James Laurie White, connu sous le nom de Deacon, est entré dans l'histoire le 4 mai 1871 en réussissant le premier coup sûr et le premier arrêt lors du match inaugural de la National Association. Évoluant à l'époque rude du baseball professionnel sans gant, il est devenu l'une des figures les plus essentielles du sport au cours de sa période de développement formative de deux décennies.
Débuts professionnels
Né à Caton, dans l'État de New York, en 1847, White apprit le baseball auprès d'un soldat de l'Union de retour du front en 1865. Il commença sa carrière professionnelle en 1868 avec les Cleveland Forest Citys. En 1871, il s'imposa comme une figure centrale de la National Association, participant à chacune des cinq années de son existence. Au cours des années 1870, il fut un receveur prolifique, un poste qu'il occupa plus souvent que n'importe quel autre pair durant cette décennie.
La transition vers la Ligue nationale
En 1876, la Ligue nationale fut créée en tant que première ligue majeure pleinement reconnue. White contribua à cette évolution en passant des Boston Red Stockings aux Chicago White Stockings. Bien qu'âgé de 28 ans à la création de la ligue, il maintint un niveau de performance exceptionnel, menant la ligue en moyenne au bâton, en coups sûrs, en triples et en total de buts en 1877, tout en occupant brièvement le poste de premier but. Il obtint finalement cinq titres de champion consécutifs entre 1873 et 1877.
Polyvalence défensive et fin de carrière
Alors que les exigences physiques du poste de receveur augmentaient, White se convertit avec succès au poste de troisième but. Ses talents défensifs restèrent exceptionnels ; le 16 mai 1884, il réussit 11 assistances au cours d'un seul match en neuf manches, un record qui tient toujours en ligue majeure. Il contribua au titre des Detroit Wolverines en 1887, affichant une moyenne au bâton de .303 à l'âge de 39 ans. Sa carrière s'étala sur 23 ans, incluant des passages aux Cincinnati Reds, Cincinnati Stars, Buffalo Bisons et Pittsburgh Alleghenys, avant de prendre fin en 1890.
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Sur une période de 20 ans, de 1871 à 1890, White a enregistré une moyenne au bâton de .312 et 988 points produits, se classant juste derrière Cap Anson dans cette dernière catégorie au moment de sa retraite. Il figure parmi les meneurs de tous les temps pour les matchs joués, les apparitions au bâton et le total de buts. Intronisé au Temple de la renommée du baseball en 2013, il détient le record d'avoir joué pour le plus grand nombre de franchises de tous les membres du Temple de la renommée, soit un total de dix clubs.
En bref
- Naissance : 2 décembre 1847, Caton, New York - Décès : 7 juillet 1939, St. Charles Township - Postes principaux : Receveur, Troisième but - Débuts professionnels : 1868 - Moyenne au bâton en carrière : .312 - Intronisation au Temple de la renommée : 2013 - Franchises pour lesquelles il a joué : 10 - Record : 11 assistances au troisième but lors d'un match de neuf manches (1884)
Questions des lecteurs
### Pourquoi l'appelait-on Deacon ?
Il a gagné ce surnom parce qu'il était un homme qui ne fumait pas, allait à l'église et transportait une Bible.
### A-t-il dirigé des équipes après sa carrière de joueur ?
Il a dirigé l'équipe des ligues mineures des Elmira Gladiators en 1891, bien que certaines sources lui attribuent à tort la direction d'équipes à McAlester et à Tulsa.
