Quatre candidatures distinctes ont été nécessaires avant que Donald A. Thomas ne rejoigne avec succès le corps des astronautes de la NASA en 1990. Au cours d'une carrière s'étendant sur près de deux décennies, il a participé à quatre missions distinctes de la navette spatiale, accumulant plus de 1 040 heures de vol. Son parcours professionnel fait le pont entre la recherche rigoureuse en science des matériaux et les réalités opérationnelles de l'exploration spatiale humaine.
Début de carrière scientifique
Né à Cleveland en 1955, Thomas a poursuivi une formation en physique et en science des matériaux. Il a obtenu une licence en sciences de l'université Case Western Reserve en 1977 avant de terminer une maîtrise en sciences et un doctorat à l'université Cornell en 1982. Ses premières recherches portaient sur les propriétés supraconductrices du niobium. Après l'obtention de son diplôme, il a rejoint les laboratoires Bell d'AT&T à Princeton, dans le New Jersey, où il s'est concentré sur les interconnexions des dispositifs semi-conducteurs. Il a également acquis une expérience d'enseignement en tant que professeur adjoint au Trenton State College.
Transition vers la NASA
En 1987, Thomas a rejoint la société Lockheed Engineering and Sciences à Houston, au Texas, pour évaluer les charges utiles de la navette spatiale. Il a officiellement rejoint le centre spatial Lyndon B. Johnson en 1988 en tant qu'ingénieur en matériaux, chargé de projeter la durée de vie des matériaux composites pour la station spatiale Freedom. Après avoir été rejeté deux fois du programme des astronautes, il a entrepris une formation au pilotage et un perfectionnement académique pour distinguer sa candidature. Sa persévérance a été récompensée par une sélection en janvier 1990, suivie d'une qualification en tant qu'astronaute en juillet 1991.
Expérience de vol spatial
Thomas a enregistré plus de 1 040 heures dans l'espace au cours de quatre missions. Son premier vol, STS-65 sur Columbia en 1994, a établi un record de durée pour la navette spatiale à l'époque. En 1995, il a participé à la mission STS-70, qui impliquait le déploiement d'un satellite de suivi et de relais de données. Il a ensuite volé sur deux itérations de la mission du laboratoire des sciences de la microgravité, STS-83 et STS-94, en 1997. Au-delà de ses fonctions de vol, il a servi comme communicateur de vaisseau spatial pour de multiples missions et comme directeur des opérations de la NASA au centre d'entraînement des cosmonautes Gagarine en Russie.
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Passer le test de QI →Efforts après la NASA
Après avoir pris sa retraite de la NASA en 2007, Thomas s'est tourné vers le leadership académique et l'engagement public. Il dirige actuellement l'académie de mathématiques et de sciences Willard Hackerman à l'université de Towson. Son travail après la NASA comprend la rédaction d'un livre sur son expérience de vol de 1995, intitulé Orbit of Discovery: The All-Ohio Space Shuttle Mission, publié en 2013. Il reste un pilote actif, accumulant des centaines d'heures de vol sur des avions à réaction et des planeurs.
Faits marquants
- Naissance : 1955, Cleveland - Éducation : Université Case Western Reserve, Université Cornell - Retraite de la NASA : Juillet 2007 - Temps total de vol spatial : Plus de 1 040 heures - Distinction clé : Médaille du service distingué de la NASA (1998) - Occupation actuelle : Éducateur et administrateur universitaire
Questions posées par les lecteurs
### Combien de fois Donald A. Thomas a-t-il postulé au programme des astronautes de la NASA ?
Il a postulé quatre fois avant d'être accepté en 1990.
### Sur quelles missions de la navette spatiale Thomas a-t-il volé ?
Il a volé sur les missions STS-65, STS-70, STS-83 et STS-94.
