La série autobiographique Vie ? ou Théâtre ? se compose de 769 peintures à la gouache individuelles réalisées dans le sud de la France entre 1941 et 1943. Créée par Charlotte Salomon alors qu'elle se cachait du régime nazi, cette vaste narration visuelle s'impose comme l'un des documents artistiques les plus significatifs issus d'une victime de l'Holocauste.
Jeunesse à Berlin
Née en 1917, Salomon a grandi dans un foyer aisé de Berlin. Son père, Albert, exerçait comme chirurgien. Sa mère, Franziska, est décédée alors que Salomon était une jeune enfant. Suite à l'accession du parti nazi au pouvoir en 1933, Salomon a été témoin du durcissement des politiques antisémites au sein du Reich allemand. Malgré ces restrictions, elle s'est inscrite à l'Université des arts de Berlin en 1936. Elle a poursuivi ses études pendant deux ans avant que le climat politique ne la force à quitter l'institution.
Exil et conflit intérieur
Après les événements de la Nuit de Cristal en 1938, son père a été brièvement interné au camp de concentration de Sachsenhausen. Cherchant la sécurité, Salomon s'est installée à Villefranche-sur-Mer, en France, pour vivre avec ses grands-parents près de la villa d'Ottilie Moore. Son séjour en France a été marqué par des tragédies personnelles récurrentes, notamment le suicide de sa grand-mère. Après avoir été internée par les autorités françaises dans un camp des Pyrénées connu sous le nom de Gurs, elle a finalement été libérée en raison de la santé fragile de son grand-père. Elle a par la suite fait une dépression nerveuse et a été conseillée par un médecin local de se consacrer à la peinture.
Composition de Vie ? ou Théâtre ?
Résidant à la pension La Belle Aurore à Saint-Jean-Cap-Ferrat, Salomon a entamé son projet ambitieux. Elle a composé plus de mille gouaches en deux ans, éditant et affinant finalement la collection en 769 pièces. L'œuvre utilise une approche lyrique et multidisciplinaire, intégrant du texte, des indications musicales et des pseudonymes pour les personnages. Elle a décrit la série comme un Singspiel, ou jeu chanté, documentant sa propre histoire aux côtés de sa relation intense avec Alfred Wolfsohn. L'œuvre reflète la tension de son existence, alors qu'elle pesait la décision de mettre fin à ses jours face à l'urgence de les documenter.
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En 1942, Salomon a empoisonné son grand-père avec une omelette au véronal, un acte détaillé plus tard dans une lettre confessionnelle de 35 pages. En 1943, elle a épousé son compagnon d'infortune, le réfugié Alexander Nagler. Anticipant son arrestation, elle a confié son travail à un médecin local, demandant qu'il soit remis à Ottilie Moore. Peu après, Salomon et Nagler ont été appréhendés par les autorités et transférés au centre d'internement de Drancy. Enceinte de cinq mois, elle a été déportée à Auschwitz II-Birkenau en octobre 1943, où elle a été tuée à son arrivée.
Faits marquants
- Naissance : 1917, Berlin - Décès : 1943, Auschwitz II-Birkenau - Médium principal : Peinture à la gouache - Œuvre notable : Vie ? ou Théâtre ? - Mouvement : Expressionnisme - Éducation : Université des arts de Berlin - État au décès : Enceinte de cinq mois
Questions posées par les lecteurs
### Quel est le sujet de Vie ? ou Théâtre ?
Il s'agit d'une autobiographie fantastique détaillant la vie de Salomon, les suicides au sein de sa famille et ses expériences sous le Troisième Reich.
### Comment l'œuvre a-t-elle été conservée ?
Salomon a confié la série à un médecin à Villefranche, qui l'a transmise à Ottilie Moore ; elle a atteint la famille de l'artiste en 1947.
