Carl Ferdinand Cori

Carl Ferdinand Cori

Carl Ferdinand Cori, ForMemRS (5 décembre 1896 – 20 octobre 1984) était un biochimiste et pharmacologue austro-américain. Avec son épouse Gerty Cori et le physiologiste argentin Bernardo Houssay, il a reçu un prix Nobel en 1947 pour leur découverte de la façon dont le glycogène (amidon animal), dérivé du glucose, est décomposé et resynthétisé dans le corps pour servir de réserve et de source d'énergie. En 2004, les deux Cori ont été désignés National Historic Chemical Landmark en reconnaissance de leurs travaux qui ont élucidé le métabolisme des glucides.

Éducation et jeunesse

Carl Ferdinand Cori est né le 5 décembre 1896 à Prague, en Autriche-Hongrie (aujourd'hui la République tchèque). Carl était le fils de Carl Isidor Cori, zoologiste, et de Maria Cori (née Lippich), fille du médecin autrichien Ferdinand Lippich.

La famille Cori est venue des États pontificaux (plus tard la République romaine, aujourd'hui le centre de l'Italie) vers la terre de la couronne royale de Bohême (l'Autriche monarchique à la fin du XVIIe siècle). Le grand-père de Carl Ferdinand, Eduard Cori, était un agent administratif et apiculteur à Brüx, et sa grand-mère était Rosina Trinks. La sœur cadette de Carl Ferdinand, Margarete Cori (née en 1905), était conférencière à Prague et épouse du généticien bohémien Felix Mainx.

Il a grandi à Trieste, où son père Carl Isidor était directeur de la Station biologique marine. Fin 1914, la famille Cori a déménagé à Prague et Carl est entré à la faculté de médecine de l'Université Charles de Prague. Pendant ses études, il a rencontré sa future épouse Gerty Theresa Radnitz. Il a été enrôlé dans l'armée austro-hongroise et a servi dans le corps de ski, puis a été transféré au corps sanitaire, pour lequel il a mis en place un laboratoire à Trieste. À la fin de la guerre, Carl a terminé ses études, obtenant son diplôme avec Gerty en 1920. Carl et Gerty se sont mariés cette année-là et ont travaillé ensemble dans des cliniques à Vienne. Leur seul enfant, Tom, a épousé Anne, fille de l'avocate constitutionnaliste et antiféministe américaine Phyllis Schlafly.

Carrière

Carl a été invité à Graz pour travailler avec Otto Loewi afin d'étudier l'effet du nerf vague sur le cœur (Loewi recevrait le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1936 pour ce travail). Pendant que Carl était à Graz, Gerty est restée à Vienne. Un an plus tard, Carl s'est vu offrir un poste au State Institute for the Study of Malignant Diseases (aujourd'hui Roswell Park Comprehensive Cancer Center) à Buffalo, New York, et les Cori ont déménagé à Buffalo. En 1928, ils sont devenus citoyens naturalisés des États-Unis.

Alors qu'ils étaient à l'Institut, les recherches des Cori se sont concentrées sur le métabolisme des glucides, conduisant à la définition du cycle de Cori en 1929. En 1931, Carl a accepté un poste à la Washington University School of Medicine à St. Louis, Missouri. Carl a rejoint l'université en tant que professeur de pharmacologie et, en 1942, a été nommé professeur de biochimie. À St. Louis, les Cori ont poursuivi leurs recherches sur le glycogène et le glucose et ont commencé à décrire la glycogénolyse, identifiant et synthétisant l'importante enzyme glycogène phosphorylase. Pour ces découvertes, ils ont reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1947, faisant d'eux le troisième couple marié à remporter le prix Nobel.

Gerty est décédée en 1957 et Carl a épousé Anne Fitzgerald-Jones (1909-2006) en 1960. Il est resté à l'Université Washington jusqu'en 1966, date à laquelle il a pris sa retraite en tant que chef du département de biochimie. Il a été nommé professeur invité de chimie biologique à l'Université Harvard tout en conservant un espace de laboratoire au Massachusetts General Hospital, où il a poursuivi des recherches en génétique. De 1968 à 1983, il a collaboré avec la célèbre généticienne Salomé Glüecksohn-Waelsch de l'Albert Einstein College of Medicine à New York, jusqu'aux années 1980, date à laquelle la maladie l'a empêché de continuer. En 1976, Carl a reçu la Laurea honoris causa en médecine de l'Université de Trieste. Carl partage une étoile avec Gerty sur le St. Louis Walk of Fame. En 2016, le fils des Cori, Thomas, a fait don des médailles du prix Nobel de ses parents à la faculté de médecine de l'Université de Washington, où elles sont exposées à la Becker Medical Library.

Prix et distinctions

En plus de remporter le prix Nobel, Cori a remporté le prix Albert Lasker pour la recherche médicale fondamentale en 1946 et, en 1959, la décoration autrichienne pour la science et l'art. Cori a été élu membre de la United States National Academy of Sciences en 1940, membre de la Société philosophique américaine en 1947, membre de l'Académie américaine des arts et des sciences et membre étranger de la Royal Society (ForMemRS) en 1950. La chaire dotée Carl Cori à l'Université Washington porte son nom et est actuellement occupée par Colin Nichols.