Dmitri Anoutchine : L'homme qui a assemblé la géographie russe

En 1880, le fils d'un soldat se leva à l'Université de Moscou et commença à donner le premier cours d'anthropologie jamais enseigné dans une université russe. Au cours des quatre décennies suivantes, Dmitri Anoutchine a fondé un département, deux musées, une revue et une école de pensée, et a publié environ un millier d'articles sur la géographie, l'anthropologie, l'archéologie, l'ethnographie et l'histoire des sciences. C'est l'une de ces figures dont la réalisation est difficile à isoler, car elle constitue la structure même d'une discipline nationale entière.

Le fils d'un soldat à Saint-Pétersbourg

Anoutchine est né le 8 septembre 1843 à Saint-Pétersbourg — le 27 août selon le calendrier julien alors en usage, ce qui explique pourquoi les sources donnent deux dates. Son père était soldat et sa mère issue de la paysannerie, une ascendance peu conventionnelle pour un futur académicien. Il a étudié à la faculté de physique et de mathématiques de l'Université de Moscou, où il a rencontré la théorie évolutionniste de Darwin et l'idée plus large selon laquelle les phénomènes naturels sont interconnectés plutôt que catalogués séparément. Les deux l'ont accompagné durablement.

Son premier poste après l'obtention de son diplôme fut celui de secrétaire de la Société pour l'acclimatation des animaux et des plantes, et ses premiers articles portaient sur des animaux peu étudiés. Au cours des années 1870, il s'est progressivement tourné vers les êtres humains : travail sur les primates et sur les types raciaux humains, ainsi que des études ethnographiques de la Sibérie. L'Université de Moscou l'a nommé à la tête de son département d'anthropologie.

Paris, et la création d'une discipline

Entre 1876 et 1878, l'université l'envoya à l'étranger pendant plus de deux ans, principalement à Paris. Il travailla dans les laboratoires de scientifiques de premier plan et étudia les grands musées anthropologiques, et en 1878, il organisa la section russe lors de l'Exposition anthropologique mondiale de Paris. Il rentra chez lui avec un modèle français de ce à quoi ressemblait une anthropologie scientifique — institutionnelle, basée sur les musées, méthodologiquement stricte — et se mit à en construire une version russe.

Les résultats arrivèrent rapidement. Il institua le premier cours électif d'anthropologie physique en Russie en 1879-1880 et soutint une thèse de maîtrise sur les anomalies crâniennes en janvier 1881.

La chaire, le département, le musée

En 1884, Anoutchine a établi le Département de géographie et d'ethnographie au sein de la Faculté d'histoire et de philologie de l'Université de Moscou — la graine de ce qui devint la faculté de géographie. Il a donné le premier cours magistral russe sur l'histoire de la géographie. Il a construit un musée géographique qui est devenu l'un des plus complets du pays, avec une bibliothèque de dix mille volumes, et un musée anthropologique qui est devenu le plus grand musée d'anthropologie et d'ethnologie de l'université. Une exposition géographique qu'il a organisée en 1892 a remporté la Grande médaille d'or de la Société géographique russe.

Les honneurs se sont accumulés : un doctorat honoris causa en géographie en 1889 pour son étude sur la répartition de la stature masculine au sein de la population russe ; la présidence de la Société des amis des sciences naturelles, de l'anthropologie et de l'ethnographie en 1890 ; l'élection à l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg en 1896 et membre honoraire en 1898 ; membre honoraire de la Société géographique russe en 1900 et sa médaille Constantin en 1914. Il appartenait à la Société d'anthropologie de Paris et au Royal Anthropological Institute de Londres, et était titulaire des ordres de Saint-Vladimir et de Sainte-Anne, ainsi que de la Légion d'honneur française.

La géographie comme science des connexions

La position théorique d'Anoutchine est la partie qui mérite le plus d'être récupérée. Contre la vision influente d'Alfred Hettner selon laquelle la géographie devrait se limiter à décrire la distribution des choses — une discipline chorologique, essentiellement de catalogage —, Anoutchine a insisté sur le fait que la géographie doit étudier la terre en elle-même, surtout sa surface, et doit se demander comment les phénomènes se connectent et d'où ils viennent. Origines et relations, pas inventaires.

Il a construit une classification correspondante, divisant le domaine en géographie générale et spécifique, la géographie générale englobant la nature inorganique en tant que géographie physique, la nature organique en tant que biogéographie, et l'humanité en tant qu'anthropogéographie. Ce schéma plaçait les êtres humains à l'intérieur de la géographie plutôt qu'à côté, ce qui explique précisément pourquoi le même homme pouvait diriger un département d'anthropologie et un département de géographie sans ressentir la moindre contradiction.

Lacs, rivières et le sol lui-même

Il a également mené des travaux de terrain. Il a étudié les sources des grands fleuves — les cours supérieurs du Dniepr, de la Dvina occidentale et de la Volga — et les glaciers du Caucase, et a rejoint des expéditions à travers la région de Moscou, le plateau de Valdaï et le Daghestan. Son traitement des lacs fut l'innovation : plutôt que de les décrire comme des plans d'eau isolés, il les a analysés comme des éléments complexes du paysage, examinant systématiquement leur genèse et leur distribution. Ce travail a fondé la limnologie russe, et ses études sur le relief ont entamé l'examen systématique des formes de relief russes.

En 1894, il a fondé et édité Zemlevedenie, la revue qui a fait de Moscou le deuxième grand centre de la pensée géographique russe après Saint-Pétersbourg.

La dernière décennie

La carrière ultérieure d'Anoutchine montre un scientifique tentant de tenir la science à l'écart de la politique, puis travaillant avec quel que soit l'État en place. Il a plaidé pour la professionnalisation de l'ethnographie en tant que discipline distincte de la collecte missionnaire et amateur, et a proposé une commission gouvernementale sur le modèle du Bureau of Ethnology américain ; l'Académie des sciences a refusé et a créé à la place un Comité pour la description régionale de la Russie. Il s'est opposé au plan de Lev Sternberg pour un bureau impérial d'ethnographie au motif que cela enliserait le domaine avec l'État. À partir de 1915, il a travaillé avec la Commission pour l'étude des forces productives naturelles. Après la Révolution d'octobre, il a contribué au Gosplan et à la compilation du premier atlas mondial soviétique, l'Atlas mira. Il est décédé à Moscou le 4 juin 1923.

Pourquoi Dmitri est qualifié de génie

La qualité en question est l'étendue synthétique — la capacité de considérer cinq disciplines comme un seul problème et de voir que les connexions entre elles étaient le véritable sujet. La plupart des polygraphes sont des spécialistes en série. Anoutchine avançait quelque chose de précis : que la surface terrestre, sa vie organique et ses habitants humains forment un système unique et interconnecté, et que l'étude de l'un d'eux de manière isolée produit des catalogues plutôt que des connaissances. C'est pourquoi sa critique d'Hettner est importante, et pourquoi son travail sur les lacs différait de celui de ses contemporains : il traitait un lac comme un composant d'un paysage ayant une histoire plutôt que comme une caractéristique sur une carte.

Une position mérite un crédit particulier. Sur la question raciale, à une époque où le polygénisme était respectable dans toute la science européenne, Anoutchine soutenait que toute l'humanité descend d'ancêtres communs dont les descendants n'ont fait que se différencier progressivement. Il avait raison, et avoir raison à ce sujet dans les années 1880 demandait du jugement plutôt que de suivre la mode.

La contre-argument honnête est qu'Anoutchine est davantage retenu comme un bâtisseur que comme un découvreur. Il n'existe aucune loi d'Anoutchine, aucune théorie portant son nom ; ses quelque mille articles incluent des études comparatives sur les arcs, les flèches et les pratiques funéraires qui sont minutieuses plutôt que révélatrices. Une grande partie de son immense réputation nationale repose sur sa canonisation à l'époque soviétique en tant que fondateur de l'école de Moscou, et en dehors de la Russie, il est à peine connu. Son génie, si le terme convient, était institutionnel et intégrateur : il n'a pas tant résolu de problèmes qu'il n'a construit l'appareil — chaires, musées, revues, étudiants — avec lequel plusieurs générations de Russes ont pu le faire.

Héritage

L'appareil lui a survécu, ce qui était le but. La faculté de géographie de l'Université d'État de Moscou descend de son département de 1884 et l'Institut Anoutchine y porte son nom, tout comme le prix D. N. Anoutchine de géographie de l'université. Zemlevedenie a fait de Moscou un centre de la pensée géographique. Son nom figure sur un cratère lunaire, un glacier en Nouvelle-Zemble, une montagne dans le nord de l'Oural, ainsi que sur des îles et des détroits de la chaîne des Kouriles — l'honneur russe standard, dispersé à la surface de la terre qu'il a insisté pour étudier dans sa totalité.