Chris Hemsworth : L'instrument comique des blockbusters

En 2006, un acteur australien de feuilletons a été éliminé lors de la sixième semaine de Dancing with the Stars Australia, et cette humiliation a failli lui coûter le rôle d'un dieu nordique. Cinq ans plus tard, il portait une franchise Marvel qui rapporterait des milliards. En 2022, dans une série documentaire de National Geographic sur la longévité, il a appris devant la caméra qu'il était porteur de deux copies du gène APOE4 — une de chaque parent — augmentant son risque de maladie d'Alzheimer de huit à dix fois par rapport à la population générale. Son grand-père maternel était atteint de la maladie. Son père en souffre aujourd'hui. C'est un parcours inhabituel pour une star de cinéma : une carrière construite sur l'invulnérabilité physique, interrompue par un résultat génétique concernant l'esprit.

Crocodiles et buffles

Christopher Hemsworth est né le 11 août 1983 à Melbourne, dans l'État de Victoria, de Leonie van Os, professeure d'anglais, et de Craig Hemsworth, conseiller en services sociaux. Il est le deuxième de trois frères, tous acteurs — Luke est l'aîné, Liam le cadet. Son héritage est néerlandais par son grand-père maternel, irlandais par sa grand-mère maternelle, et anglais, écossais et allemand du côté de son père.

Son enfance fut itinérante et inhabituelle, partagée entre Melbourne et Bulman, une communauté isolée dans le Territoire du Nord. "Mes premiers souvenirs se situent dans les stations d'élevage dans l'Outback", a-t-il déclaré. "Probablement mes souvenirs les plus vifs sont là-bas, avec les crocodiles et les buffles." Il a fréquenté le Heathmont College avant que la famille ne déménage à plusieurs reprises, pour finalement s'installer sur Phillip Island.

Home and Away

Il a travaillé dans le système télévisuel australien à partir de 2002 : Guinevere Jones, dans lequel il jouait le roi Arthur ; un caméo dans Neighbours ; un épisode de Marshall Law ; une apparition dans The Saddle Club. Sa percée fut Home and Away, où il a joué Kim Hyde dans 171 épisodes de 2004 à 2007 — la même ligne de production qui alimente Hollywood depuis des décennies, et une éducation à apprendre rapidement à se placer.

Puis vint Los Angeles. Dans le reboot de Star Trek (2009) de J.J. Abrams, il a joué George Kirk, père de James T. Kirk, un rôle initialement offert à Matt Damon. Le rôle dure quelques minutes et ouvre le film ; le critique Josh Tyler l'a qualifié de "meilleures cinq minutes que j'ai passées dans une salle de cinéma cette année". Il a suivi avec le thriller A Perfect Getaway, où il a été jugé "correctement intimidant", et Ca$h, son premier tournage américain.

Thor

Il a obtenu le rôle de Thor face à Tom Hiddleston, qui fut choisi pour jouer Loki, et a pris neuf kilos de muscle pour cela. Thor (2011) a rapporté 449,3 millions de dollars dans le monde et a terminé quinzième film au box-office de l'année ; Kenneth Turan du Los Angeles Times l'a loué. Ce qui a suivi est l'une des carrières continues les plus longues qu'un acteur ait eues dans un seul rôle : The Avengers (2012), dont l'ensemble a rapporté plus de 1,5 milliard de dollars ; Thor : Le Monde des ténèbres (2013) avec 644,6 millions ; Avengers : L'Ère d'Ultron (2015) avec plus de 1,4 milliard, ce qui lui a valu le People's Choice Award de l'acteur de film d'action préféré ; Thor : Ragnarok (2017), le film qui a repositionné le personnage en comédie et a attiré une comparaison de Matt Zoller Seitz avec Cary Grant ; Infinity War et Endgame ; et Thor : Love and Thunder (2022), à propos duquel il a été franc : "Je pense que nous nous sommes juste trop amusés. C'est devenu trop idiot."

Le travail en dehors de la cape

Le palmarès non-Marvel de Hemsworth est vraiment mitigé et il a été inhabituellement franc à ce sujet. La Cabane dans les bois, tourné tôt et sorti en 2012, lui a donné le rôle de l'alpha sportif Curt Vaughan. Blanche-Neige et le Chasseur (2012) a rapporté 396 millions de dollars bien que les critiques n'aient trouvé aucune alchimie avec Kristen Stewart ; sa suite Le Chasseur et la Reine des glaces (2016) a suscité la même plainte à propos de Jessica Chastain. L'Aube rouge (2012), casté à partir des rushes de Cabane, a perdu beaucoup d'argent. Hacker (2015) de Michael Mann, face à Viola Davis, a échoué auprès des critiques et du public ; Hemsworth a dit simplement : "Je n'ai pas apprécié ce que j'ai fait dans le film. C'était juste plat." Au cœur de l'océan (2015) a exigé que les acteurs vivent avec 500 à 600 calories par jour et a quand même perdu de l'argent. SOS Fantômes (2016) fut une déception critique dans laquelle son réceptionniste Kevin a été largement désigné comme la meilleure chose du film, lui faisant gagner un Kids' Choice Award.

Les points forts sont précis. Dans Rush (2013) de Ron Howard, il a joué le champion de Formule 1 James Hunt, un travail que Henry Barnes du Guardian a décrit en termes de maîtrise. Tyler Rake (2020) pour Netflix, réalisé avec les frères Russo, a atteint 90 millions de foyers lors de son premier mois et a battu les records d'audience de la plateforme ; Tyler Rake 2 a suivi en 2023. Et dans Furiosa : Une saga Mad Max (2024), il a joué le chef de guerre Dementus, à propos duquel le Washington Post a écrit qu'il avait peut-être créé l'un des plus grands méchants de l'histoire du cinéma ; la performance a valu une nomination aux AACTA pour le meilleur acteur dans un second rôle. Il a également prêté sa voix au jeune Optimus Prime dans Transformers : Le Commencement la même année.

Pourquoi Chris est qualifié de génie

C'est un argument qui doit être avancé avec précaution, car la version honnête ne concerne pas du tout l'intellect. Hemsworth n'est pas un artiste conceptuel, un écrivain ou un acteur dont le travail réorganise la forme. L'affirmation repose entièrement sur le métier, et le métier a une composante identifiable : le timing comique dans un corps qui apparaît comme totalement dénué d'humour. La raison pour laquelle Ragnarok a fonctionné — la raison pour laquelle un personnage de franchise vieux d'une décennie a été reconstruit avec succès comme une blague — est que Hemsworth peut jouer une conviction absolue et l'autodérision au même moment, ce qui est une chose techniquement difficile que la plupart des acteurs de son physique ne peuvent pas faire du tout. La comparaison de Seitz avec Cary Grant est précise et constitue la preuve externe la plus forte : le don de Grant était exactement celui-ci, le glamour déployé comme une comédie sans jamais se transpercer lui-même.

La deuxième composante est la durabilité dans des conditions commerciales qui détruisent les gens. Il a tenu un seul personnage à travers environ une douzaine de films sur onze ans sans que la performance ne se calcifie, puis a produit dans Furiosa un méchant que les critiques ont classé parmi les meilleurs au cinéma — preuve que l'instrument n'avait pas été épuisé.

Le contre-argument est évident et il le fait lui-même. Une partie substantielle de sa filmographie est mauvaise, et il le dit lui-même à propos de Hacker et de Love and Thunder sans qu'on le lui demande. Il n'a jamais porté un film par le seul poids dramatique ; son meilleur travail est soit comique, physique, soit, dans Rush et Furiosa, construit autour de l'idée directrice d'un réalisateur fort. "Génie" n'est pas le mot juste pour ce qu'il fait. "Instrument à la portée inhabituelle dans un registre étroit" est plus proche, et c'est une distinction réelle que très peu de gens qui lui ressemblent atteignent jamais.

Héritage

Hemsworth a rencontré l'actrice espagnole Elsa Pataky début 2010 et l'a épousée en décembre ; leur fille India Rose est née en mai 2012 et des fils jumeaux en mars 2014. En 2015, la famille a quitté Los Angeles pour Byron Bay, en Nouvelle-Galles du Sud. Il a créé la plateforme de fitness Centr, a été nommé l'homme le plus sexy de la planète par People en 2014, a figuré sur la liste des acteurs les mieux payés au monde de Forbes en 2014, 2015 et 2018, et a été nommé Membre de l'Ordre d'Australie lors des honneurs de l'anniversaire de la reine en 2021. Depuis Limitless, il a transformé la découverte de l'APOE4 en travail public, notamment avec le documentaire de National Geographic de 2025 A Road Trip to Remember, sur la maladie d'Alzheimer de son père — une star de cinéma dépensant sa renommée pour la seule chose contre laquelle son physique ne peut pas le protéger.