Dimitris Christofias : Le communiste qui a dirigé une économie de la zone euro

"Je m'en irai vraiment malheureux, a déclaré Dimitris Christofias à la fin de son mandat, car ce que j'avais promis ne peut se réaliser étant donné l'intransigeance de la Turquie." Il était arrivé au pouvoir en 2008 en tant qu'homme le mieux placé d'une génération pour réunifier Chypre — un communiste chypriote grec entretenant de véritables relations avec les syndicalistes chypriotes turcs, élu précisément pour essayer. Cinq ans plus tard, l'île était toujours divisée, treize marins étaient morts et les banques avaient disparu.

Le fils de maçon de Dikomo

Il est né le 29 août 1946 à Dikomo, fils d'un maçon et l'un des cinq enfants de la fratrie. Il a fait ses études en Union soviétique, ce qui, dans la gauche chypriote de cette époque, était le parcours ordinaire pour un brillant garçon de la classe ouvrière doté d'une carte du parti, et il en est revenu marxiste inébranlable.

L'événement fondateur a été la catastrophe de 1974, lorsque l'invasion turque a laissé l'île partagée. Christofias, qui dirigeait alors l'EDON, le mouvement de la jeunesse communiste, a été décrit par ses camarades comme étant toujours au premier rang des luttes qui ont suivi. À partir de ce moment-là, le problème chypriote a été l'élément structurant de sa vie et la réunification, selon ses propres termes, la vision de sa vie.

AKEL

L'AKEL — le Parti progressiste des travailleurs — ne ressemble guère aux partis communistes européens : c'est un parti de masse, ancré dans les syndicats et inhabituel dans la région pour avoir maintenu des relations de travail avec la gauche chypriote turque de part et d'autre de la ligne de démarcation. En avril 1988, à quarante et un ans, Christofias est devenu son plus jeune secrétaire général de l'histoire, poste qu'il a occupé jusqu'en 2009.

Il était internationaliste par conviction plutôt que par protocole, visitant Cuba et rencontrant Fidel Castro en 1990. Les collègues qui ont prononcé son éloge funèbre ont répété sans cesse les mêmes deux mots : simple et franc. De juin 2001 à février 2008, il a exercé les fonctions de président de la Chambre des représentants, le deuxième personnage de l'État, et à la fin de cette période, il était le candidat de gauche le plus plausible que la république ait produit.

Il a également failli ne pas y survivre. En 1999, il a reçu un rein transplanté de sa sœur et a subi une opération à cœur ouvert la même année.

L'ouverture de la rue Ledra

Il a remporté la présidence au début de 2008, et la réaction internationale a frôlé l'espoir. Il y avait enfin là un dirigeant chypriote grec doté d'une réelle stature auprès de la gauche chypriote turque, face à un dirigeant chypriote turc, Mehmet Ali Talat, issu de la même tradition politique. Les observateurs ont estimé qu'il avait la meilleure chance depuis des décennies d'obtenir une percée.

Le premier résultat ne s'est pas fait attendre. Christofias et Talat ont convenu d'ouvrir un point de passage dans la rue Ledra, au cœur de Nicosie divisée — une rue commerçante qui en était venue, pour beaucoup, à symboliser la partition de l'île elle-même. C'était un petit acte physique doté d'une charge symbolique démesurée et, pendant un moment, cela a ressemblé au début de quelque chose.

Il n'en fut rien. Les pourparlers se sont poursuivis sans aboutir. En avril 2010, Talat a été battu et remplacé par Derviş Eroğlu, qui favorisait l'indépendance du nord mais a accepté de continuer à négocier. Cinq ans de réunions n'ont débouché sur aucun règlement.

Mari

Le 11 juillet 2011, un stock d'environ quatre cents tonnes de munitions saisies sur une cargaison iranienne et entreposées à l'air libre sur la base navale Evangelos Florakis a spontanément pris feu. Treize personnes ont été tuées. L'explosion a détruit la principale centrale électrique de l'île.

Une enquête officielle a jugé Christofias personnellement responsable. Il a rejeté cette conclusion en bloc, affirmant que ses subordonnés l'avaient induit en erreur, insistant sur le fait qu'il avait "la conscience tranquille" et qualifiant la campagne menée contre lui de guerre d'extermination. Quelle que soit la vérité concernant la chaîne de commandement, l'effet politique fut fatal : un président élu sur la base de la confiance était désormais l'homme qui n'avait pas su remarquer qu'une bombe reposait dans un champ.

Le plan de sauvetage

L'explosion est intervenue par-dessus un système bancaire déjà dangereusement exposé à la dette grecque, et elle a anéanti l'approvisionnement en électricité d'un pays fonctionnant grâce au tourisme. Christofias s'est engagé dans un conflit ouvert avec le gouverneur de la banque centrale, Athanasios Orphanides, pour savoir à qui incombait la faute. Une enquête ultérieure l'a désigné comme le principal responsable de la quasi-faillite de la république, invoquant une politique économique irresponsable et le retard dans l'ouverture des négociations de sauvetage. Il a qualifié cette enquête d'illégale et son rapport de truffé de contre-vérités et de calomnies.

Sa cote de popularité est tombée parmi les plus basses jamais enregistrées pour un président chypriote. Il est devenu le seul détenteur de cette fonction à choisir de ne pas briguer un second mandat. L'élection de 2013 s'est jouée sur la question du plan de sauvetage plutôt que sur la réunification, et Nicos Anastasiades l'a emportée en promouvant la promesse d'obtenir rapidement des fonds de l'UE et du FMI.

Pourquoi qualifie-t-on Dimitris de génie

Aucune source consultée ici n'utilise ce terme. Son propre parti le qualifie d'inspirateur et d'homme simple et franc — une description affectueuse précisément parce qu'elle ne prétend pas à la brillance.

L'affirmation défendable concerne une vision stratégique unique, maintenue avec constance pendant quatre décennies. Christofias a appréhendé le problème chypriote de manière structurelle plutôt que nationale : non pas comme un différend entre deux peuples, mais comme une querelle entre deux élites nationalistes, par-dessus la tête d'une population aux intérêts matériels partagés. C'est pourquoi l'AKEL a maintenu des liens ouverts avec les syndicats chypriotes turcs de part et d'autre de la ligne de démarcation, et c'est pourquoi, lorsqu'il a accédé à la présidence, il disposait de ce qu'aucun prédécesseur n'avait : une réelle confiance personnelle de l'autre côté de la Ligne verte. La rue Ledra s'est ouverte parce que deux hommes issus de la même culture politique ont pu se mettre d'accord sur un sujet en un après-midi.

Le contre-argument est sévère et largement admis. Cette vision n'a pas survécu au contact d'Ankara, et cinq ans de pourparlers n'ont rien donné. Il a été jugé personnellement responsable d'une catastrophe aux munitions qui a fait treize morts, et principalement responsable d'une mauvaise gestion financière ayant contribué à pousser son pays au bord de la faillite — des conclusions qu'il a rejetées avec colère sans toutefois les réfuter. Un marxiste de longue date s'est révélé mal préparé pour piloter une petite économie de la zone euro, surbancarisée et de libre-marché, à travers une crise du crédit continentale ; ce décalage, plus que tout scandale, définit son mandat. Il était un homme d'une cohérence morale inhabituelle et, selon les faits, d'une capacité exécutive ordinaire.

Héritage

Christofias est mort à Nicosie le 21 juin 2019, à l'âge de soixante-douze ans. Son propre mouvement se souvient de lui comme d'un idéaliste et d'un internationaliste, et une grande partie du public chypriote comme le président sous lequel tout a mal tourné en même temps. Les deux points de vue sont exacts. Le passage de la rue Ledra est toujours ouvert, ce qui constitue un modeste monument, et l'argument qu'il a passé sa vie à défendre — selon lequel la division de l'île sert les élites plutôt que les communautés — a survécu à la déception de sa présidence.