREF), basée à l'Université St. George's, de 1994 à 2021.
