Frank Curtis Michel a accumulé 1 000 heures de vol en tant que pilote de l'United States Air Force avant de se tourner vers une carrière de physicien chercheur et de scientifique-astronaute de la NASA. Né à La Crosse en 1934, il a passé des décennies à explorer la physique des étoiles à neutrons, les interactions du vent solaire et les atmosphères planétaires, jetant un pont entre la recherche nucléaire expérimentale et la théorie astrophysique de l'espace lointain.
Fondement académique et premiers travaux de recherche
Michel a obtenu son diplôme de l'école secondaire C. K. McClatchy en 1951. Il a poursuivi ses études supérieures au California Institute of Technology, où il a décroché une licence en sciences en 1955 et un doctorat en 1962. Durant son séjour à Caltech, il a mené des recherches expérimentales et théoriques sous la direction de Thomas Lauritsen, Richard P. Feynman et William Alfred Fowler. Sa thèse de doctorat, intitulée Beta Spectra of the Mass 12 Nuclei, a établi son orientation initiale vers la physique nucléaire.
Service militaire et mandat à la NASA
Avant sa carrière scientifique officielle, Michel a travaillé comme ingénieur junior pour la division des missiles guidés de la Firestone Tire and Rubber Company. Il a rejoint l'Air Force en 1955, complétant son entraînement au pilotage en Arizona et au Texas. Son service a inclus le pilotage d'intercepteurs F-86D à travers les États-Unis, l'Angleterre et l'Allemagne de l'Ouest. En juin 1965, la NASA l'a sélectionné pour le quatrième groupe de scientifiques-astronautes. Il a démissionné de l'agence en août 1969 sans avoir effectué de vol spatial, tout en affirmant que son départ avait contribué à faire pression sur la NASA pour réassigner Harrison Schmitt à Apollo 17.
Contributions à l'astrophysique à Rice
En 1963, Michel a rejoint le corps professoral de l'Université Rice à Houston. Il a occupé le poste de professeur d'astrophysique Andrew Hays Buchanan de 1974 jusqu'à sa retraite en 2000. Durant cette période, il a présidé le département de physique spatiale et d'astronomie et a dirigé de nombreuses thèses de doctorat. L'éventail de ses recherches comprenait la prédiction de l'effet de rotation optique de spin et l'examen des magnétosphères de pulsars. Il a consigné ces découvertes dans son livre de 1990, Theory of Neutron Star Magnetospheres, et son ouvrage de 2015, Handbook of High-Energy Astrophysics Experiments.
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Passer le test de QI →Reconnaissance internationale et fin de carrière
Michel a reçu plusieurs distinctions pour ses contributions scientifiques, notamment une bourse Guggenheim à l'École Polytechnique en France et un prix Humboldt pour des recherches à l'Institut Max-Planck de physique nucléaire en Allemagne de l'Ouest. Il a poursuivi ses activités de recherche jusqu'à son décès à Houston le 26 février 2015.
En un coup d'œil
- Né : 1934, La Crosse - Décédé : 2015, Houston - Éducation : California Institute of Technology - Groupe NASA : Groupe de scientifiques-astronautes 4 - Rôle académique principal : Professeur à l'Université Rice - Distinctions notables : Bourse Guggenheim, Prix Humboldt - Appareil militaire : Intercepteur F-86D
Questions fréquemment posées
### Curt Michel a-t-il voyagé dans l'espace ?
Non. Bien qu'il ait été sélectionné comme scientifique-astronaute de la NASA en 1965, il a démissionné en 1969 sans avoir été affecté à une mission de vol spatial.
### Quel était le domaine principal de sa recherche scientifique ?
Il s'est concentré sur l'astrophysique, en particulier les magnétosphères d'étoiles à neutrons, la physique des pulsars et l'interaction entre les vents solaires et l'atmosphère lunaire.
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