Charles XVI Gustave de Suède : Le roi que la Suède a réécrit

Il est monté sur le trône le 15 septembre 1973 à l'âge de vingt-sept ans. En quelques mois, la Suède a adopté un nouvel Instrument de gouvernement qui a dépouillé la monarchie de tous les pouvoirs exécutifs qu'elle détenait encore nominalement, laissant au souverain des fonctions cérémonielles et représentatives ainsi que le droit d'être tenu informé. Il exerce cette fonction vidée de sa substance depuis plus d'un demi-siècle sans jamais s'en plaindre publiquement — ce qui s'avère être toute l'étendue de sa tâche.

L'enfant à qui l'on a dit tard

Charles Gustave Folke Hubertus est né au palais de Haga le 30 avril 1946. Le 26 janvier 1947, alors qu'il avait neuf mois, son père, le prince Gustave Adolphe, duc de Västerbotten, a été tué dans un accident d'avion à Copenhague. Personne ne l'a dit à l'enfant pendant des années ; il avait sept ans avant d'apprendre comment son père était mort. Lorsque son arrière-grand-père Gustave V est décédé en 1950, l'enfant de quatre ans est devenu l'héritier présomptif d'un trône alors occupé par son grand-père. Il est dyslexique, tout comme deux de ses trois enfants, la princesse héritière Victoria et le prince Carl Philip — un détail qu'il n'a jamais caché et qui tranche étrangement avec une vie entière passée à lire des discours à haute voix.

Formé pour une vie cérémonielle

La préparation était inhabituellement minutieuse pour un rôle qui ne demanderait presque rien. Après des cours privés au palais royal, à l'école Broms et à l'internat de Sigtuna, il a terminé sa scolarité en 1966 et a passé deux ans et demi sous les drapeaux dans les trois branches des forces armées suédoises, obtenant en 1968 des commissions de capitaine dans l'armée de terre et l'armée de l'air, et de lieutenant dans la marine. Il a étudié l'histoire, la sociologie, les sciences politiques, le droit fiscal et l'économie à Uppsala et Stockholm. Puis est venue la partie délibérément peu glamour : des stages pour étudier le système judiciaire, les syndicats, les associations patronales et le Riksdag, ainsi que des séjours à la mission suédoise auprès des Nations unies et à l'ambassade de Londres. On lui apprenait la machinerie d'un pays qu'il ne serait jamais autorisé à diriger.

Le trône sans le pouvoir

Gustave VI Adolphe est décédé le 15 septembre 1973 et Charles Gustave a prêté le serment royal requis quatre jours plus tard, intronisé sur le Trône d'argent au palais royal. Il a réduit l'ancien titre — Roi de Suède, des Goths et des Wendes — à Roi de Suède, et a adopté la devise För Sverige – i tiden, Pour la Suède, avec son temps.

Ce qui lui reste est une liste précise et modeste. Il ouvre la session annuelle du Riksdag, préside le conseil spécial lors d'un changement de gouvernement, tient des conseils d'information avec le Premier ministre, reçoit les lettres de créance de trente à quarante nouveaux ambassadeurs étrangers par an, préside le Conseil consultatif des affaires étrangères, est le Grand Maître des ordres royaux de chevalerie et remet les prix Nobel chaque mois de décembre. Il conserve les grades de général et d'amiral à la suite, sans commandement sur rien. En tant que figure de proue, il s'abstient volontairement de voter aux élections suédoises — un refus qui fait lui-même partie de la performance.

Silvia

Il a rencontré Silvia Sommerlath, une interprète et hôtesse née d'un père allemand et d'une mère brésilienne, aux Jeux olympiques de Munich en 1972. Ils se sont mariés à la cathédrale de Stockholm le 19 juin 1976, et lors du Royal Variety Performance la veille, ABBA a joué l'une des premières versions de "Dancing Queen" en son honneur. Leurs enfants sont la princesse héritière Victoria, née en 1977, le prince Carl Philip, en 1979, et la princesse Madeleine, en 1982.

Réécrit une seconde fois

La Suède n'avait pas fini de l'amender. Carl Philip a été l'héritier présomptif à partir de sa naissance en mai 1979 pendant à peine sept mois : le 1er janvier 1980, la primogéniture absolue est entrée en vigueur, faisant de la Suède la première monarchie au monde à l'adopter, et Victoria a évincé son frère cadet. Le Roi a fait connaître son désaccord. Près de quarante ans plus tard, il a fait sa propre coupe, annonçant en octobre 2019 que cinq de ses petits-enfants cesseraient d'être altesses royales — conservant leurs titres princiers et leurs duchés ainsi que leur place dans l'ordre de succession — afin de lier plus strictement la royauté à la fonction de chef d'État.

Parler, et se tromper

Lorsque le tsunami de l'océan Indien en 2004 a tué un grand nombre de Suédois, le Premier ministre Göran Persson a omis d'informer le Roi comme la constitution l'exigeait. L'adresse de Charles Gustave lors de la cérémonie commémorative à l'hôtel de ville de Stockholm le 10 janvier 2005 a été largement saluée et est créditée d'avoir restauré la confiance du public envers la monarchie à un moment où le gouvernement l'avait perdue.

Il a eu tout aussi manifestement tort. Après une visite d'État en 2004, il a qualifié Brunei de pays ouvert, suscitant de vives critiques sur son bilan en matière de droits de l'homme ; en 2023, il a déclaré que l'épisode était devenu un malentendu total. Lorsque l'Arabie saoudite a rappelé son ambassadeur en 2015 après les critiques de la ministre des Affaires étrangères Margot Wallström, le gouvernement suédois lui aurait demandé d'écrire au roi saoudien ; il a déclaré plus tard que la lettre avait aidé à résoudre le différend, et a été critiqué pour l'avoir dit. En 2016, il a déclaré que le projet de Centre Nobel à Blasieholmen était trop grand et mal placé. En décembre 2020, il a déclaré que la Suède n'avait pas réussi à sauver des vies avec sa stratégie de pandémie sans confinement. En mars 2022, il a condamné l'invasion de l'Ukraine par la Russie comme une violation du droit international, et en 2024, il a qualifié l'adhésion à l'OTAN de nouvelle ère dans la politique de sécurité suédoise.

Hors service

Ses intérêts déclarés portent sur l'environnement, la technologie, l'agriculture, le commerce et l'industrie. Il cultive de manière biologique sur le domaine de Stenhammar, chasse et pêche, collectionne l'art et le design graphique suédois, et conserve une faiblesse bien connue pour les voitures — plusieurs Porsche 911 et une Volvo de 1946. Il est président d'honneur de la Fondation mondiale du scoutisme et a reçu le Loup de bronze en 1982, la seule distinction décernée par l'Organisation mondiale du mouvement scout.

Pourquoi Charles Gustave est qualifié de génie

Il ne l'est pas, et prétendre le contraire serait une insulte à un homme qui ne l'a jamais prétendu lui-même. Il n'y a pas ici de corpus de pensée, d'invention, d'érudition ou de politique. C'est un chef d'État héréditaire dyslexique dont le propre pays a supprimé ses derniers pouvoirs l'année suivant son accession, et dont le travail quotidien — ouvrir le parlement, recevoir des ambassadeurs, remettre des médailles Nobel — pourrait être accompli avec compétence par plusieurs milliers de Suédois.

Ce que l'on peut défendre est une capacité plus étroite et vraiment sous-estimée : la survie institutionnelle. Il a repris un trône qui venait d'être constitutionnellement vidé de sa substance, dans une décennie où le républicanisme européen était à la mode et où un jeune roi sans fonction était une cible évidente, et il a maintenu l'institution debout pendant plus de cinquante-deux ans — plus longtemps que n'importe quel monarque suédois, dépassant le record de Magnus Eriksson en avril 2018, et d'ici 2025, il sera le chef d'État en exercice le plus ancien d'Europe. Le soutien du public à la monarchie est resté fort, bien qu'il soit largement attribué autant à la popularité de la princesse héritière Victoria qu'à la sienne.

La compétence impliquée est un instinct serviable pour l'humeur nationale, exercé rarement et, au vu de Brunei et de la lettre saoudienne, pas de manière fiable. L'endurance et le tact sont ce qu'il possède, et ce sont les qualifications correctes pour le poste qu'il occupe réellement. L'appeler un génie serait de la flatterie ; ne rien l'appeler serait faux.

Héritage

Son jubilé d'or en 2023 l'a conduit à travers les vingt et un comtés suédois. La monarchie qu'il remettra à Victoria est plus petite, plus sobre et considérablement moins sûre d'elle-même que celle qu'il a reçue — et, selon les sondages, plus sécurisée. C'était la mission, et il ne l'a pas lâchée.