Carla Rebecchi : La deuxième capitaine des Las Leonas

Carla Rebecchi a pris sa retraite du hockey international en février 2017, a annoncé son retour à la compétition après être devenue mère en septembre 2018, et a continué à jouer pour l'Argentine jusqu'à l'âge de trente-cinq ans. Entre-temps, elle avait déjà accompli ce que presque aucune joueuse ne parvient à faire : reprendre le capitanat des Las Leonas à Luciana Aymar, la joueuse de hockey sur gazon la plus titrée de tous les temps, et maintenir l'équipe argentine parmi l'élite mondiale sans faiblir.

Du Banco Provincia aux Las Leonas

Rebecchi est née le 7 septembre 1984 à Buenos Aires et mesure 1,63 mètre, une taille modeste même pour les standards du hockey sur gazon, un fait qui rend sa carrière ultérieure de buteuse internationale prolifique d'autant plus remarquable. Elle a fait ses classes dans le programme jeunesse du Banco Provincia avant de rejoindre les rangs seniors du Club de Campo, le club de Buenos Aires qu'elle a représenté de 2006 à 2011 avant de passer au Ciudad de Buenos Aires. Sa carrière internationale senior a débuté en novembre 2004 et, au cours de plus de quinze ans de sélection continue pour l'Argentine, elle a accumulé 317 sélections et 168 buts — 325 sélections et 176 buts en incluant ses apparitions en moins de 21 ans — l'un des plus grands palmarès de l'histoire du programme féminin argentin.

Trois cycles olympiques

Rebecchi a participé à trois Jeux olympiques avec l'Argentine. Elle a remporté le bronze à Pékin 2008 et l'argent à Londres 2012, le plus près que les Las Leonas soient passées de l'or olympique durant sa carrière, avant une septième place à Rio 2016 alors que la transition générationnelle de l'équipe commençait à se faire sentir. Entre les Jeux olympiques, elle a aidé l'Argentine à remporter la Coupe du monde de hockey féminin 2010 sur son sol à Rosario, ajoutant des médailles de bronze à la Coupe du monde 2006 à Madrid et à la Coupe du monde 2014 à La Haye — trois podiums en Coupe du monde sur trois éditions différentes du tournoi, un niveau de compétitivité soutenu que peu de programmes nationaux peuvent égaler sur cette durée.

Neuf médailles au Champions Trophy

Au Champions Trophy, alors l'événement annuel le plus prestigieux du hockey féminin en dehors des Jeux olympiques et de la Coupe du monde, Rebecchi a récolté neuf médailles pour l'Argentine — six d'or, deux d'argent et une de bronze — ainsi que le titre de la Ligue mondiale de hockey 2014-2015. Son apogée individuel lors de cette période a eu lieu lors du Champions Trophy 2016 à Londres, où la Fédération internationale de hockey l'a nommée meilleure joueuse du tournoi et meilleure buteuse, une double reconnaissance rare pour une attaquante au sommet de son art au début de la trentaine. Elle a également remporté l'or panaméricain avec l'Argentine à Rio de Janeiro en 2007 et l'argent à Guadalajara en 2011, ainsi que deux titres de la Coupe panaméricaine.

Capitaine après Aymar

Lorsque Luciana Aymar a pris sa retraite du hockey international en 2013 — après une carrière qui lui a valu un record de huit prix de Joueuse de l'année de la FIH et qui l'a laissée largement considérée comme la plus grande joueuse que le hockey féminin ait produite — le capitanat des Las Leonas est revenu à Rebecchi. Prendre la relève d'une joueuse de la stature d'Aymar aurait été une tâche difficile pour quiconque ; Rebecchi a occupé ce rôle à partir d'environ 2015 jusqu'à la fin de sa carrière internationale, menant l'équipe à travers les Jeux olympiques de Rio et une série de compétitions panaméricaines et de Champions Trophy qui ont maintenu l'Argentine au sommet du sport, même lorsque l'effectif autour d'elle a été renouvelé.

Un retour après la maternité

Rebecchi a annoncé sa retraite de l'équipe nationale en février 2017, mais la pause n'a pas duré. Elle a donné naissance à son premier enfant le 3 septembre 2018 et est revenue au hockey international et en club par la suite, prolongeant finalement sa carrière de joueuse senior jusqu'en février 2020 — une période de plus de quinze ans entre ses débuts et sa dernière apparition internationale. Elle a également exporté son talent en Europe à la fin de sa carrière, rejoignant le club belge du Royal Antwerp HC à partir de 2020, un mouvement courant en fin de carrière pour les joueuses argentines d'élite cherchant un nouvel environnement compétitif après les Las Leonas.

La lecture de l'espace d'une attaquante

Le jeu de Rebecchi reposait moins sur le gabarit physique — elle était plus petite que la plupart de ses adversaires — que sur un sens inhabituellement précis de l'endroit où une occasion de marquer allait se présenter dans un cercle encombré, et sur la vitesse de décision nécessaire pour mettre sa crosse sur la balle avant qu'une gardienne ou une défenseure ne puisse réagir. Cette lecture du jeu, affinée sur plus de trois cents sélections internationales, est ce qui a permis à une joueuse qui n'a jamais dominé physiquement de finir comme l'une des buteuses les plus prolifiques et les plus décorées de sa génération, culminant avec le doublé individuel qu'elle a remporté au Champions Trophy 2016 à Londres.

Pourquoi Carla est qualifiée de génie

Personne ne crédite Carla Rebecchi de génie au sens réservé aux scientifiques ou aux compositeurs, et son propre sport fournit une vérification honnête de la comparaison : sa coéquipière Luciana Aymar, huit fois Joueuse de l'année de la FIH, était la joueuse la plus souvent décrite en termes superlatifs dans cette génération argentine, pas Rebecchi. Ce que la carrière de Rebecchi démontre, c'est une compétence physique et spatiale spécifique de haut niveau — l'anticipation pour arriver, crosse en premier, à l'endroit exact dans un cercle de hockey où un centre ou un rebond va atterrir, répété sur une carrière internationale de dix-sept ans et validé par ses pairs lorsque la Fédération internationale de hockey l'a nommée meilleure joueuse de tout un tournoi Champions Trophy. C'est du métier : des milliers de répétitions distillées en un positionnement en une fraction de seconde, pas un éclair d'inspiration inexplicable. C'est aussi, honnêtement, un don physique plutôt qu'intellectuel — le genre qui se manifeste dans un record de buts et un nombre de médailles olympiques plutôt que dans une quelconque prétention à un génie créatif plus large.

Héritage

Rebecchi est restée dans les mémoires du hockey argentin comme la joueuse qui a porté le capitanat des Las Leonas pendant les années difficiles après la retraite de sa plus grande star individuelle, tout en ajoutant sa propre médaille d'argent olympique, un titre de Coupe du monde à domicile et neuf médailles au Champions Trophy à un programme bâti sur l'excellence durable plutôt que sur une seule génération dorée. Son retour à la compétition de haut niveau après la maternité, et son passage au hockey de club européen au milieu de la trentaine, ont prolongé une carrière qui avait déjà fait d'elle l'une des attaquantes les plus capées et les plus décorées de l'histoire du hockey argentin.