Le prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel de 1993 a été attribué à Douglass North pour sa transformation de la recherche en histoire économique. En intégrant des méthodologies quantitatives et la théorie économique, il a contesté les approches conventionnelles de l'analyse du changement institutionnel. Ses travaux ont fondamentalement modifié la manière dont les chercheurs interprètent les mécanismes régissant la croissance à long terme, la stagnation et le déclin économique dans les sociétés mondiales.
Premiers développements et expérience maritime
Né à Cambridge dans le Massachusetts en 1920, Douglass North a connu une enfance nomade en raison des activités de son père chez MetLife, résidant notamment à Ottawa, Lausanne et New York. Il a poursuivi ses études supérieures à l'Université de Californie à Berkeley, où il a obtenu une triple spécialisation en science politique, philosophie et économie en 1942. Durant la Seconde Guerre mondiale, il a servi comme objecteur de conscience dans la marine marchande. En tant qu'officier pont entre San Francisco et l'Australie, il a affiné ses intérêts pour l'économie tout en enseignant simultanément la navigation à l'école des officiers du service maritime.
Nominations académiques et cliométrie
North est retourné à Berkeley pour y obtenir son doctorat en 1952. Sa carrière d'enseignant s'est ététendue sur des décennies, commençant par un poste de professeur assistant à l'Université de Washington, où il est resté jusqu'en 1983. Durant cette période, il a exercé les fonctions de chef de département et a assumé des rôles de professeur invité, notamment la chaire Pitt d'histoire et d'institutions américaines à l'Université de Cambridge. En 1983, il a rejoint l'Université Washington de Saint-Louis en tant que professeur Henry R. Luce de droit et de liberté. Tout au long de cette période, il est devenu une figure centrale de l'essor de la cliométrie, une approche quantitative des données économiques historiques.
Cadre de la nouvelle économie institutionnelle
L'héritage académique de North est défini par ses recherches sur la nouvelle économie institutionnelle. Il a conceptualisé les institutions comme les règles du jeu, comprenant à la fois des structures formelles telles que les lois et les droits de propriété, et des contraintes informelles telles que les coutumes et les codes de conduite. Son article de 1991, intitulé Institutions, soutenait que ces cadres fournissent les structures d'incitation nécessaires pour réduire les coûts de transaction et favoriser l'efficacité du marché. En examinant la dépendance au sentier, il a démontré comment les choix institutionnels historiques limitent les trajectoires futures, ce qui entraîne souvent la persistante de systèmes inefficaces qui entravent le développement économique.
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- Naissance : 1920, Cambridge, Massachusetts - Décès : 2015, Benzonia - Éducation : Université de Californie, Berkeley - Prix commémoratif Nobel d'économie : 1993 - Domaines : Économie, Histoire économique - Rôle notable : Professeur Pitt, Université de Cambridge - Prix important : Prix Adam Smith (1994) - Affiliation professionnelle : Académie américaine des arts et des sciences
Questions des lecteurs
### Quelle est la contribution essentielle de Douglass North à l'économie ?
Il a été le pionnier de l'application de la théorie économique et des méthodes quantitatives pour expliquer comment les institutions, telles que les lois et les normes sociales, influencent la croissance économique et le développement sociétal.
### Comment North a-t-il défini les institutions ?
Il les a décrites comme des contraintes conçues par l'homme qui structurent les interactions politiques, économiques et sociales, servant de règles du jeu qui déterminent les coûts de transaction.