Demosthenes

Rien n'est plus facile que l'auto-tromperie.
Car ce que chaque homme souhaite,
il croit aussi que c'est vrai.

Démosthène était un homme d'État et un orateur grec d'Athènes antique. Ses oraisons constituent une expression importante de la puissance intellectuelle athénienne contemporaine et fournissent un aperçu de la politique et de la culture de la Grèce antique au cours du 4e siècle av. J.-C. Démosthène a appris l'art oratoire en étudiant les discours de grands orateurs précédents. Il a prononcé ses premiers discours judiciaires à l'âge de 20 ans, dans lesquels il a argumenté efficacement pour obtenir de ses tuteurs ce qui restait de son héritage. Pendant un certain temps, Démosthène gagnait sa vie en tant qu'écrivain de discours professionnel logographe et avocat, écrivant des discours pour les procès judiciaires privés.

Démosthène s'est intéressé à la politique pendant sa période de logographe, et en 354 av. J.-C., il a prononcé ses premiers discours politiques publics. Il a consacré ses années les plus productives à s'opposer à l'expansion de la Macédoine. Il idéalisait sa ville et s'est efforcé toute sa vie de restaurer la suprématie d'Athènes et de motiver ses compatriotes contre Philip II of Macedon. Il a cherché à préserver la liberté de sa ville et à établir une alliance contre la Macédoine, dans une tentative infructueuse d'entraver les plans de Philip d'étendre son influence vers le sud en conquérant tous les autres États grecs.

Après la mort de Philip, Démosthène a joué un rôle de premier plan dans le soulèvement de sa ville contre le nouveau roi de Macédoine, Alexander the Great. Cependant, ses efforts ont échoué et la révolte a été accueillie par une réaction macédonienne brutale. Pour éviter une révolte similaire contre son propre règne, le successeur d'Alexander dans cette région, Antipater, a envoyé ses hommes pour retrouver Démosthène. Démosthène s'est donné la mort, pour éviter d'être arrêté par Archias of Thurii, le confident d'Antipater.

Le Canon d'Alexandrie compilé par Aristophanes of Byzantium et Aristarchus of Samothrace a reconnu Démosthène comme l'un des dix plus grands orateurs et logographes attiques. Longinus a assimilé Démosthène à un éclair en feu et a soutenu qu'il « a perfectionné au maximum le ton du discours élevé, les passions vivantes, l'abondance, la promptitude, la rapidité ». Quintilien l'a exalté comme lex orandi « la norme de l'éloquence ». Cicéron a dit de lui que inter omnis unus excellat « il se distingue seul parmi tous les orateurs », et l'a également acclamé comme « l'orateur parfait » qui ne manquait de rien.

Premières années et vie personnelle

Famille et vie personnelle

Démosthène est né en 384 av. J.-C., au cours de la dernière année de la 98e Olympiade ou de la première année de la 99e Olympiade. Son père—également nommé Démosthène—qui appartenait à la tribu locale, Pandionis, et vivait dans le dème de Paeania dans la campagne athénienne, était un riche fabricant d'épées. Aeschines, le plus grand rival politique de Démosthène, a affirmé que sa mère Kleoboule était d'origine scythe—une allégation contestée par certains érudits modernes. Démosthène a été orphelin à l'âge de sept ans. Bien que son père ait bien pourvu à ses besoins, ses tuteurs légaux, Aphobus, Demophon et Therippides, ont mal gérés son héritage.

Démosthène a commencé à apprendre l'art oratoire parce qu'il souhaitait poursuivre ses tuteurs en justice et parce qu'il était de « constitution délicate » et ne pouvait pas recevoir l'éducation gymnastique, qui était coutumière. Dans les Vies parallèles, Plutarque affirme que Démosthène a construit un bureau souterrain où il pratiquait l'art oratoire et se rasait une moitié de la tête pour ne pas pouvoir sortir en public. Plutarque affirme également qu'il avait « une prononciation inarticuleé et bégayante » qu'il a surmontée en parlant avec des cailloux dans la bouche et en répétant des vers en courant ou en étant essoufflé. Il a aussi pratiqué l'art oratoire devant un grand miroir.

Dès que Démosthène a atteint sa majorité en 366 av. J.-C., il a demandé à ses tuteurs de rendre compte de leur gestion. Selon Démosthène, le compte a révélé l'appropriation indûe de sa propriété. Bien que son père ait laissé une succession d'environ quatorze talents équivalant à environ 220 années de revenus d'un ouvrier aux salaires standards, ou 11 millions de dollars en termes de revenus annuels médians des États-Unis. Démosthène a affirmé que ses tuteurs n'avaient laissé que « la maison, quatorze esclaves et trente mines d'argent » 30 mines = ½ talent. À l'âge de 20 ans, Démosthène a poursuivi ses curateurs pour récupérer son patrimoine et a prononcé cinq oraisons : trois Contre Aphobus en 363 et 362 av. J.-C. et deux Contre Onetor en 362 et 361 av. J.-C. Les tribunaux ont fixé les dommages-intérêts de Démosthène à dix talents. Lorsque tous les procès se sont terminés, il n'a réussi à récupérer qu'une partie de son héritage.

Selon le Pseudo-Plutarque, Démosthène a été marié une fois. Les seules informations sur sa femme, dont le nom est inconnu, sont qu'elle était la fille d'Héliodore, un citoyen éminent. Démosthène avait également une fille, « la seule qui l'ait jamais appelé père », selon Aeschines dans une remarque cinglante. Sa fille est morte jeune et célibataire quelques jours avant la mort de Philip II.

Dans ses discours, Aeschines utilise les relations pédérastiques de Démosthène comme moyen de l'attaquer. Dans le cas d'Aristion, un jeune homme de Plataea qui a vécu longtemps dans la maison de Démosthène, Aeschines se moque de la relation « scandaleuse » et « impropre ». Dans un autre discours, Aeschines évoque la relation pédérastique de son adversaire avec un garçon appelé Cnosion. La calomnie selon laquelle la femme de Démosthène a également couché avec le garçon suggère que la relation était contemporaine de son mariage. Aeschines prétend que Démosthène a fait de l'argent avec de jeunes hommes riches, comme Aristarchus, le fils de Moschus, qu'il aurait trompé en prétendant qu'il pouvait en faire un grand orateur. Apparemment, alors qu'il était encore sous la tutelle de Démosthène, Aristarchus a tué et mutilé un certain Nicodemus of Aphidna. Aeschines a accusé Démosthène de complicité dans le meurtre, en soulignant que Nicodemus avait une fois intenté une action en justice accusant Démosthène de désertion. Il a également accusé Démosthène d'avoir été un si mauvais erastes pour Aristarchus qu'il ne méritait même pas le nom. Son crime, selon Aeschines, était d'avoir trahi son eromenos en pillant sa succession, prétendument en prétendant être amoureux du jeune homme pour mettre la main sur l'héritage du garçon. Néanmoins, l'histoire des relations de Démosthène avec Aristarchus est toujours considérée comme plus que douteuse, et aucun autre élève de Démosthène n'est connu par son nom.

Éducation

Entre sa majorité en 366 av. J.-C. et les procès qui ont eu lieu en 364 av. J.-C., Démosthène et ses tuteurs ont négocié avec acrimonie mais n'ont pas pu parvenir à un accord, car aucune des parties n'était disposée à faire des concessions. En même temps, Démosthène s'est préparé aux procès et a amélioré son talent oratoire. Selon une histoire rapportée par Plutarque, lorsque Démosthène était un adolescent, sa curiosité a été remarquée par l'orateur Callistratus, qui était alors au sommet de sa réputation, venait de remporter un procès d'importance considérable. Selon Friedrich Nietzsche, un philologue et philosophe allemand, et Constantine Paparrigopoulos, un important historien grec moderne, Démosthène était un étudiant d'Isocrates ; selon Cicéron, Quintilien et le biographe romain Hermippus, il était un étudiant de Platon. Lucian, un rhéteur et satiriste romain-syrien, énumère les philosophes Aristotle, Theophrastus et Xenocrates parmi ses professeurs. Ces prétentions sont de nos jours contestées. Selon Plutarque, Démosthène a employé Isaeus comme son maître en rhétorique, même si Isocrates enseignait alors ce sujet, soit parce qu'il ne pouvait pas payer à Isocrates les frais prescrits, soit parce que Démosthène croyait que le style d'Isaeus convenait mieux à un orateur vigoureux et astucieux comme lui. Curtius, un archéologue et historien allemand, a assimilé la relation entre Isaeus et Démosthène à une « alliance armée intellectuelle ».

On a dit aussi que Démosthène avait payé à Isaeus 10 000 drachmes un peu plus de 1½ talents à la condition qu'Isaeus se retire d'une école de rhétorique qu'il avait ouverte et se consacre plutôt entièrement à Démosthène, son nouvel élève. Une autre version attribue à Isaeus d'avoir enseigné à Démosthène sans frais. Selon Sir Richard C. Jebb, un érudit classique britannique, « les relations entre Isaeus et Démosthène en tant que maître et élève ne pouvaient guère avoir été ni très intimes ni de très longue durée ». Konstantinos Tsatsos, un professeur et académicien grec, croit qu'Isaeus a aidé Démosthène à éditer ses oraisons judiciaires initiales contre ses tuteurs. Démosthène aurait également admiré l'historien Thucydides. Dans le Livre des amateurs de livres illettrés, Lucian mentionne huit belles copies de Thucydides faites par Démosthène, toutes de la main de Démosthène. Ces références témoignent de son respect pour un historien qu'il doit avoir étudié assidûment.

Formation en art oratoire

Selon Plutarque, lorsque Démosthène s'est d'abord adressé au peuple, il a été ridiculisé pour son style étrange et insolite, « qui était encombré de longues phrases et torturé par des arguments formels à un excès très dur et désagréable ». Certains citoyens, cependant, ont discerné son talent. Lorsqu'il a quitté pour la première fois l'ekklesia l'Assemblée athénienne découragé, un vieillard nommé Eunomus l'a encouragé en disant que sa diction ressemblait beaucoup à celle de Pericles. Une autre fois, après que l'ekklesia ait refusé de l'écouter et qu'il rentrait chez lui découragé, un acteur nommé Satyrus l'a suivi et a engagé une conversation amicale avec lui.

En tant que garçon, Démosthène avait un trouble de la parole : Plutarque fait référence à une faiblesse de sa voix d'« une prononciation perplexe et indistincte et d'un manque de souffle, ce qui, en brisant et en disjoignant ses phrases, obscurcissait grandement le sens et la signification de ce qu'il parlait ». Il y a des problèmes dans le compte de Plutarque, cependant, et il est probable que Démosthène ait réellement souffert du rhotacisme, en misprononcant ρ r en λ l. Aeschines l'a raillé et l'a désigné dans ses discours par le surnom de « Batalus », apparemment inventé par les pédagogues de Démosthène ou par les petits garçons avec lesquels il jouait—ce qui correspondait à la façon dont quelqu'un ayant cette variété de rhotacisme prononcerait « Battaros », le nom d'un roi libyen légendaire qui parlait rapidement et de manière désordonnée. Démosthène a entrepris un programme discipliné pour surmonter ses faiblesses et améliorer sa livraison, y compris la diction, la voix et les gestes. Selon une histoire, lorsqu'on lui a demandé de nommer les trois éléments les plus importants de l'art oratoire, il a répondu « La livraison, la livraison et la livraison ! » On ne sait pas si de tels récits sont des compte-rendus factuels d'événements dans la vie de Démosthène ou simplement des anecdotes utilisées pour illustrer sa persévérance et sa détermination.

Carrière

Carrière juridique

Pour gagner sa vie, Démosthène est devenu un plaideur professionnel, à la fois en tant que « logographe » λογογράφος, logographos, écrivant des discours pour une utilisation dans les procès judiciaires privés, et en tant qu'avocat συνήγορος, sunégoros plaider pour le compte d'un autre. Il semble avoir pu gérer presque tous les types de cas, adaptant ses compétences à presque tous les clients, y compris les hommes riches et puissants. Il n'est pas improbable qu'il soit devenu professeur de rhétorique et qu'il ait amené des élèves au tribunal avec lui. Cependant, bien qu'il ait probablement continué à écrire des discours tout au long de sa carrière, il a cessé de travailler comme avocat dès qu'il est entré dans l'arène politique.

L'art oratoire judiciaire était devenu un genre littéraire important au cours de la seconde moitié du cinquième siècle, tel que le montrent les discours des prédécesseurs de Démosthène, Antiphon et Andocides. Les logographes étaient un aspect unique du système judiciaire athénien : les preuves d'une affaire étaient compilées par un magistrat lors d'une audience préalable et les plaideurs pouvaient les présenter comme ils le souhaitaient dans des discours définis ; cependant, les témoins et les documents étaient populairement méfiants car ils pouvaient être obtenus par la force ou la corruption, il y avait peu de contre-interrogatoires pendant le procès, il n'y avait pas d'instructions au jury d'un juge, pas de conférences entre juristes avant le vote, les jurys étaient énormes, généralement entre 201 et 501 membres, les cas dépendaient largement de questions de motif probable, et les notions de justice naturelle étaient ressenties comme prenant précédence sur la loi écrite—des conditions qui favorisaient les discours habilement construits.

Comme les politiciens athéniens étaient souvent poursuivis en justice par leurs adversaires, il n'y avait pas toujours une distinction claire entre les cas « privés » et « publics », et ainsi une carrière de logographe a ouvert la voie à Démosthène pour entreprendre sa carrière politique. Un logographe athénien pouvait rester anonyme, ce qui lui permettait de servir ses intérêts personnels, même s'il préjudiciait le client. Cela l'a aussi laissé ouvert aux accusations de malpratique. Ainsi, par exemple, Aeschines a accusé Démosthène de divulguer contraires à l'éthique les arguments de ses clients à leurs adversaires ; en particulier, qu'il a écrit un discours pour Phormion 350 av. J.-C., un riche banquier, et l'a ensuite communiqué à Apollodorus, qui intentait une action capitale contre Phormion. Plut